Книга секрет чарівниці Віліни, сторінка 1

Частина перша МОНСТРИ підземного ЦАРСТВА

Глава перша ЛІТАЮЧА ЗІРКА

Із завмиранням серця Еллі стежила за тим, як яскрава зірка наближалася до Смарагдовому місту. Незабаром вона перетворилася в хмарка - але чомусь на цей раз воно було не рожевого, а золотистого кольору.

Король Гуд, що володіє більш гострим зором, спантеличено пробурмотів: «Це не Стелла ...» - і інстинктивно стиснув рукоять свого сокири.

Еллі облизала пересохлі губи. Невже зараз вона побачить Віліни? Більше п'ятдесяти років Еллі не бачила стару чарівницю. Не раз там, у Великому світі, вона згадувала мудру правительку Жовтої країни. Незважаючи на простоту і добродушність, Виллина здавалася їй навіть більш загадковою, ніж Стелла. Стара чарівниця завжди з'являлася в найпотрібніший момент, допомагаючи своїм молодим друзям то чарами, то розумним радою. Зникала вона також несподівано, як і виникала. Уміння Віліни миттєво переноситися з місця на місце вражало навіть бувалих жителів краю Торна. Ще більш дивним був її дар передбачати майбутнє. Саме Виллина колись зустріла Еллі у печери Гінгеми і порадила розгубленою дівчинці попрямувати в Смарагдове місто по дорозі, викладеної жовтою цеглою. «Великий Гудвін поверне тебе в Канзас, якщо ти допоможеш трьом істотам виконати їх заповітні бажання», - сказала стара жінка ласкаво дивлячись на Еллі. Так все і сталося - і Еллі знайшла трьох чудових друзів: Опудала, Залізного Дроворуба і Льва.

Значно пізніше, подорослішавши, Еліс Сміт не раз замислювалася про багато речей, на які в дитинстві не звернула уваги. Чому Виллина послала її в довгий і небезпечний шлях? Навряд чи могутня чародійка не знала про чарівні властивості срібних туфельок, знайдених Еллі в печері Гінгеми. А може, правителька Жовтої країни просто не хотіла, щоб гостя відразу ж полетіла до себе додому в Канзас? Так чи інакше, подорож чотирьох друзів багато змінило в Чарівній країні. Великий обманщик Гудвін полетів за Кругосвітні гори, зла Бастінда загинула, а Зелена і Фіолетова країни знайшли нових правителів: Опудала і Залізного Дроворуба. Чи не цього хотіла Виллина.

Не менш дивним здавалося і те, що Виллина ніколи не запрошувала друзів до себе в гості. Еллі знала тільки, що в Жовтій країні Моргун, Жевуни, Базіки і Маррани не живуть. Але хто ж.

І ось зараз, багато-багато років по тому, всі ці таємниці можуть бути розкриті. «Але перш, - вирішила Еллі, - я обійму і поцілую стару жінку - адже вона двічі за останні дні рятувала мені життя!»

Коли золотисте хмарка підлетів ще ближче до стін міста, Еллі не стримала розчарованого вигуки. Виллина не прилетів! На хмарі стояв незнайомий хлопчик з суворим, трохи гордовитим обличчям і великими сірими очима. Він був міцної статури і явно володів неабиякою силою. Одягнений він був у бронзові обладунки і гострий шолом. З широких плечей звисала розкішна лисяча шкура. На поясі висів меч.

Поруч з незнайомцем знаходилися два незвичайних істоти. Високий кущ з довгими, гнучкими гілками, густо засіяними гострими шипами, і товстий, приземкуватий пень. Як не дивно, обидва вони були живими! Кущ розгойдувався з боку в бік, то стискаючи, то розпускаючи свої чіпкі гілки. Пень же час від часу підстрибував угору, відштовхуючись від хмари короткими вузлуватими корінням.

Еллі не вірила своїм очам. Багато чудесного побачила вона в краю Торна, але живих рослин зустрічати не доводилося.

- А це ще хто? - здивовано запитав Опудало. - Дроворуб, ти їх знаєш?

Король здивовано знизав плечима.

Натовп, що зібрався на галявині перед воротами замку, затихла. Всі дивилися на повільно пливе по небу хмара. Сержант Понт про всяк випадок підморгнув своїм солдатам, і ті побігли до стояла на узліссі балістів. Хто знає, що за гості їх відвідали?

Нарешті хмара знизилося до стіни міста. Хлопчик в обладунках і лисячій шкурі окинув допитливим поглядом Опудала і Дроворуба. Трохи посміхнувся, помітивши ведмедика Тома і крихітного Дрома, а потім перевів погляд на фею Смарагдового міста. Схоже, дівчинка в сліпучому сукню і золотій короні вразила його, оскільки він раптово почервонів. Запинаючись, він запитав басистим голосом:

- Щось я не зрозумію ... Ти Еллі або королева Коріна?

- Я - Еллі, - відповіла дівчинка.

- Дивно ... Виллина зовсім інакше тебе описувала.

- Виллина. - радісно вигукнула Еллі. - Так це вона послала тебе в Смарагдове місто?

Хлопчик кивнув і посміхнувся. Однак, схаменувшись, знову прийняв гордовитий вигляд. Гордовито піднявши голову, він вимовив:

- Мене звуть Аларм, я воїн Жовтої країни. Чарівниця Виллина вітає тебе, Фея Еллі, і запрошує до свого палацу.

- А чому ж вона сама не прилетіла? - з підозрою запитав король Гуд. - Ми всі були б раді побачити мудру правительку Жовтої країни.

- Вона ... Вона погано себе почуває.

- Виллина захворіла? - з тривогою запитала Еллі.

- Правителька нашої країни - не звичайна людина і ніколи не хворіє, - різко заперечив він. - Причина її нездужання в іншому ...

Еллі розуміюче кивнула. Двічі за останні дні Виллина передавала їй частину своєї чарівної сили. Це не могло не позначитися на стані літньої жінки.

- Так ти летиш чи ні, Еллі? - нетерпляче запитав Аларм.

Дівчинка без коливанні ступила на хмару. Воно м'яко прогнулося під ногами, немов Еллі стояла на м'якій пуховій перині. Том негайно пішов за нею. І відразу ж упав, але вставати не став - лежати на пухнастому хмарі було дуже приємно.

Переглянувшись, Опудало і Дроворуб також зробили крок вперед. Аларм застережливо підняв руку, недобре поглядаючи на механічну людину. Живий кущ відразу ж почав рухатися. Швидко перебираючи короткими корінням, він підбіг до краю хмари і став загрозливо розмахувати шипастими гілками.

- В чому справа, Аларм? - здивовано запитала Еллі. - Це ж давні друзі Віліни - Дроворуб і Опудало! Вона буде рада побачити їх.

- Може бути і так, - неохоче погодився хлопчик, ревниво оглядаючи могутню фігуру короля. - Тільки хмара цього залізного громила не втримає. Опудало - ще гаразд, він як-не-як зроблений з соломи. А Дроворуб нехай залишиться!