Книга - доля - дитя неба (симфонія століть - 3) - Хейдон Елізабет - Новомосковскть онлайн, сторінка 25

Раніше щасливий шум зимового карнавалу звучав для нього приємним музикою, наповнюючи бездумним збудженням, від якого починала вирувати кров. Тепер же, коли поруч не було Пруденс, свято перетворилося на какофонію, що викликала у нього головний біль. Стівен пив пиво величезними ковтками в надії втопити в ньому звуки свята або, принаймні, хоча б трохи їх заглушити.

Втім, насправді найбільше йому хотілося прогнати голос, який постійно звучав у нього в голові. Трістан не міг зрозуміти, звідки він виник і кому належав.

Йому здавалося, що після того ради хтось спробував його втішити. Може бути, Стівен? "Ні, - подумав він і хитнув головою.
- Чи не Стівен. Втішає був старше, з добрими очима, обведеними червоною облямівкою, ніби обпаленими вогнем. Священик ". Тільки ось з Сепульварти або Гвінвуда - Трістан не знав. Він спробував пригадати ту розмову, згадати людину, якій належали очі, але мозок відмовлявся підкорятися. Залишилися тільки слова, що звучали щоразу, варто було йому залишитися в тиші:

"Ти саме той, хто потрібен".

Несподівано Трістана зазноби. Те ж саме він випробував, вперше почувши ці слова, - холод, який вбивав ласкаве тепло, що випромінюється очима священика. Він загорнувся в плащ і зручніше влаштувався на кам'яній лаві, намагаючись зігріти замерзлі ноги.

"Для чого?" - запитав він тоді.

"Для того, щоб повернути в Роланд світ і безпеку. Ти наділений хоробрістю і зможеш покласти край хаосу і зайняти трон. Якби ти правил всім Роландом, а не тільки провінцією Бетані, ти отримав би в своє повне розпорядження армії, які безуспішно спробував закликати собі на допомогу сьогодні. Твої друзі герцоги можуть відмовити лорду-регенту. Вони не стануть опиратися волі короля. Ти маєш повне право на корону, Трістан, набагато більше інших ".

В горлі у Трістана почало дерти, він знову відчув гіркоту приниження, пережитого, коли його відмовилися підтримати інші регенти. Він зробив ще ковток з пляшки і витер губи тильною стороною долоні.

"Мене не треба в цьому переконувати, Ваша Милість. Якщо те, що трапилося сьогодні вранці не є для вас досить вагомим доказом того, що інші регенти зовсім не впевнені в моєму безспірному право на трон, повинен вам сказати про це прямо: вони в цьому не впевнені" .

"Надайте це мені, пане. Ваш час обов'язково настане. Тільки будьте готові діяти, коли воно прийде. І ще, пане".

"Ви подумаєте над тим, що я вам сказав?"

Трістан пам'ятав, як кивнув. Він дотримав свого слова: голос постійно звучав у нього в голові, навіть уві сні, щоразу, коли він залишався наодинці з самим собою або його огортала тиша.

"Вони не стануть опиратися волі короля".

Трістан зробив ще один великий ковток, витер рот рукавом плаща.

Десь вдалині розсміялася жінка. Трістан підняв голову і побачив парочку закоханих, вони перебігали від однієї колони до іншої, ховалися в тіні, весело реготали, світле волосся жінки майоріли на вітрі, сяючи у світлі ліхтаря, і ось вони зникли в сутінках тіней.

Несподівано голос в голові Трістана замовк, його захопила інша нав'язлива ідея. Він був страшно розчарований, коли Стівен сказав йому, що з Ілорка, незважаючи на запрошення, ніхто на свято не прибув. Представляючи собі перспективу відправитися на карнавал з Мадлен, він втішався думкою про зустріч з Рапсодією. Варто було йому про неї подумати, як він відразу ж відчув, що весь горить, точно в лихоманці, хвиля спека облила його, зосередилася в паху, почала підніматися вгору, до вологих долонях, залишаючи за собою майже хворобливе розчарування.

Всякий раз думки про Рапсодії змушували замовкнути голос, що звучить у нього в голові, немов вона першою висунула на нього права і залишила в його свідомості слід, непідвладний нікому іншому. Закляття, накладене на нього після зустрічі з нею, що змушує його постійно повторювати в думці одні і ті ж слова, не могло впоратися з бажаннями, які вона в ньому розбудила.

Трістан повільно піднявся з кам'яної лави і, спотикаючись, вибрався з портика. Скоро світанок, а з ним і ранкові торжества другого дня карнавалу. Він залишив порожню пляшку на лавці і поспішив сховатися від холоду в теплій спальні, відведеної йому в замку.

Слідом йому протяжно завив вітер.

Глухої ночі, коли навіть останні гуляки розійшлися спати, із замку порізно вислизнули дві людини, закутані в плащі, і попрямували в сторону полів. Накинувши на голову капюшон, той, що постарше, терпляче стояв, сховавшись в тіні, яка здавалася особливо темної біля величезного вмираючого багаття. Інша людина, теж ховав своє обличчя під капюшоном, був змушений покинути замок, слухняний наказом того, хто чекав його за воротами. Два священика зустрілися в священну ніч, щоб творити чорні справи.

