Книга чого варті крила
- Але ти ж обіцяв! - вигукнула Ліз Блеквелл. - Ти клявся всіма святими, що попросиш їх ампутувати!
- ампутувати? - З жахом вигукнув доктор Джонас. - В житті не чув нічого подібного!
- Але про людину з крилами ви теж в житті ніколи не чули, - відпарирувала вона. - Гарвей, прошу тебе ... Ти обіцяв!
- Це щоб тебе заспокоїти, - відповів Гарвей Лідс. - Ти тоді так розхвилювалася, бо все на мене дивилися ...
Голий до пояса, в одних штанах і черевиках, розгорнувши свої крила у всьому їх пишноті, він був схожий на сучасний варіант Ніки Самофракийской чоловічої статі.
- Ліз, якби господь не хотів, щоб я літав, він не нагородив би мене крилами.
Доктор Джонас відклав складаний метр і сказав:
- Довжина крил - сто сімдесят п'ять сантиметрів. Розмах - три метри сорок. Якщо відняти ваш колишній вага з нинішнього, крила важать двадцять чотири кілограми. Вони виросли з лопаток і є природним продовженням вашої кісткової, м'язової та кровоносної систем. Я ніколи не бачив у людей крил, але ці здаються мені цілком надійними. Ампутувати їх - все одно що відрізати абсолютно здорову ногу ... З мого боку це було б великою професійною помилкою, юначе!
- Але з ним так ніяково тепер виходити на люди! - благала Ліз. - І навіщо тільки вони виросли? Коли крильця у нього були як у янголятка, це було божественно!
- Ви просили, щоб я вас оглянув, - продовжував лікар, звертаючись до Гарві, - і я зробив все, що міг, хоча, по совісті, вам слід було б звернутися до ветеринара. Зростання крил, напевно, вас дуже втомив. Пийте якомога більше молока, щоб відшкодувати втрату кальцію. Спіть довше і їжте всілякі свіжі овочі. Коротше, я вам рекомендую те ж саме, що порадив би будь-яка молода матері.
Гарвей надів сорочку, а потім піджак задом наперед, і Ліз допомогла йому застебнути гудзики. У такому вбранні він був схожий на священика, вірніше, на ангела, кінці його крил мілини підлогу.
- Гарна думка, - схвалив доктор Джонас. - Точність деталей у древніх скульпторів воістину дивовижна! Напевно, вони ліпили з натури. І якщо це так, то ви не унікальний випадок, а просто анахронізм. Але яким чином вони у вас виросли?
- Не знаю, - сказав Гарвей.
- Зате я знаю! - вибухнула Ліз. - Це тому, що він такий доброчесний. У нього немає жодного недоліку, а це вже саме по собі нестерпно для нормальної дівчини ніби мене. Все почалося, коли він перевіряв рахунки, і раптом виявив, що часом не доплатив щось близько двох доларів податку. Він хотів їх відшкодувати, але йому сказали, що з цього приводу вже закритий і щоб він про це більше не думав. Тоді він послав гроші поштою анонімно. І в той же вечір я помітила у нього навколо голови якийсь сяйво начебто віночка ...
- Але ж я повинен був якось повернути цю суму, - запротестував Гарвей.
- Ну а крила? - наполягав доктор Джонас.
- Ви повірите? Він до цих пір безневинний! Справжній незайманий! У його-то роки! Я хотіла переконатися, підійдемо ми один одному, але він відповів, що ми повинні дотримуватися себе в чистоті до дня весілля. І ось тоді у тебе стали свербіти лопатки, Гарвей Лідс! А через кілька днів прорізалися крильця.
- Правда, я і сам забув, - скромно підтвердив Гарвей.
Запала мовчанка. Потім доктор Джонас повільно промовив:
- Це доводить, що чеснота теж має свої межі, за якими в організмі виникають глибокі фізіологічні зміни. З пороком, мабуть, те ж саме ... Доктор Джекіл і містер Хайд, очевидно, не плід уяви. Це хвилююча тема для роздумів.
- Але як йому тепер бути з роботою? - благала Ліз. - З тих пір як у нього з'явилися крила, він не може ходити в майстерню.
- На пошивному ательє світ клином не зійшовся, - заявив Гарвей.
- Абсолютно вірно, - погодився лікар. - Для крилатої людини напевно знайдеться маса цікавих справ.
- Не потрібен ти мені зі своїми безглуздими крилами! - відрізала Ліз.
Гарвей зауважив, що пір'я його скуйовджене ... «Як у орла», - подумав він.
- Якщо ви так низько мене цінуєте, шановна міс Блеквелл, значить, ви не та єдина, призначена мені жінка.
Він хотів би відповісти їй більш різко, але не знав, як це робиться.
- В такому разі прощай! - сказала Ліз, з тріском защепнула сумочку і вийшла.
Гарвей залишився стояти посеред кімнати в повній розгубленості.
- Напевно, і я повинен був сказати «прощавай», - нарешті промимрив він. - Тепер мені треба придумати, як прогодуватися за допомогою цих крил.
