Книга він, вона і кіт, сторінка 1
Ніде в списку важливих справ Изабелл не значилося прибирання за котом всього за кілька хвилин до самої важливої зустрічі в її житті. Вона кинула відчайдушний погляд на вихованця:
Кот продовжував незворушно намивати лапу.
«У чому проблема?» - запитував він усім своїм виглядом.
- Скажи на милість, чому ти не зробив це вчора, коли у мене був час відвезти тебе до ветеринара? Зараз мене чекає півсотня людей, і ... - Вона кинула погляд на годинник на тонкому зап'ясті. - Мені потрібно бути там через п'ять хвилин!
Вона уявила собі клан Чатсфілдов: Джин, його вісім дорослих дітей і ... племінник, Спенсер Чатсфілд, зі своїми молодшими братами. У неї закипала кров в жилах, коли вона думала про Спенсера. Невже йому недостатньо того, що він зробив десять років тому? Як вона могла так швидко і безповоротно закохатися в юнака, який лише тішив своє самолюбство? Изабелл охоплювало все більше і більше роздратування. Тоді вона була занадто дурна, щоб відразу зрозуміти, з ким має справу. Занадто довірлива і наївна, щоб перешкодити йому отримати бажане.
Сім місяців тому він повернувся в її життя легкою і невимушеною ходою з пропозицією викупити контрольний пакет акцій її готелю. Її! Спенсер дарма сподівався, що вона буде вести з ним справи.
По всій видимості, він знову вдався до своїх брудних прийомчиками і якимось неймовірним чином став власником сорока дев'яти відсотків акцій нью-йоркського «Харрінгтона». Тепер вони опинилися в рівному становищі, тому що Изабелл належали інші сорок дев'ять відсотків. Йому доведеться постаратися, щоб спробувати позбавити її акцій або волі. Особливо волі.
- Потрібно було завести черепаху, - нарікала Изабелл, прибираючи грудку шерсті. - Про що я взагалі думала, коли брала тебе?
Аттікус лише ліниво моргнув.
- Або собаку. - Вона змила шерсть в унітаз. - Милу, крихітну собачку.
Жінка швидко оглянула своє відображення критичним поглядом. Волосся ніяк не хотіли лягати, як їй подобається.
- Будь-яка інша тварина! Ти чуєш мене? Тобі просто пощастило.
Вона знову встала над котом:
- Упевнений, що не помреш, поки мене не буде?
Сірий перс презирливо відвернувся.
Вона побачила його, як тільки увійшла в зал засідань. Спенсер сидів неподалік від своїх братів - Бена і Джеймса. На ньому були бездоганно зшитий темно-сірий костюм, білосніжна сорочка і смугастий галстук.
Вони глянули один на одного. Чомусь у Изабелл перехопило подих. Вираз обличчя Спенсера залишилося все таким же непроникним. Він володів чудовим даром приховувати свої думки за незворушною, злегка глузливою посмішкою. Изабелл ж не могла впоратися зі своїм бурхливим темпераментом. Всі сили йшли у неї на те, щоб не давати волі емоціям.
Піднявши підборіддя, вона глянула на присутніх:
- Прошу пробачити мене за запізнення. Я займалася ... У мене була зустріч з покоївками.
Леонард Штайнберг, менеджер, який проводив зустріч, посміхнувся:
- Сподіваюся, все закінчилося успішно?
- Чудово. - Изабелл пошукала очима вільний стілець. Волею доль це місце виявилося прямо навпроти Спенсера. - Ми чекаємо ще кого-небудь?
- Таємничого акціонера, - простягнув Спенсер Чатсфілд і постукав ручкою по столу.
Изабелл придушила тремтіння, яка кралася по її хребту щоразу, коли вона чула його баритон з британським акцентом. Їй слід було зосередитися. Це був той самий момент, якого так чекала родина Чатсфілд. Момент, коли останні два відсотки будуть викладені на стіл переговорів. Вона точно знала, хто зараз увійде в ці двері. Изабелл стало про це відомо деякий час назад. Вона задавалася питанням: чи міг хтось ще скласти воєдино всі частини цієї головоломки? Реакцію преси неважко передбачити. Сім'я Чатсфілд була горазда на скандали, а це стане справжньою бомбою.
Двері відчинилися, і в залі з'явилася мачуха Изабелл.
Изабелл співчувала кожному з них. Всім, крім Спенсера. Те, що Ліліані вдалося в століття цифрових технологій зберегти анонімність, стало справжнім дивом. Але Изабелл завжди вважала мачуху прихованої особливої, будь-яка близькість з Ліліаною здавалася їй неможливою.
Ліліана кинула чоловіка Джина і дітей, коли страждала на післяпологову депресію. На той момент наймолодшою, крихті Каре, не було і року. Вона більше ніколи з ними не спілкувалася. Изабелл до сих пір не могла зрозуміти, як ця жінка відмовилася від власної плоті і крові, але мачуха була складною особистістю і вважала за краще все тримати в собі. Яке Чатсфілдам знову побачити матір, яка повернулася, як голлівудська зірка, яка несподівано зійшла до них!
- Розумію, ви вражені. Багато з вас неприємно здивовані, - сказала Ліліана. - Тим не менше - бізнес є бізнес. - Вона повернулася до Спенсеру. - Я віддаю два моїх відсотка тобі.
Изабелл не змогла всидіти на місці і схопилася на ноги:
Ліліана обдарувала поглядом і її.
- Але тільки в тому випадку, якщо Изабелл як і раніше буде управляти готелем.
Изабелл відчувала себе, як риба, викинута на берег. Вона смертельно зблідла.
Це не може бути правдою!
Ці два відсотки значили для неї все. Вони - її мрія. Мета всього її життя - стати володаркою контрольного пакета акцій «Харрінгтона». Так вона всю себе віддала цьому бізнесу! Персонал готелю став її другою сім'єю. Вони розраховували, що Изабелл буде слідувати віковим традиціям. Як може готель перейти до того, хто керується виключно жадобою наживи?
Це її бізнес, а не якогось там Спенсера Чатсфілда.
- Як власник контрольного пакета акцій «Харрінгтона» Спенсер стає генеральним директором, - сказала Ліліана.
Изабелл проігнорувала гул голосів братів і сестер Чатсфілд і їх батька Джина, який був на межі нервового зриву. Спенсер залишався спокійним і мовчав. Холоднокровним і спокійним. Ймовірно, він щиро насолоджувався тим, що відбувається. Вона відчула нудоту. Напевно Спенсеру приємно спостерігати за тим, як все її надії звертаються в прах. Повинно бути, він знав, чим закінчиться ця зустріч. Чим ще можна пояснити його диявольське спокій? Що він зробив для того, щоб заручитися прихильністю Ліліани? Свого часу Изабелл і сама переконалася в тому, що ця людина вміє добиватися бажаного. Для нього мета завжди виправдовувала засоби. Спенсер закидав її подарунками, задаровував квітами. Изабелл намагалася опиратися, дійсно намагалася, але в підсумку стала жертвою. А як могло бути інакше? Вона була недосвідчена, тільки закінчила коледж.