Книга - Зорич Александр - у солдата є наречена (збірник) - Новомосковскть онлайн, сторінка 85

Мабуть, навіть важкою перемозі в нерівному бою воїни Ледовоокіх не тішилися так ревно.

Бран і його солдатам треба було нести службу в невеликому місті ім'ям Ларса. До Ларс було десять днів шляху і вже з першого дня Брана мучили погані передчуття.

А коли на шостий день люди Токи - так звали командира молодшої дружини - відокремилися від них і пішли на схід в поселення Стурр, думки Брана стали і зовсім чорніше хмари.

Так, він відрізнявся чутливістю, для полководця зовсім небажаною.

Поблизу урочної каменю, який звався Ведмежим пупка, на перехресті двох доріг, Токи попрощався з Браном.

- Нехай залишаються твої серце і розум холодними, як передвічні води, люб'язний Бран, - сказав Токи. Він був кремезним, невисоким і неймовірно серйозною людиною. Його русява борода була заплетена в дві коси.

- І тобі здоров'я, люб'язний Токи, - сказав Бран, поклав на груди долоню лівої руки і удостоїв товариша довгого церемоніального кивка - так рівний прощається з рівним.

І, помовчавши, крикнув уже в спину воїнам молодшої дружини:

- Щасти тобі і твоїм людям!

Однак знаки, помічати і розуміти які Бран був навчений з дитинства, ніякої удачі загону Токи не обіцяли.

Одинадцять воронів вилися над чорно-білої пусткою зліва від дороги. У загоні Токи було чотири сірих коні, і все кобили. А сам Токи вранці говорив Бран, що напередодні бачив дивний сон - ніби на обличчі у нього скочив гнійний чиряк завбільшки з волоський горіх, який ріс так ріс, поки не луснув.

За ранкової трапезою Токи намагався навіть жартувати з цього приводу.

«Це, мабуть, до грошей. Я, брати, не дуже в цих матеріях тямлю, але якщо говно сниться до грошей, то і чиряк, мабуть, теж. Адже чиряк по суті - говно. »

Тоді, за сніданком, Бран лише кивав Токи та похохативал, неохоче пережовуючи волокнисту солону рибу. Свою розгадку сну він вирішив Токи не розкривати.

«Прорвався чиряк на обличчі - до втрати обличчя. А що є втрата особи для воєначальника? Правильно. Поразка. Ганебна поразка. »

Дивлячись на те як відповзає розкисла дорозі в невідомість загін Токи, Бран болісно розмірковував над своїм рішенням.

Може бути, потрібно було все ж розтлумачити Токи його сон? Тоді той зміг би підготуватися як слід до очікують його випробувань? Був би напоготові?

Незабаром Бран переконав себе, що вчинив правильно.

Зрештою, він же не ворожбит, що не маг, що не жрець. Чого варті його тлумачення? І потім, йому не знати, що навіть вірні віщі сни іноді не збуваються, що помиляються навіть безсумнівні оракули. Адже боги - вони як люди, теж не проти іноді передумати.

Самому Бран сни як на зло не снилися з самої столиці - ні віщі, ні звичайні.

Немов би повеліває сновидіннями ОЛЕВ-Нелаві, яку Ледовоокіе звуть також грає-на-Сопілки, бо звуки цієї сопілки в світі людей перетворюються в сни, образилася на нього і визнала його негідним своєї музики?

Знаків Бран також майже не помічав. А якщо і помічав, то все якісь кособокі, незрозумілі. Ось заєць дорогу перебіг - до прибутку. Але заєць накульгував - а це вже на жаль ... Двозначність вказівок долі Брана лякала.

«Морочливо бути таким забобонним ...»

Втім, для тривоги у нього були і цілком земні підстави.

Кораблі, як завжди пристали до берега у Червоній Коси, ніхто не зустрічав.

Ні гінці, ні поводирі, ні дозвільний люд. Але ж, бувало, не те що цілий караван, один корабель причалить - а до нього вже збігаються рибалки, китобої, їх крикливі діти. Хто - жебракувати, хто - пропонувати свої послуги, а хто і просто - подивитися.

Але в цей раз нікого не було. Над далекої селом дружніх осілих варварів навіть димок НЕ курився. Немов вимерли всі.

Та й по дорозі в Ларсу загін Брана не зустрів жодної живої душі.

Невже, дізнавшись про їх наближення, всі навколишні жителі поховалися?

Пояснення могло бути тільки одне - варвари знову об'єдналися. І, забувши старі міжусобиці, зачали нову війну.

Коли до Ларс залишався один день шляху, загін Брана встав біля старовинного кам'яного жертовника. Формою той нагадував восставленний в небеса меч, кольором - зимові сутінки.

Жертовник був споруджений Ледовоокімі в незапам'ятні часи підкорення цих мізерних земель. І присвячений він був всім богам скопом.

Всякий подорожній був вільний вибирати, якому з божеств принести на ньому криваву жертву.

Хочеш - вшановують ОЛЕВ-Нелаві. Хочеш - Білокрилий Змія. А хочеш - саму княгиню Скеллі, яка, і це відомо кожному, є земним втіленням суворої, але справедливої ​​Матері Снігова.

Спочатку Бран хотів пройти повз жертовника, залишивши його без приношення. Дуже вже йому хотілося потрапити в Ларсу скоріше. Шторм сплутав всі плани і вони дісталися до Землі майже на тиждень пізніше терміну. Та й на узбережжі затрималися - коні, яких було двісті вісімдесят голів, так здичавіли і озлобилися за час морської подорожі, що не давали себе осідлати.