- Бажаю удачі! - сказав лікар. - І тримайте мене в курсі всіх змін, які можуть з вами статися.
Єпископ із захопленням оглянув Гарвея з усіх боків.
- Безсумнівно, крила справжнісінькі, з пір'ям і іншим. Як сказав ваш лікар, просто дивно, з яким мистецтвом стародавні скульптори відтворювали крилатих ... Воістину вони повинні були ліпити з натури! Це приголомшливо!
- Ось з одягом важко, - зауважив Гарвей, надягаючи сорочку задом наперед.
- Вирішення проблеми - тога, син мій. як на статуях. Це, зрозуміло, не дуже модно, проте не менш, ніж людина з крилами.
Єпископ сів за стіл і закурив сигару.
- Але це ж і так зрозуміло! - Гарвей притулився до стіни: сісти в крісло він не міг - заважали крила. - Я ж ангел, чи не так?
- Я не можу бути суддею в такому складному богословському питанні, але зовнішню схожість, безперечно, є. Я навіть готовий в принципі погодитися з теорією вашого лікаря про критичній масі добра. Але що я можу зробити для вас практично, син мій?
- Прийміть мене на посаду ангела, - сказав Гарвей.
- А що ви будете робити? - запитав він, нарешті прокашлявшись.
- Я не знаю, що роблять ангели. Це повинна вирішити церква, а не я.
Єпископ схилився над столом.
- Син мій, якщо церква, почне займатися всякими фізичними аномаліями, у нас не залишиться часу ні на що інше. Ви, зрозуміло, є гарантом, але занадто старомодним, я б сказав, середньовічним.
- Але ви можете мене якось пристосувати, використовувати?
- Повторюю, це поза моєю компетенцією, проте я не бачу, чим ви можете бути корисні церкви, і навпаки, чим церква може бути корисною вам. Були часи, коли церква потребувала чудеса, але то було в середні віки, в темну епоху неписьменності і забобонів.
- А зараз чудеса хіба не потрібні? - наполягав Гарвей.
- Сьогоднішня церква - Просвящение церква. Вона так само далека від середньовіччя, як сучасні обчислювальні машини від древніх рахунків з дерев'яними кульками. Церква потребує ділків, впевнених і холоднокровних, які відрізняють вексель від акції, вміють знаходити фонди ... коротше, вміють користуватися всіма засобами масової інформація для поширення сучасної релігії.
- Ви хочете сказати…
- ... що в сучасній церкві просто немає місця для середньовічних пережитків як ви.
Гарвей помовчав. Потім сказав, зітхнувши:
- Якщо так, нічого не поробиш. А мені здавалося, що це хороша ідея.
Єпископ обігнув стіл і по-батьківськи поплескав Гарвея по плечу.
- Ви що-небудь придумаєте, син мій. Треба вміти отримувати користь навіть з невдач. Коли життя підсовує вам лимон, перетворюйте його на лимонад! Саме так ми і робимо щодня в лоні церкви.
- Дякую вам, що прийняли мене, - сказав Гарвей в сум'ятті почуттів. - І ... прощайте!
- Прощай, сину мій - не моргнувши відповів єпископ діловито. - І нехай благословить тебе господь!
Сем Крюбел закінчив скептичний огляд крил Гарвея.
- Вони й справді справжні. Ну так чого ви хочете?
- Роботи, - відповів Гарвей. - Люди напевно будуть щедро платити, щоб подивитися на крилатої людини.
- У ярмаркових балаганах - можливо. Але у мене першокласне агентство. Я не займаюся ярмарковими атракціонами.
- Але ж є ще телебачення. І нічні кабаре. І кіно.
- Послухайте, - терпляче почав Крюбел, - єдине, що у вас є, - це крила. Для номера цього недостатньо. Два-три вистави, і все. Єдине місце, де ви можете отримати постійну роботу, - це ярмарковий балаган.
- Цього я не зрозумів. Значить, мені потрібен свій номер. Як мені його придумати?
Крюбел відчинив двері в сусідній великий зал з гімнастичними кільцями і дзеркалами на стінах.
- Ось, - сказав він, - тут достатньо місця для польоту. Тому що ви адже літаєте, чи не так?
- У мене немає досвіду, - з жалем пробурмотів Гарвей. - У моїй квартирі занадто тісно, а на вулиці я соромлюся ...
- Тут вам ніщо не заважає. І дивитися на вас будемо тільки ми троє.
- Як це троє? - здивувався Гарвей.
Він оглянув зал і тільки зараз побачив маленьку кремезну жінку, яка сиділа поруч з таким же маленьким кремезним чоловіком на металевій лаві біля стіни. Вони чекали прийому у Крюбела, але тепер з цікавістю дивились на Гарвея.
- Чи не дивуйтеся, - підбадьорив, його Крюбел, - це всього лише акробати ... Отже, літайте, літайте! - промовив він нетерпляче.
Гарвей зняв піджак, сорочку, відійшов у дальній кут тренувального заду. Він розпростер своя чудові крила і почав розбіг. Намагаючись координувати рухи крил і ніг, він добіг майже до протилежної стіни, перш ніж піднявся в повітря. Ніяково розвернувшись, щоб не вдаритися об дзеркала, він здійнявся до стелі.
