Ліза Клейпас - з тобою назавжди - стор 1

Ліза Клейпас
З ТОБОЮ НАЗАВЖДИ

Мірей Жермен - це її повне ім'я, якого не знав ні одна людина в Саквиль-Менор. Його не знав ніхто у всій Англії: жити під справжнім ім'ям означало накликати на себе занадто багато неприємностей. З Мірей Жермен була пов'язана зовсім інше життя, та, з якою вона покінчила, покинувши батьківщину в пошуках щастя. У Франції її звали Мірей, тут - Миру, і цей новий образ подобався їй набагато більше, ніж раніше.

Спершись на підвіконня, вона насолоджувалася легким подихом вітерцю і прекрасним видом, відкривався з високого вікна башточки, в якій знаходилася її спальня.

Їй подобалося спостерігати за приїздом гостей лорда Саквиль.

Багаті лорди і леді тільки те й робили, що постійно підкреслювали власну значущість. Миру колись відкрито висміювала і передражнювала подібну звичку, але це було раніше, до того, як лорд Саквиль взяв її під своє заступництво. Тепер вона була навчена хорошим манерам, проте, незважаючи на суворі уроки. Миру відчувала, що багато колишніх погляди занадто глибоко вкоренилися в ній, щоб змінитися. Вона виросла зовсім в іншому світі, де до витонченого манірності дворян ставилися з презирством.

Ще один екіпаж, проїхавши по акуратно викладеному дерев'яному настилі під'їзної дороги, наблизився до особняка. Кольори екіпажу - блакитний з чорним - вказували на приналежність його власника до королівської родини. З балаканини Саквиль про запрошених на полювання гостях випливало, що блакитний і чорний - кольори лорда Фолкнера. Коли карета, запряжена прекрасною парою гнідих, зупинилася перед парадними дверима. Миру ще далі висунулася з вікна; її темні карі очі стежили за що з'явилася в полі зору фігурою Олександра Фолкнера, герцога Стаффордширского.

Він виглядав молодше, ніж вона очікувала, і був дуже гарний: засмаглий, з коротко підстриженим чорним волоссям. Якийсь неусвідомлюване зарозумілість було присутнє в його жестах, коли він поправляв плащ і обходив екіпаж.

"У чоловіка менший на зріст така хода називалася б бундючною", - подумала Світу і посміхнулася. Їй подобалася оточувала його атмосфера життєвої сили і здоров'я.

Серед молодих людей було модним напускати на себе байроновской романтичну блідість. Все щиглі намагалися виглядати дозвільними і меланхолійними, ніби їх терзала безнадійна пристрасть. Але ось з'явилася людина, яка, здається, не має цих дурних претензій.

Миру сперлася підборіддям на руки і дивилася, як лорд Фолкнер задумливо погладжує гриву коня. Він посміхнувся у відповідь на якісь слова кучера; білизна його зубів здавалася ще сліпуче на тлі засмаглої шкіри. Чи справді лорд Фолкнер, як говорили, глибоко переживає смерть двоюрідного брата? Щось не схоже. Він не виглядав як людина, недавно переніс важку втрату. Саквиль розповідав, що Фолкнер довго горював про вбитого брата, але Миру вирішила, що це, мабуть, одне з типових перебільшень Саквиль. За своє недовге життя їй часто доводилося бачити смерть і той відбиток, який вона накладає на людей, але на обличчі лорда Фолкнера не було видно слідів горя.

Двоє лакеїв Саквиль з'явилися у всій своїй помпезному пишноті: напудрених, в завитого перуках, вони вклонилися лорду Фолкнеру і відкрили перед ним двері. Після його появи до особняка під'їжджало ще багато екіпажів, з яких виходили багато одягнені гості, але Миру тепер дивилася на них без інтересу: її думки займав чорнявий незнайомець.

Алек увійшов в бібліотеку і побачив там Вільяма Саквиль, з приємною посмішкою чекав гостя за келихом вина. Саквиль було властиво стан спокійного достатку.

Чому б і ні? Крім дружини і спадкоємців прізвища і титулу, він мав усе, що тільки можна бажати: хороший будинок, безліч друзів, фінансову стабільність, повага всіх, хто його знав. Його головні захоплення - політика і полювання - були добре відомі друзям. Вони дуже зручно розподілялися по сезонах: щовесни він вирушав до Лондона представляти Хемпшир на парламентських сесіях, а щоосені повертався в маєток полювати. У першому з цих двох занять він досяг успіху набагато більше. Саквиль володів справжнім політичним талантом, вміючи не компрометувати себе в очах будь-якої влади. Ніхто не міг передбачити його позицію з конкретного питання, але всі були впевнені, що в кінці кінців він зуміє виявитися в таборі переможців.

