Книга молитва незайманих

Обмінюючись однаковими питаннями, стривожені селяни зі стурбованими обличчями стікалися з гір і нулів на шосе.

Безсумнівно, було дивно і навіть загадково вже одне те, що стільки селян, які працювали в різних місцях на полях і в горах, в одну і ту ж секунду, немов змовившись, глянули в одному і тому ж напрямку. І всі вони однаково здригнулися від жаху.

Село лежала в круглої низині. У самій середині її височів пагорб. Його обгинала гірська річка. На пагорбі було розташоване сільське кладовище.

І ось жителі села з різних її кінців одночасно побачили, як з цвинтарного пагорба, подібно якомусь білому привиду, раптом ковзнув і покотився вниз надгробний камінь. Якби це стверджували один або два людини, над ними напевно посміялися б, сказавши, що це їм привиділося. Але важко було повірити, щоб один і той же могло почудиться такій масі людей відразу.

Я приєднався до галасливому натовпі селян і пішов з ними оглянути кладовище на пагорбі.

Перш за все ми ретельно обстежили підніжжя і схили пагорба, але ніде могильного каменю не виявили. Потім ми піднялися на самий пагорб і стали оглядати одну могилу за одною. Але все надгробне каміння тихо і мирно спочивали на своїх місцях. Жителі села знову почали заклопотано переглядатися.

- Але ж ти бачив?

- І я, і я, - повторювали все в один голос і, немов тікаючи з кладовища, стали квапливо спускатися з пагорба. Всі прийшли до єдиної думки, що це було бачення, яким віщує їм якусь біду. Не інакше як розгнівався бог, злий дух, або хто-небудь з небіжчиків. Потрібно молитися, щоб умилостивити розгніваного мстивого духу. Потрібно вигнати нечисту силу з кладовища.

Тоді зібрали всіх незайманих села, і перед заходом сонця шістнадцять або сімнадцять молоденьких дівчат в оточенні групи селян вирушили на пагорб. Я, зрозуміло, приєднався до них.

В середині кладовища дівчат поставили в ряд, і виступив вперед сивочолий старійшина села звернувся до них з такими словами:

- Святі діви! Смійтеся! Смійтеся, поки у вас не лопнуть животи! Смійтеся, і своїм сміхом ви відведете прокляття, що нависло над нашим селом!

І, задаючи тон як би в ролі заспівувачі, старий засміявся:

Слідом за ним у всю міць своїх здорових легень дружно зареготали дівчата:

Спочатку я був вражений цим надзвичайно гучним сміхом, але він тут же заразив і мене, і мій голос злився з загальним реготом, від якого тряслася долина.

Хтось із жителів села, зібравши сухого листя і гілок, розпалив на кладовищі багаття. З розпущеним волоссям, надриваючись від сміху, дівчата кружляли навколо багаття, вогонь якого нагадував мови пекельного полум'я, падали і каталися по землі. Сльози, які виступили у них, коли вони тільки почали сміятися, тепер висохли, і очі загадково блищали. Буря сміху наростала, погрожуючи перейти в справжній ураган, здатний, здається, все змести з лиця землі. Скаля білі, як у молодих звірят, зуби, дівчата закружляли у танці. Щось дике і дивне було в цій неприборканої танці.

Сміялися селяни тепер заспокоїлися, особи їх просвітліли. Я раптом перестав сміятися і опустився на коліна перед одним з надгробних каменів, освітлених полум'ям багаття.

«Господи, ось і я очистився від скверни!» - подумки посміхнувся я.

Що до селян, то вони, здається, готові були разом з дівчатами реготати до тих пір, поки на хвилях сміху не злетить вгору сам пагорб.

У одній з дівчат випав з волосся гребінь, на нього наступили і розтоптали. Ще в однієї розв'язався обі, в ньому заплуталися ноги інших дівчат, і танцюристки попадали додолу. Кінець пояса потрапив в багаття і загорівся.

Всього проголосувало: 8