Картопляні злодії (татьяна Хожай)

У невеликому будиночку на околиці станиці зібралася група студенток - другокурсниця для вирішення дуже важливого питання - як прожити тиждень до отримання зарплати. На місцевому заводик студенткам-практикантка платили близько 40 руб в місяць, на що в 70-і роки прожити було непросто. Дівчата вирішили влаштувати складчину, щоб грошей вистачило тільки на необхідні продукти.
Любаня взяла на себе функції лідера, витерла рушником глибоку тарілку і поставила на табурет посеред кімнати:
- Скидаємося, у кого скільки є.

Н-даа. Малувато вийшло. Люба задумалася, а потім мало не підстрибнула від своєї ідеї:
- Дівчата, йдемо грабувати колгоспників! У них городи по 25 соток - що їм - відра картоплі буде шкода для порятунку десятка студенток?

Ідея не сподобалася нікому, але Люба закусила вудила:
- Завтра ввечері після роботи Валя з Тонею - на розвідку, троє - в місцеву їдальню за вилками, щоб не копати руками, двоє-троє готують їжу на всіх з того, що є в будинку. Як стемніє, всі разом йдемо за картоплею.
Повернувшись до мене, Люба сказала:
- Ти запам'ятовуєш маршрут руху і організовуєш вхід-вихід, щоб в темряві ніхто не загубився.
Я благала, щоб мені дали завдання простіше, так як з координацією у мене в порядку тільки на начерталки, а в житті я завжди йду в протилежну сторону.
- Гаразд, - змилостивилася Любаня, - будеш стояти на одному місці - на шухері.

Стемніло після восьми годин. Уже замикали двері, як згадали, що забули відро і алюмінієві виделки. Дві сільські дівчинки раділи, що вранці пройшов дощ, і копати землю буде легше.
Через півгодини прийшли на те місце, яке ще завидна було намічено «розвідницями». Наша «вождихи» потихеньку почала матюкатися - навколо повно городів, а ми йшли чорт знає куди по дорозі за нещасним відром картоплі в абсолютній темряві. Похмуре небо сприяло нашому чорному заходу, але і йти доводилося майже поруч, щоб не загубитися.

Орієнтиром збору всіх намітили ліхтарний стовп з тьмяною лампочкою. Під нашим ліхтарем блищало величезна пляма чи висохлої бруду, то чи битій дороги. Наш «режисер» веліла стояти мені недалеко від стовпа і. відволікати розмовами того, хто раптом своєю присутністю захоче зірвати наш захід.
Я ще подумала, яку ж ідіотську тему можна вигадати в десятій годині ночі для розмови з перехожим серед городів під самотнім ліхтарем? Однак, вирішила заздалегідь не морочитися - у мене найлегша і нешкідлива завдання і майже чиста совість, тому що добувати чужу картоплю будуть мозолясті руки моїх товаришів, а не мої.

Годинник показував, що пройшло вже сорок хвилин, як я стерегла ліхтарний стовп. Згадавши доручення Любани організувати вхід-вихід, вирішила дівчат поквапити. Справді - кому треба викопувати тонни картоплі, якщо нам і відра вистачить - піду рятувати їх від жадібності!
Сподіваючись, що напрямок запам'ятала вірно, ступила в чорноту городів, дуже вчасно почула далеке брязкіт вилки про відро і вже впевнено рушила в потрібну сторону.

Небо, хоч і було темним, все ж кілька відсвічувало в порівнянні з землею, тому, пройшовши близько сотні метрів, я присіла, щоб побачити силуети картоплекопач - нікого немає! І неба не видно! Я злегка запанікувала, але впевнено пройшла вперед і. наразилася на стінку якогось будови. Ах ось що закривало огляд! Намацавши якусь гачкуватим палицю, взяла її собі в допомогу для відсічі ворогам і пошуку виходу.

Тицьнувши перед собою придбаним знаряддям захисту, я раптом зрозуміла, що палиця потрапила на щось живе. Собаку зустріти зовсім не хотілося б. Але судячи по хриплого мату, палиця потрапила в більш інтелектуальне істота, ніж приблудна псина, і це мене чомусь не дуже обрадувало. Зрозумівши, що сторож спав - напевно, після порції самогону, судячи по запаху - я вирішила обережно його обійти.
Ну що ти будеш робити! Хіба так сплять розумні люди? Хто ж очікував, що його рука потрапить мені під ліву ногу?
Мужик закричав щось неперекладне і схопився.

Я моментально згадала свою домашню заготовку на випадок зустрічі з розумною істотою і ввічливо вибачившись, запитала дорогу на вулицю Радянську нашої «рідної» станиці. Сторож почав кричати, що буде стріляти. Я ж наполегливо запитувала про маршрут на вулицю, яка перебувала в протилежній стороні від нашої знімною квартири. Подумки похваливши себе за конспірацію, а сторожа - за його крик - тепер-то дівчата попереджені, що треба закруглятися і не скупитися, нагортаючи центнери халявної картоплі в нещасне відро, я знову уточнила маршрут.

На щастя, мужик трохи отямився, переконавшись, що це не привид, і порахував з похмілля цілком логічною мою допитливість в станичної топографії. Він сказав, що покаже напрямок, куди треба йти. Я розпитала його ще про щось, даючи можливість дівчатам ретируватися в сторону ліхтаря, де у нас намічалася зустріч, а потім душевно розпрощалася зі своїм гідом і пішла.

