Казкові картини виктора Васнецова
Народився в селі Лопьял (Вятская губернія) 3 (15) травня 1848 в родині священика. Навчався в духовній семінарії в В'ятці (1862-1867), потім в художній школі при Товаристві заохочення мистецтв у Харкові (де наставником Васнецова був Іван Миколайович Крамской) і в Харківській Академії мистецтв (1868-1875).
Васнецов - основоположник особливого «українського стилю» усередині загальноєвропейського символізму і модерну. Живописець Васнецов перетворив український історичний жанр, з'єднавши мотиви середньовіччя з хвилюючою атмосферою поетичної легенди або казки; втім, і самі казки найчастіше стають у нього темами великих полотен. Серед цих мальовничих билин і казок Васнецова - картини "Витязь на роздоріжжі" (1878, український музей, Харків), "Після побоїща Ігоря Святославича з половцями" (за мотивами оповіді "Слово о полку Ігоревім", 1880), "Оленка" (1881 ), "Три богатирі" (1898), "Цар Іван Васильович Коломия" (1897; все картини - в Третьяковській галереї). Деякі з цих творів ( "Три царівни підземного царства", 1881, там же) представляють вже типові для модерну декоративні картини-панно, які переносять глядача в світ мрій. Для своєї картини "Оленка" художник довго не міг знайти модель. Жодна з дівчат, на думку художника, не була схожа на ту казкову сестричку Иванушки, яку він так ясно уявляв собі. Але одного разу художник зрозумів, що у його героїні повинні бути очі Верочки Мамонтової (тієї самої, з якої Сєров писав свою «Дівчинку з персиками»). І він тут же переписав обличчя заново, попросивши дівчинку хоча б півгодини сидіти біля нього нерухомо.
Майстром декоративного живопису Васнецов проявив себе в панно «Кам'яний вік» (1883-85), написаному для московського Історичного музею, зобразивши на ньому древніх предків слов'ян. Але найбільшим його звершенням в області монументального мистецтва з'явилися розпису київського Смелаского собору (1885-96); прагнучи по можливості оновити візантійські канони, художник вносить в релігійні образи ліричний, особистісне начало, обрамляє їх фольклорним орнаментом.
Самобутній внесок Васнецова також в історію архітектури і дизайну. в українському стилі він бачив не просто привід для наслідування старовини, а й грунт для відтворення таких властивостей давньоукраїнського зодчества, як органічна, «рослинна» цілісність і декоративне багатство форм. За його ескізами в Абрамцеве були збудовані церква в дусі середньовічної псковско-новгородської традиції (1881-82) і жартівливо-казкова «Хатинка на курячих ніжках» (1883). Їм була також розроблена декоративна композиція фасаду Третьяковській галереї (1906) з гербом Москви (св. Георгій, який перемагає дракона) в центрі.
Після 1917 художник пішов цілком в казкову тему, про що красномовно свідчать заголовки останніх великих полотен: «Спляча Царівна», «Царівна-Жаба», «Кощій Безсмертний», «Царівна Несміяна», «Сивка-Бурка», «Баба-Яга» , «Три царівни підземного царства», «Сирин і Алконост». Він існував на пенсію, надану йому, як заслуженому художнику, радянською владою, якої він, в свою чергу, змушений був продати будинок, який є тепер будинком-музеєм. У світлиці цього будинку і донині стоїть богатирський дубовий стіл з зображення величезного двоголового орла на всю широчінь, який яскраво ілюструє масштаб і дух васнецовского монархізму. Значення Васнецова для розвитку творчої стихії українського монархізму важко переоцінити. Саме на його картинах виховувалося покоління майбутніх теоретиків українського самодержавства (І. А. Ільїн, П. А. Флоренський). Саме Васнецов дав початок національній школі в російського живопису (М. Нестеров, П. Корін, І. Білібін). Чорно-білі листівки з зображеннями картин Васнецова, мільйонними тиражами видавалися в роки Першої світової війни, сприяли високому патріотичному підйому українського духу. Не менш великим був вплив художника і на радянське мистецтво і культуру, саме в васнецовские будьонівку (або як вони спочатку називалися - Богатирка), розроблені художником для одного-єдиного святкового параду царської армії, в силу особливого збігу обставин стали формою тієї армії, яка в 1918-1922 відновила єдність країни і дала відсіч іноземної інтервенції.
Помер Васнецов в Москві в своїй майстерні, працюючи над портретом художника М. В. Нестерова.
Молодший брат знаменитого Віктора Васнецова, відомий набагато менш, Апполинарий Васнецов також був художником - аж ніяк не був його боязкою тінню, а мав цілком самобутнім талантом. Чудовий майстер-пейзажист, А. М. Васнецов прославився як знавець і натхненний поет старої Москви. Рідко хто, одного разу побачивши, що не запам'ятає його картини, акварелі, малюнки, що відтворюють хвилююче казковий і разом з тим настільки убеждающе реальний образ давньої російської столиці.
У 1900 році Апполинарий Васнецов став академіком Харківської Академії мистецтв, потім керував пейзажним класом Московського училища живопису, скульптури та архітектури, а з 1918 році очолював Комісію з вивчення старої Москви і проводив археологічні дослідження при земляних роботах в центральній частині міста.