Важкі, похмурі хмари приховували місяць і зірки, і навіть їх примарний світ не проливали на землю. Першому священика, тому, хто чекав, стоячи на кордоні земель Стівена наварні, було видно, як далекі багаття відкидають криваво-червоні мерехтливі відблиски на білий сніг, тут і там спалахують в лісі. В його очах танцювали мови такого ж яскравого полум'я, і ​​здавалося, ніби вони обведені червоним олівцем. Побачивши, що інший священик нарешті віддихався, він неголосно заговорив:

- Я бачу, ви почули мої слова. Спасибі, що прийшли на зустріч зі мною, ваша милість.

Другий священик мовчки кивнув.

- До сих пір ви не розуміли, що підкоряється чиїмсь наказам. Ви просто слідували за голосом, який з вами говорив, вірно?

- Так, - ледь чутно видихнув священик.

- Але зараз ви готові, готові зрозуміти, чи не так, ваша милість? Чи готові виконати своє призначення? Я дуже радий, що ви вирішили прийняти мою пропозицію. Ви зробили це з доброї волі? Ви розумієте, про що я вас прошу і що пропоную?

- Думаю, так, ваша милість.
- Голос священика тремтів.

- Ну-ну, ваша милість, я не хотів вас образити. Я тільки має намір переконатися в тому, що ви розумієте, яке могутність вас чекає в цьому світі і після смерті.

- Так, - почувся ледь помітний шепіт.

Наступна фраза теж прозвучала пошепки:

- Беззастережна влада. Невразливість. І вічне життя.

- Добре Дуже добре.

У темряві блиснуло лезо крихітного клинка.

Другий священик насилу проковтнув і закотив рукав, його очі сяяли так само яскраво, як і клинок.

- Всього лише крапля крові, щоб підтвердити нашу угоду. Після цього ви займете саме високе положення в свій орден.

Священик кивнув, він тремтів, але причиною тому був зовсім не холод. Тонке, схоже на голку лезо проткнуло шкіру так швидко, що він не відчув болю. З'явилася червона крапля, спочатку зовсім маленька, але вже в наступну мить вона набухла до розмірів дощової.

Він здригнувся, коли старий священик схилився над його рукою, притиснув до неї теплі, тремтячі губи і жадібно вдихнув краплю крові. Він відчув, як всередині у нього спалахнув обпалює вогонь на кшталт сексуального задоволення, забороненого представникам його ордена.

Всю ніч перед цим у нього болів шлунок. Але зараз біль чудесним чином пішла, і він відчув солодке полегшення. Неприємні відчуття, що терзали його плоть, здавалося, вирвалися на свободу через крихітний отвір, залишене тонким лезом, і він відчув збудження і незвичну повноту життя.

Перший священик лагідно посміхнувся:

- Ласкаво просимо, син мій, до істинної віри. Як тільки ми усунемо всі перешкоди, ти зможеш робити все, що забажаєш.

Кривава бійня почалася в той момент, коли йшло вручення призів переможцям гонки на санях.

В одному з найпрестижніших і суворих випробувань зимового карнавалу, гонці на санях, брали участь команди з чотирьох чоловік. Тут перемагали фізична сила і швидкість, а найкраща команда отримувала повний бочонок кандеррского віскі, смаженого бика, золоті медальйони і право хвалитися своїми досягненнями по всьому Роланду.

Як правило, в команду входили члени однієї сім'ї, а нагороди вручав сам лорд Стівен під час веселої церемонії, яка відрізнялася жартівливій помпезністю і пишністю. Переможці сідали в свої сани, під урочисті звуки маршу в них впрягались програвши і тягли їх до трибун, де і вручалися призи.

Гонки на санях були улюбленою розвагою лорда Стівена, і зараз він стояв на своєму узвишші, свистів, розмахував руками, голосно кричав разом з іншими глядачами, дивлячись на те, як переможці кидають сніг і солому в тих, хто програв, які тягли сани по полю. На повороті вибухнув сніжний бій, і Стівен голосно розреготався, коли ті, хто програв розгойдали сани і перевернули переможців в сніг.

Несподівано Стівен зазнав п'янке почуття свободи - вперше за два дня свято покинув межі бастіонів, що оточували замок. До сих пір він не вибирався за стіни, і сніг всередині був втоптана тисячами ніг. Для гонки на санях потрібно відкрите місце і незайманий наст, і тому глядачі покинули захищений простір біля замку і зараз стояли по краю величезного поля, де під променями сонця блищав і іскрився недавно випав сніг. Як тільки призи будуть вручені, всі повернуться за замкові стіни, ворота замкнуть, і почнеться бенкет, кульмінацією якого стане знаменитий величезне багаття.

Прислухаючись до веселого сміху своїх дітей, немов струмочок вливається в бурхливий потік загальної радості, Стівен подивився на золотий медальйон, який стискав у руці. Сонячний промінь, що спалахнув на його гладкій поверхні, на мить завмер в волоссі Мелісанда. Стівен знову глянув на медальйон, а потім на смаженого бика, загорнутого в промаслений тканину і виливають аромат спецій і диму пекана, і раптом здивовано заозірался по сторонам. Бочонок з віскі зник.