Книга - хвосттрубой, або пригоди молодого кота - Вільямс Тед - Новомосковскть онлайн, сторінка 35

Коли Хвосттрубой переступав через розпростерті тіла, його раптом зупинили звуки знайомого голосу. Він пильно вдивлявся в морди і фігури, але нікого не впізнав. Чи не зумів і викликати в пам'яті ім'я. Хотів було вже перетнути печеру, але тут погляд його впав на кота, що лежав біля його ніг.

Цей кіт був зморшкуваті, худий, як тхір. Його опущені затуманені очі безпорадно піднялися на фриту. Це і було те бормочущего бачення, чий голос зупинив його, і тепер фриту від подиву глибоко втягнув у себе повітря - його осяяло: це був молодий Верхоприг, один з делегатів від клану Стіни збіговиська до Двору Хараре. Він, мабуть, був на грані смерті!

- Верхоприг! - сказав фриту. - Це я, Хвосттрубой! Пам'ятаєш мене?

Якусь мить Верхоприг здивовано дивився на нього, потім погляд його повільно зосередився.

- Хвосттрубой? - пробурмотів він. - Хвосттрубой з ... дому? - фриту підбадьорливо закивав. - Ох! - Верхоприг втрачав сили і закрив очі і на мить замовк. Коли він їх відкрив, в них майнула іскра свідомості.

- Не розумію, - сказав він. - Але ... тобі більше пощастило б, якби ти помер.

Очі Верхоприга знову закрилися, більше він нічого не сказав.

Споглядаючи мельтешение снігу, Мімолетка притискалася до землі під укриттям навислої скелі. Голова у неї крутилась від холодного повітря. Їй відчайдушно хотілося вийти - побігти, та так і бігти, поки не втече з цього страшного лісу, подалі від жахливого стрясають пагорба, джерела всіх бід.

Коли тієї ночі на них напали, про що їх туманно попередило поява схибленого кудлатого кота, вона помчала разом з друзями - що було сил помчала. Перелякана і оскаженіла, як ніколи, за всі свої мисливські вилазки, разом узяті. В якусь мить вона, в шаленому бажанні врятуватися, на бігу ледь не збила з ніг маленького Шустрик. Сором все ще мучив її - більше, ніж рани.

Коли вони бігли, її щось схопило, мало не перекинувши, придавило чимсь більшим, але вона, звиваючись і дряпаючи, примудрилася звільнитися. Втік глибоко в хащі, на деякий час залягла там, слухаючи звуки втечі і погоні, що тривала мало не до ранку. Далеко не при перших променях розкидати Світу змусила себе виповзти і пошукати притулку від холоду.

Вона була поранена істотою, яке схопило її: задня нога дуже боліла, вона не могла спертися на неї і довго кульгала по замерзлій землі, перш ніж знайшла захист від вітру. В укритті вона цілих дві доби і пролежала - хвора, в гарячковому спеку, занадто слабка, щоб полювати.

Її супутники пропали, ймовірно взяті в полон або вбиті, і зараз все, чого їй хотілося, - піти подалі: сховатися в південних лісах і ніколи більше не думати про це страшному місці. Але відразу вона нікуди не могла йти. Інстинкти наказали їй залишитися. Треба було вилікуватися.

Думка про фриту і Шустрик на мить струснула її, вона підняла голову і понюхала повітря. Тут же її мордочка скривилася від пекучого болю, і вона знову наразилася підборіддям в холодну землю, обернувши хвостом ніс і очі.

Глибоко під землею, в лабіринтах Закотий, фриту Хвосттрубой вивчав деякі секрети Холма. Верхоприг, його знайомий часів котячества, був занадто слабкий, щоб довго говорити, але за допомогою юного кота на ім'я Лапохват зумів пояснити фриту деякі загадкові речі.

- Розумієш, Когтестражі в більшості своїй тільки забіяки. Вони досить люті, Хараре відомо, - скорчивши гримасу, сказав Лапохват. - Але вони не приймають ніяких рішень. Я не думаю, щоб навіть їх начальники багато могли вирішувати.

- Що ти маєш на увазі? - запитав Хвосттрубой.

- Вони навіть не полюють, поки їм хтось не накаже. Клянуся вусами! Жоден з них навіть не перекусить мррязью? В цьому страшному мурашнику, поки хтось не дозволить.

- І ти кажеш, є інші? Інші істоти? - фриту подумав про примарних Костестражах і нервово обтрусився.

- Кровосос і його Кликостражі, - тремтячим голосом прошепотів Верхоприг. І закашлявся.

- Вони кепські, годі й казати, - погодився Лапохват. - Вони навіть безобразніше і ще неправильнее - якщо ти розумієш, що я під цим розумію, - ніж Кігті. Здається, вони тільки ховаються за чужий спиною та стежать, як себе ведуть всі інші. Навіть більшість кігтів, здається, залякане ними.

Хвосттрубой був спантеличений.

- Але все-таки звідки вони взялися? Я ніколи не бачив та й не чув про такий Племені.

Верхоприг хитнув головою, а Лапохват відповів:

- І ніхто не бачив. І ніхто не чув. Але ти-знаєш-хто ... - Тут кіт-молодик знизив голос і озирнувся. - Відомо-хто ... немає такого, чого він не може створити. Зрілі коти і Ричателі? Так тут буває й гірше ... - Лапохват багатозначно витягнувся.

Засмучений нагадуванням про глитаїв, чий величезний страхітливий образ його пам'ять ще й перебільшувала, фриту встав і потягнувся. Підійшов до виходу камери, виглянув у прохід.

- А навіщо вони риють? - неголосно запитав він.