Піти-то я пішла. Але куди? Ліхтаря чомусь не було видно! Потух, мабуть! Покрутившись неподалік від сараю і вже забувши, в який бік мала йти, знову повернулася в будівлю.

- Е-е-е, дівка, та в тебе з головою не все гаразд! - поставив діагноз мій добровільний гід, - ходімо, я тебе хоч до дороги доведу!
Я повеселішала, гачкуватий палицю хотіла кинути в бік, а потім все ж залишила. Сторож показав мені напрямок. Я для конспірації повернула в інший бік, а потім повернулася.
Під ліхтарем нікого не було. Мені захотілося притулитися до чогось надійному, щоб трохи відпочити, і я рушила до стовпа. Той блиск від лампочки, який був схожий на накатаній дорогу, виявився тривалої плівкою мулу у великій калюжі - мої ноги загрузли в гущі бруду майже по щиколотку. Я вирішила чекати расвета, якщо за мною не прийдуть подружки.
Пишаючись собою, що врятувала учасників крадіжки від викриття, покірно стала чекати.

Легка дрімота перервалася голосним шепотом Любани:
- Хожаніха, я тебе задушу, коли прийдемо додому! Якого хріна до всього веселощів, що ти нам влаштувала, тебе ще занесло в цей бруд?
Без пояснень було ясно, що весь наш дівчачий виводок стояв поруч, як і я, набравши повні туфлі жирної грязьовий сметани.
Додому йшли мовчки, щоб себе не видати.
Коли включили будинку світло, то оніміли, дивлячись один на одного - всі дівчата були такими брудними, ніби кожну з них використовували замість плуга під час оранки. Тільки я була чиста, як ангел, якщо не брати до уваги засохлі обводи бруду на ногах.
- Дівчата, якого біса ви так довго копалися - одного відра б вистачило! Ви що - сумки ще набирали? - запитала я обурено і додала, - я втомилася вас чекати!

Любаня сіла на стілець і обурено змахнула руками:
- І ця сволота ще пред'являє нам претензії! Ти подивися на нас і на себе - відчуваєш різницю? І хто з нас втомився?
Перш, ніж я тебе задушу, нам всім хотілося б знайти логіку в твоїх діях.
По-перше, какого хрена тебе понесло в сарай сторожа? Ми ж шипіли тобі, що знаходимося в протилежному боці! Чому довго? Та тому, що алюмінієві виделки зламалися відразу, як ми тільки почали копати, зате всім вистачило шматочків металу для оранки поля. Виявилося, що розвідка нас навела на викопаний город, але ми це зрозуміли після того, як подужали першу сотку. Другорядна сотка теж не принесла нічого нового - картоплі було мало.

Я обережно витягла шию, щоб глянути в відро, яке було явно неповним. Любаня схопилася і піднесла його мені до лиця:
- Скільки штук? Сім! І жодної картоплини більше абрикоса!
Чесно кажучи, щодо абрикоса Люба погарячкувала - на дні відра лежали сім «вишень». Я не могла приховати свого розчарування:
- Дівки, я тут, розумієш, життям ризикувала, прикриваючи вас від розстрілу п'яного сторожа, а ви фігньою займалися - гонки на пузі влаштували, напевно.

Дівчата потихеньку відмивалися в тазах з водою і посміхалися, слухаючи нашу перепалку.
- Танька, коли тебе чорти понесли в обійми п'яного сторожа, про наявність якого ми не здогадувалися, поки ти йому не віддавила всі кінцівки, ми стерпіли. Думаємо, ну натрапиш в темряві на стінку - потім посміємося разом.
Але ти прибарахлитися кривої кийком і вирішила розчистити тернистий шлях перед стопами нежнолюбімого сторожа!
Якого дідька ти повела його прямо на нас? Він же тобі сказав іти в іншу сторону! Ні! Ти вперто, мало не взявши під ручку, потягнула його в наші стрункі ряди! Що нам залишалося робити? Правильно - лягти! А потім відповзати, тому що ти заліпила Вальке по голові своїм знаряддям вбивства, пройшлася по Ленкиной нозі, змусила по-пластунськи відповзти Тоню, щоб не дати тобі пройти по її хребту.
Що значить - не бачила? Невже не можна зрозуміти, що під тобою живі люди, яких ти косиш палицею і змушуєш прасувати поверхню тільки що зораного городу?

Після твого відходу ми довго не могли встати, тому що схвильований твоєю долею сторож ще пару раз повертався по тому ж маршруту, щоб подивитися тобі вслід, якщо цей урод ще міг щось бачити.
Під ліхтарем тебе не було! Та не згас ліхтар - тебе понесло в протилежну сторону! Ти бачиш, що вже майже годину ночі? Поки ти відпочивала біля стовпа, ми стадом бродили по околицях у пошуках тебе.

Я задумалася і похитала головою:
- Дівчата, ви не праві - адже під нашим ліхтарем була калюжа, яку раніше я прийняла за наїжджені суха ділянка.
- За це тобі взагалі окрема подяка! Такі калюжі під кожним стовпом!

Мене врятувала подружка Валя, яка раптом села в нападі раптового сміху прямо на підлогу. Злегка заїкаючись, нею було сказано:
- Хто-небудь пам'ятає, що серед нас єдиний короткозорий людина - Танька, і саме її ми поставили на шухер, змусивши будинку зняти окуляри, щоб вони в темряві не відсвічували?

Викопану картоплю ми залишили на пам'ять про спільне заході, виклавши її в неглибоке блюдце.