- Для початку не дуже-то, - зауважив Крюбел. - Що ще ви вмієте?
- Може, мертву петлю?
- О, знаєте, у мене, здається, боязнь висоти ...
- Ще нелегче! Якщо вам більше нічого показати, спускайтеся.
Гарвей зрушив ноги для приземлення. Швидкість його була менше п'ятнадцяти кілометрів на годину, але він не розрахував пробіг і врізався в зачинені двері. Склавши крила, він повернувся до свого одягу, як побитий.
- Жалюгідний видовище, - буркнув Крюбел і відкрив двері, про яку Гарвей розквасив ніс. - Приходьте до мене, коли у вас дійсно буде що показати.
- Що наприклад? - скрикнув Гарвей.
Крюбел завмер, тримаючись за ручку дверей.
- Я продаю номера. Я їх не винаходжу!
Гарвей зауважив, що акробати схвально закивали.
- Добре, я подумаю будинку над своїми можливостями.
- В запасі у вас завжди є ярмарок. Бажаю вам всілякої удачі.
- Дякую за прийом, - сказав Гарвей.
- Немає за що. - Крюбел прикрив за собою двері, але одразу відчинив її, щоб коротко кинути акробатам: - Шкодую, Ламбін, але для вас у мене нічого немає.
Вони щось ввічливо пробурмотіли і вийшли.
Гарвей надів задом наперед сорочку, піджак, неуважно дійшов до ліфта. Він і уявити собі не міг, який номер йому винайти.
Коли Гарвей вставив ключ в свердловину, хтось торкнув його за лікоть. Він озирнувся. Чоловік і жінка, обоє маленькі і кремезні, стояли поруч, бурмочучи ввічливі слова.
- Ми йшли за вами, - пояснив містер Ламбін.
- Це було неважко, - вибачилася місіс Ламбін.
- Ми хотіли б поговорити щодо вашого номера.
- Ви дуже люб'язні, - сказав Гарвей. - Заходьте.
Коли вони сіли, злегка збентежені, містер Ламбін пояснив:
- Ми пішли слідом за вами, тому що для нас ви цілий статок - мільйон доларів!
- Я? - здивувався Гарвей, притулившись до стіни. - Яким чином? Ви хочете стати моїм імпресаріо?
- На жаль немає. Ми - Великі Ламбін, кращі з акробатів. Але у нас немає контракту.
- Мені дуже шкода. Я в такому ж становищі.
- Кому цікаві акробати? Нікому. Але трупа з крилами ...
- Трупа? - перепитав заінтригований Гарвей.
- У вас немає номера. У вас не ті габарити.
- Зрозуміло, для акробатики, - вибачилася місіс Ламбін.
Містер Ламбін пробурчав щось ввічливе.
- Звичайно, для акробатики, не для жінок ... - Він вклонився, не встаючи зі стільця. - Ви вправляєтеся кожен день?
- Ні, зовсім нерегулярно, - зізнався Гарвей.
- Ось бачите! - переможно вигукнув містер Ламбін. - Ми з дружиною працюємо кожен день з ранку до вечора, щоб бути у формі, і вдосконалюємо наш номер, і без того чудовий. Ви здатні на це?
- Я спробую. Раз це необхідно ...
- Вам доведеться тренуватися роками! І тільки тоді ви, може бути, зробите свій номер. У той час як разом з нами ви зможете дебютувати негайно.
- Вибачте але я вас не розумію.
- Все дуже просто. З крилами ми заробимо купу грошей, і ви будете отримувати чверть, немає - половину наших доходів.
- Так, так, половину, - підтвердила місіс Ламбін.
- Але з чого ми почнемо? - запитав Гарвей.
- пересадити? - здивувався Гарвей. - Вони зовсім не пересаджені. Вони просто виросли.
Великі Ламбін перестали ввічливо воркувати.
- Ми говоримо серйозно, - сказав містер Ламбін. - Не жартуйте, прошу вас.
- Але це серйозно! Вони виросли самі!
Містер Ламбін вихопив пістолет.
- Самі. Ну досить. Якщо ви не відкриєте нам вашу таємницю, мені доведеться вдатися ось до цього.
- Послухайте! - вибухнув Гарвей. - Від цих крил у мене одні неприємності. З точки зору аеродинаміки я безглуздіше, ніж перший планер Лилиенталя. Через них я втратив роботу. Через них я втратив кохану дівчину. Через них я не можу сісти в крісло і сплю стоячи на Попруга, як хвора кінь. А люди, які на мене витріщаються! Крюбел прав. Я годжуся тільки для ярмаркового балагану, де показують монстрів. Чорт би забрав ці кляті крила!
Крила впали на підлогу.
Гарвей дивився на них спочатку з жахом, потім з полегшенням.
- Мабуть, іноді корисно розсердитися, - сказав він. - Давно б мені втратити терпіння ... і ще дещо, - додав він замріяно.
- Алло, це ти, Ліз? Слухай, у мене є для тебе новини ...
Оцініть цю книгу