Позаду нього піднявся на передніх лапах Верхоприг - і похитнувся від слабкості.

- Коти не збиралися рити, - сказав він з несподіваною силою. - Убили гостровуха. Убили перескоків-Через-Поток ... - Верхоприг сумно похитав головою.

«Він виглядає давнє, ніж старий Фуфирр, - подумав фриту. - Як це сталося? Він тільки трішки старший за мене ... »- Вони завжди риють ... або, вірніше, ми риємо, - сказав Лапохват. - Треба думати, на нинішній день у них вистачає цих мерзенних тунелів.

- Тоді навіщо ж? - наполегливо запитав фриту.

- Не знаю, - відгукнувся Лапохват, - але якщо вони не перестануть рити, як зараз, всі ці тунелі з'єднаються. В ями провалиться весь світ.

- Убили перескоків, - скорботно пробурмотів Верхоприг. - Вбивають мене ...

Розділ двадцять перший

Там зітхання, плач і несамовитий крик

У беззоряної темряві звучали так жахливо,

Що спочатку я в сльозах поник ...

Суміш всіх діалектів, говір багатоголосні,

Слова, в яких біль, і гнів, і страх ...

Фриту довгий час провів без сну; потім в тюремну печеру увійшли Когтестражі і наказали в'язням виходити на роботу. Жалібно Ноя і пирхаючи, вони один за іншим полізли вгору по похилому спуску. Фриту здивувався, побачивши, як багато одноплемінники разом відсуваються, дозволяючи одному подужати важкий підйом, але Лапохват пояснив, що того, хто не вибереться, що не погодують. Тих, хто більше не міг здолати підйом, залишали в маленькій камері до самої смерті. Верхоприг видерся по покатом ходу за допомогою фриту і Лапохвата. Нагорі всі вони квапливо перекусили комахами і личинками, а потім чекали на Кігті збили їх в нерівну шеренгу і повели крізь ланцюг тунелів, яка здавалася нескінченною.

Їх пригнали до Страховіду, тяжеловесному кігті. Страховід трійками і четвірками відправив в'язнів вниз, в плутанину коротких тунелів, що виходили з центральної підземної зали. Хвосттрубой виявився в одній зв'язці з двома літніми котами, такими старими і забрудненими, що у них не було сил для розмови.

Коли вони дісталися до вказаної ним тунелю фриту запитав, не звертаючись ні до кого зокрема:

- Що ж ми все-таки будемо робити?

Страховід різко обернувся, шльопнувши фриту тяжкої лапою. Фриту звалився на землю, і шишкувата морда Страховіда, посічена побілілими слідами багатьох битв, загрозливо нависла над ним.

- Чи не потерплю, щоб який-небудь сонячний черв'як задавав мені питання! Ясно? - закричав він. Від його тіла повіяло смородом.

- Так! - здригнувся Хвосттрубой. - Я просто не знав!

- Рити - ось що ти будеш робити, рити і рити, сонце тебе спали! І закінчиш, коли я скажу. Чуєш? - фриту жалібно закивав. - Гаразд, - продовжував Страховід. - Тому як з цього часу я буду за тобою доглядати і, якщо зауважу, що ухилятися, мова тобі видеру! А тепер - рити!

Фриту поспішив до своїх тунельним напарникам, які скулилися, відчуваючи звернене на них увагу. Спускаючись з фриту в тунель, вони кидали на нього докірливі погляди.

Весь день пройшов в сирому, насиченому парою муках. Хвосттрубой і два його напарника розчищали кінець невеликого тунелю, використовуючи лапи і кігті, які Муркла зовсім не призначала для такого роду діяльності - шкребти тверду, подібну глині ​​грунт. Це була одноманітна робота в наклонку. У настільки тісному місці Хвосттрубой ніяк не міг підшукати відповідного положення, щоб витягнутися для риття, і ще до середини дня відчув біль у всьому тілі.

В середині дня у них була коротка передишка. Фриту безуспішно намагався зчистити налиплу землю з запалених ніг і кровоточать, понівечених ступень.

Після відпочинку, який пролетів як мить, їм було наказано повернутися в тунель.

Через деякий час фриту виявив, що йому хочеться лише одного - лягти і заснути: якщо вже вони вирішили його вбити, яка різниця? Але коли він майже переконав себе, з'явилася гарчить башка Страховіда і загородила прохід, блискаючи очима і кривлячи пащу. Фриту довелося подвоїти зусилля, швидко і болісно копаючи навіть і після того, як ця башка знову зникла.

Два старого справлялися із ним поруч безупинно, але неквапливо; до кінця риття Хвосттрубой став брати з них приклад. Нарешті Страховід наказав їм вилазити з тунелів. Група з змученими лапами і ниючі кістками потяглася назад в тюремну яму в супроводі квапиться Когтестража.

Напівскатів по похилому спуску, Хвосттрубой майже відразу ж занурився в глибокий, приголомшливий сон.

Ще глибше, в катакомбах, де земля і камінь на сотні стрибків відокремлювали їх від сонця, Шустрик і Грози Тараканов доводилося чи не краще, ніж фриту.

Коли фриту насильно забрали, Разорвяк і Раскусяк стусанами і погрозами загнали двох, що залишилися супутників в печеру кількома ярусами нижче. Там їм було велено залишатися, поки Растерзяк не повернеться і не порішить, що з ними робити. На відміну від фриту в тій печері, куди його врешті-решт привели, Шуст і старий кіт виявилися єдиними мешканцями своєї в'язниці, але тріснуті і розщеплені кістки встеляли темна підлога, підказували - вони в ній не перші.