Криза феодально - кріпосницької системи вУкаіни
в українському суспільстві вступ Олександра I на престол викликало радість дворянства. Олександр I поруч указів повернув на службу всіх, звільнених Павлом I, чиновників і офіцерів (понад 10 тис.), Повернулися з посилань опальні дворяни, було заборонено застосування тортур. Дворянам повернули можливість виїжджати за кордон, знову стали діяти приватні друкарні.
Вичерпавши можливості «негласного комітету», Олександр I звертається до М.М.Сперанскому, доручивши тому в 1806 році керівництво Комісією зі складання законів і розробці загального плану державних перетворень.
М.М.Сперанский, талановитий реформатор, походив з родини бідного сільського священика Смелаской губернії. Маючи духовну освіту, він перейшов на цивільну службу. Він відрізнявся ясним розумом, глибокими знаннями і умінням чітко і ясно як викладати свої думки, так само чітко і ясно уявити їх в письмовому вигляді. Восени 1809 року М.М.Сперанский надав імператору план перетворення державного управління. Концепція управління державою передбачала поступове введення конституційного ладу на засадах поділу влади на законодавчу, виконавчу і судову, визнанням за всім населенням гарантованих цивільних прав, а потім і прав політичних, активною участю в центральному і місцевому самоврядуванні. Сперанський вважав держава союзником самостійності і власності. Рушійними силами суспільства, на його думку, були власність і торгівля. Поняття свободи М.М. Сперанський визначив як в моральному сенсі, так і в сенсі права. Моральна свобода, як «дар Божий», і тому «... хто позбавляє людину свободи волі, той позбавляє його особистості, звертає дух в речовину, зазіхає на дар Божий». Але свобода повинна бути заснована на взаємному договорі, тобто право, а право породжує обов'язки. На його думку, майбутнє пов'язане з буржуазним суспільством, яке буде здійснювати природний стан свободи кожної людини, що охороняється владою. При цьому М.М. Сперанський вважав, що «... люди керуючі повинні знати свій народ, повинні знати час, щоб запобігати народні повстання. Кріпосне право не треба скасовувати зверху, а воно саме відімре під впливом перетворень у державному управлінні. »
До 1810 році М.М. Сперанський підготував повний план економічних перетворень (припинення випуску «порожніх» асигнацій, скорочення поточних витрат, введення на один рік за кожну ревизскую душу 20 коп. Податку з поміщиків, звітність і гласність в запровадження державного господарства). Олександр I, під тиском консервативного оточення, відмовився прийняти план Сперанського по реорганізації державного управління повністю, залишивши тільки зміни у виконавчій і судовій гілках влади. Імператору, на його думку, повинні належати законодавчі функції в управлінні державою.
Шість місяців тривало слідство, в якому брав участь і Микола I. Змова був вивчений і винні до 120 осіб постали перед особливим верховним судом: військовою радою, Сенатом і Синодом. За вироком суду п'ять чоловік (П.И.Пестель, К.Ф.Рилєєв, П.Г.Каховскій, С.І.Муравьев-Апостол, М.П.Бестужев Рюмін) були страчені, інші, позбавлені дворянства і нагород, заслані в Сибір, на каторгу.
Микола I вступив на український престол непідготовленим до правління і не введеного своєчасно в справи держави. При цьому він розумів, що країна потребувала реформ, але вирішує їх проводити під особистим керівництвом. Отримавши виняткові станові пільги, дворянство проявляє прагнення більш активно брати участь в політичному управлінні країною. І оскільки влада створила собі опору в бюрократичній системі управління, дворянство пішло в опозицію.
Микола I відправляє у відставку А.А. Аракчеєва і повертає з заслання М.М.Сперанского. Велику роль починає грати «власна Його Величність канцелярія», яке було розділене на чотири відділення. Перше відділення продовжувало займатися виконанням доручень імператора, друге відділення, створене в 1826 році, повинна була привести в порядок українське законодавство. Третє відділення перетворюється з нагляду за законністю, в нагляд за політичними настроями в суспільстві. Четверте відділення повинно було займатися освітніми і благодійними організаціями, які раніше перебували під контролем померла в 1828 році матері Миколи I, імператриці Марії Федорівни.
Велику роботу по складанню Повного Зборів Законів української імперії від 1649 року провело М.М.Сперанский. До 1830 року робота була закінчена виходом 45 томів. У 1833 році було видано 15 томів Зводу Законів української імперії, що діють в даний час. Це велике і трудомістка справа вдалося здійснити завдяки винятковим здібностям і енергії М.М.Сперанского.
Були внесені деякі зміни в систему місцевого управління, за яким дворянству дозволялося брати участь у вирішенні місцевих питань, співпрацюючи з чиновниками. Створювався складний механізм канцелярій, який найбільше зміцнював будівля російської бюрократії.
Що вийшов в1842 році Закон «Про зобов'язаних селян» давав право поміщикам укладати з селянами угоду про припинення кріпацтва і надання їм земельних наділів, але поміщики не захотіли нею скористатися. Тільки в Київській, Волинській, Подільській губерніях і в Царстві Польському селяни отримували особисту свободу, але без земельних наділів. Для управління казенними селянами в 1837 -1838 роках засновується особливу Міністерство державного майна, міністром якого був призначений граф П. Д. Кисельов. За рішенням цього міністерства сільське управління було побудовано на засадах селянського самоврядування, основу якого склав сільський сход з виборних (по два господаря від десяти дворів). І хоча вони підпорядковувалися чиновникам міністерства, положення їх було краще, ніж у приватновласницьких селян.