Проживши з ним більше двох років, Миру виявила просту річ, про яку навряд чи здогадувалися навіть найближчі друзі: Саквиль відчайдушно боявся здатися смішним. Його імідж і репутація були понад усе, і страх піддатися осуду оточуючих часом приводив його до крайнощів.

Його походження по лінії батька було невідомо, і він доклав чимало зусиль, щоб мати родовід, що приховує не найкращі сторони історії його родини. Гордість позбавила його почуття гумору; хоча Саквиль любив дражнити своїх друзів і жартувати над ними, сам він не терпів такого ставлення до себе. Здавалося, що гордість обеднила і його особисте життя; подейкували, ніби він не одружився через те, що не знайшов жінку, що відповідає його надмірно високим вимогам.

- Ти приїхав раніше, ніж звичайно, Фолкнер, - сказав він, сидячи за столом червоного дерева, і простягнув Алеку бренді.

Його блакитні очі заблищали. - Невже захотілося пополювати?

- Я втомився від Лондона, - відповів Алік, облокачіваясь на мармуровий бюст предка Саквиль і роблячи маленький ковток прекрасного бренді. - Чай і співчуття ніколи не втомлювали мене так сильно, як в останні місяці.

- О, так ... - погодився Саквиль. - Але будь терплячий з тими, хто хоче допомогти і хто переживає втрату так само глибоко, як і ти ...

- Ніхто не переживав втрату так глибоко, як я, - різко перервав його Алек. - Просто нині модно вдавати, ніби це так.

Його обличчя не виражало нічого, але очі підказали Саквиль, що фраза продиктована не стільки жалістю до себе, скільки цинізмом.

- Холт був чудовою людиною, - неголосно вимовив Саквиль. - Я збирався скасувати полювання в цьому році, щоб не образити його пам'ять.

- Не турбуйся. Досить кількох пляшок ... - Алек замовк і зробив ще ковток бренді. - Трохи музики, розваг, танці - і вони його дуже скоро забудуть.

- Фолкнер, - на обличчі Саквиль відбилося занепокоєння, - це погано звучить. Зрозуміло, ти ніколи не був самим Сердечна, але мені не хочеться, щоб твоє серце запеклим.

- Що ж я, по-твоєму, повинен робити? - уїдливо поцікавився Алек. - Лити сльози в два струмка?

- Я не збираюся диктувати, як тобі треба поступати.

Бачить Бог, ти зробиш все навпаки. Але пройшло вже більше півроку, і скоро друзі перестануть пояснювати твою холодність до них смертю Холта і почнуть віддалятися. Звичайно, навколо тебе залишаться дармоїди. ті, кого цікавлять твої гроші і власна вигода ... Але одного разу справжні друзі відвернуться від тебе, і повернути їх буде непросто.

Алек помовчав, потім посміхнувся.

- Я Новомосковськ тобі нотації тільки тоді, коли знаю, що це необхідно ...

- Що робить тебе справді незамінним другом, - підхопив Алек, поклавши долоню на голову скульптури і постукуючи пальцями по гладкій мармуровій брови. - Добре, продовжуй, якщо тобі подобаються нотації. Запропонуй мені ліки від цинізму. Скажи, як подолати манірність, лицемірство і нещирість - адже. Боже мій, я зустрічаю їх в кожному, на кого ні подивлюся.

- Зміна обстановки - ось що тобі потрібно, - порадив Саквиль. - Італія, Франція ...

- Я намагався: ті ж особи, ті ж види, та ж їжа. та ж нудьга.

- Купи собі нового коня ...

- У мене їх і так занадто багато.

- Може бути, - почав Саквиль з надією, -. тобі вдасться знайти душевний спокій у своїй родині?

Алек посміхнувся, похитав головою.

- У мене дуже багато родичів, і всі вони нестерпні.

- Чи не така, як всі твої повії, - перебив його Саквиль. - Справжня жінка, одна хоча б на кілька місяців. З якої ти будеш відчувати себе спокійно, яка вивчить твої звички, буде знати, які напої ти віддаєш перевагу і як зав'язати тобі краватку. Господи, та чи була у тебе коли-небудь постійна жінка? Це прекрасно, і я тобі щиро раджу.

- Чорт забирай, а ти розбираєшся в цьому, чи не так? - зауважив Алек. - Може бути, такі поради мають відношення до чуток, які ходять про тебе? Правда, що тут в особняку живе твоя коханка?