Але як слід розглянувши жертовник, біля підніжжя якого немов би клубилася грізна, невідома сила, Бран все ж зважився.

Жертва підійме його дух і розвіє погані думки!

Тим більше, що в обозі були для такого випадку білий баран і чорний козеня. Стриножені тварини смиренно чекали своєї долі на тюках з фуражем.

Солдати зустріли рішення Брана схвальним гомоном. Інші навіть почали стукати в щити, ніби святкуючи перемогу.

Воно й зрозуміло: жертвопринесення любили всі. І для такої любові були причини.

Море знесилило не тільки коней. Солдати теж виглядали неважливо - худі, розгубили колишню молодцювато, сутулі, жовтолиці, немов і не підкріплення зовсім, а зношені війною ветерани. Бідолах радувала всяка можливість святкувати ледаря замість того, щоб намотувати покладені статутом ліги.

До того ж, кожен з солдатів знав: йому неодмінно перепаде шмат жертовного м'яса.

Адже боги вони що в жертві за краще? Вірно, запах крові. Запах.

А саме ситне, мускусне, бараняче м'ясо можуть з'їсти за них і люди. Богам так навіть більше подобається.

Жертвопринесення Бран зробив сам, хоча не був ні жерцем, ні магом.

При світлі яскраво палаючого багаття, що розпалили за його наказом у підніжжя жертовника, він рішуче перерізав горло білому барана, ноги якого були перевиті тепер особливими шовковими стрічками. На кожній стрічці рукою жриці була вишита присвята напис. Цілий клубок таких стрічок Бран віз в баулі з особистими речами.

Тварина безглуздо здригнулося під ножем, в останній раз мотнув нерозумної головою і покірно затихло. Як видно, давно підготувався до такого обороту справ ...

Туга кров швидко заповнила улоговинку в камені жертовника, якій різьбярем була додана форма спіралі - знака Білокрилий Змія.

У ніздрі Брана вдарив каламутний запаморочливий пар.

- Прийми наш дар, про Білокрилий Змій. І допоможи нам в нашій справі, - голосно, але без звичайного для жрецького стану пафосного завивання провозвестія Бран, дивлячись в чорні, без хмар небеса, подекуди присипані блискітками кришивом дрібних зірок.

Тепер потрібно було почекати покладені хвилини.

Особи змарніли, скам'яніли. А що якщо Білокрилий Змій, старовинний покровитель Ледовоокіх, в чиє існування на Північних островах ніхто не сумнівався, бо багато хто бачив його на власні очі, не прийме жертву? Якщо гнівається? Або просто зайнятий своїми божественними справами?

Бран теж нервував, не дивлячись на удавану безпечність.

Але коли кров з жертовника початку нарешті випаровуватися, спочатку беззвучно, а після - з ледь чутним, холодить хребет шипінням, на обличчі Брана розцвіла щаслива посмішка.

«Це означає, зовсім погано не буде ...»

Коли спіраль жертовника спорожніла, Бран подякував Білокрилий Змія за те, що той почув його благання. Він стягнув обм'якнув баранячу тушку з кам'яного постаменту, триваючого прикрашеної людськими черепами стелою. Рогу жертовних биків, що вінчають стелу, огорнуло золотом мерехтливе хмара.

"Так і має бути…"

З полегшенням зітхнувши, Бран передав тушку чекав свого часу кухареві.

Тепер його, кухарський частина роботи. Чи не така почесна і відповідальна, але теж досить-таки клопітка. Оббілувати тушу, обробити її, приготувати, та так, щоб кожному зі ста двадцяти чоловік дісталося хоча б сухожилля ...

Але місія Брана ще не була закінчена.

Якщо баран призначався Білокрилий Змію, то козеня зовсім не був жертвою. Він був потрібний для ворожіння.

Форма його нутрощів повинна була вказати Бран найближче майбутнє. Якщо печінка і серце тварини опиняться здоровими, правильної форми - жди успіху. А якщо немає…

Швидкий посвист меча - і Бран зніс козеняти голову. Малюк навіть не встиг промекав останнє «прости». Бран перевернув тільце на спину і, встромивши меч в грудину, повільно розпоров живіт, покритий шовковими завитками шерсті. Потім витер меч про ніжний, чистий бік тварини і повернув його піхвах.

Ще якась мить Бран моделлю в нерішучості, стоячи перед жертовником з закритими очима.

Тиша була такою досконалою, що було чутно, як падає сніг.

Нарешті Бран захопив сильними пальцями краю розрізу і, як розкривають книгу, розсунув їх в сторони.

На кам'яне ложе жертовника хлинули слизькі бурі кишки. Багаття біля підніжжя допитливо затріщав.

Солдати затамували подих.

Крім власне предсказательной був у солдатів і звичайний інтерес. Якщо нутрощі козеня пообіцяють удачу, його тушку додавши до тушці барана і тоді в солдатській мисці з грец буде плавати не один, а цілих два шматочки свіжини. А ось якщо передбачення виявиться неважливим, труп козеня віднесуть в поле, за табірну межу, і кинуть воронячу - нехай, мовляв, склюет до такої-то матері все прийдешні невдачі.

Бран зосереджено розглядав нутрощі тварини.

Звичайно, корифеєм в таких справах він не був, хоча змалку спостерігав за ворожіннями в храмі Анумана на правах служки. Але ж і ворожіння він вибрав найпростіше - по серцю і печінці.