Міністром фінансів за Миколи I був призначений граф Є. Ф. Канкрін, людина ощадливий, який зумів провести успішну фінансову реформу. Були знищені знецінені паперові асигнації і замінені новими грошовими знаками, які забезпечувалися розмінним фондом металевих грошей. З 1839 року срібний рубль стає основою всіх обертаються в державі грошей. По відношенню до цього рублю був узаконений постійний і обов'язковий для всіх курс асигнацій за розрахунком 350 рублів асигнаціями за 100 рублів сріблом. Таким чином, грошовий обіг в країні прийшло в порядок: у вживанні були срібні і золоті монети і рівноцінні цих монет паперові гроші.
Реформи в галузі освіти, проведені міністром народної освіти графом С. С. Уваровим, відрізнялися подвійністю. З одного боку була турбота про поширення освіти, з іншого боку був страх перед освітою, яке могло б стати провідником революційних ідей в країні. Так, були відкриті нові навчальні військові і технічні заклади (кадетські корпуси, військова та морська Академії, Технологічний інститут, Межовий інститут). Грунтувалися пансіони з гимназическим курсом для синів дворян. На думку міністра освіти в гімназії могли приймати тільки дітей дворян і чиновників. Для дітей купців і міщан були тільки повітові училища. Але прагнення до знань призводило до появи в гімназіях і університетах осіб неподатного стану, але не належать до дворянам спадковим або особистим, т.зв. «Різночинці». Але після революційних подій в Зап. Європі гімназії та університети з 1848 року піддаються строгому контролю. Забороняється викладання філософії, вводиться військова марширування як в університетах, так і в гімназіях. Посилюється цензура журналів, де заборонені статті на політичні теми. В освіті все більше посилювалося напрямок «істинного освіти на основі православ'я, самодержавства і народності».
Період царювання Миколи I був і періодом формування нових напрямків громадської думки. Відчуття пространствУкаіни і духовна відокремленість від Зап.Европе, прагнення не тільки зблизитися з нею, а й перевершити її породжувало суперечливі тенденції і настрої української інтелігенції. Серед ідейних течій найбільш яскравими виділяються два напрямки: «західники» (В. Г. Бєлінський, Т.Н.Грановский, К.Д.Кавелин) і «слов'янофіли» (А. С. Хомяков, брати Киреевские, брати Аксаков, Ю. Ф.Самарін).
«Західники» вірили в єдність людської цивілізації, вважаючи, що Зап.Европе йде на чолі цієї цивілізації, вказуючи шлях всьому людству. ПоетомуУкаіни необхідно якомога швидше викоренити свою відсталість і азіатчину і примкнути до країн Зап.Европе.
«Слов'янофіли» ж вважали, що єдиної цивілізації не існує, кожен народ живе своїм самостійним, «самобутньої» життям, в основі якої лежить глибоке ідейне начало, «народний дух». ДляУкаіни цим початком стала православна віра, втіленням якої є «селянський світ». Ні західні ідейні течії, ні західні організації не потрібні і неприйнятні дляУкаіни. Їх політичним ідеалом була патріархальна монархія, в якій думка народу мало виражатися в дорадчому Земському Соборі, який цар мав скликати в міру необхідності. Московське царство, на думку «слов'янофілів», більш відповідало характеру українського народу, ніж бюрократична імперія Петра I.
Але при всіх розбіжностях діячі цих течій були проти кріпосного права, хотіли свободи слова та друку.
Самобутнім українським мислителем, відомим публіцистом стає П. Я. Чаадаєв. Розвиток російської історії Чаадаєв пояснює зчепленням природних сил і обставин. українські люди - діти великих просторів - позбавлені глибини і наполегливості, байдужі до добра і зла, до істини і брехні. На відміну від католицизму плодами православ'я вУкаіни головним є не наука і упорядкована життя, а особливий духовний і душевний устрій людини - безкорисливість серця, стрункість розуму, терпіння і надія, совісність і самозречення. Закликаючи співвітчизників «ототожнити» з долею європейського суспільства, необхідно не тільки більш повне і глибоке засвоєння західної культури, а й зміни самого стилю мислення українських людей, а саме перехід від наслідування до творчості. Україна повинна дати світові важливий урок, хоча для виконання їй доведеться страждати і бідувати. «Я вважаю за краще бичувати свою батьківщину, віддаю перевагу засмучувати її, віддаю перевагу принижувати її, тільки б не обманювати».
Провісником революційно - демократичної течії суспільної думки з'явився О.І.Герцен, який в 1847 році виїхав до Лондона, де заснував «Вільну російську друкарню» Починати видавати альманах «Полярна зірка», а потім газету »Дзвін». Критикуючи самодержавну владу вУкаіни, особливо бюрократичну систему управління, яка душила будь-які прояви готовності до реформ, він не вітав стихійні виступи селян. «Але до сокири, до цього ultima ratio (останній доводу) утиски ми кликати не будемо до тих пір, поки залишиться хоч одна розумна надія на розв'язку без сокири». Розбіжності Герцена з революційними демократами проявилися і в питаннях стратегії і тактики політичної боротьби. Він стояв за необхідність створення єдиного фронту боротьби разом з ліберальним рухом. Тактика сектанства не тільки послаблювала демократичний рух, але і прирікала на вимушену бездіяльність. А. И. Герцен, зрозумівши значення реформ Олександра II, відправляє вдячну телеграму імператору.
Зовнішня політика Миколи I відрізнялася реакційним і недалекоглядним характером. Це проявилося в затяжній війні, майже 50 років, проти гірських народів Кавказу. У 1831 році жорстоко придушується повстання в Польщі, котра прагнула до незалежності. Царство Польське було розділено на губернії і підпорядковувалося українському наміснику. Втручання Миколи I в європейські справи вилилося в придушенні в 1849 році угорського повстання проти австрійської влади. Це подія не поліпшило відносин з вороже налаштованої Австрією.