Як стати сміливим

Хоч і жив заєць Довгі Вуха в Гореловской гаю якихось місяці два, добре його вже знали всі. Майже щосереди розповідала черепаха Кірі-Бум у сосни з кривим сучком казки про його боягузтво.

Набридло це зайцю Довгі Вуха. Прибігає він до рваному Боку і каже:

- Ну чому ти такий сміливий, а я ні?

А Рваний Бок і каже йому:

- А я наклеп знаю.

- А такий: проберись ввечері на капусник бабусі Степаниди. В правому куті полинок побачиш. Зірви з нього три листочка, розжуй і тримай у роті, на небо поглядай. Як тільки загориться на ньому п'ята зірочка, мчися до річки. Сядь у бережка і скажи:

Річка, річка, Понеси мої ахи, Понеси мої страхіПо порожнистої воді.

- І все? - схопився заєць Довгі Вуха.

Але Рваний Бок зупинив його:

- Боляче ти швидко сміливим зробитися хочеш. Пошепчешь над річкою, біжи знову на капусник. Зірви з полинка ще три листочка, розжуй й гляди на небо. Як тільки побачиш, що на ньому залишилося всього п'ять зірочок, ковтай і мчися до річки. Вмийся і йди спати. Коли прокинешся, будеш найсміливішим у нас в гаю і нікого не будеш боятися.

- Спасибі тобі, - сказав заєць Довгі Вуха одного і побіг додому.

Увечері того ж дня він сидів на капуснику бабусі Степаниди. У роті його лежали три розжовані полинових листочка, а очі дивилися в небо: як повільно загоряються ці зірки!

Раптом заєць зморщився - е-е! - виплюнув розжовані полинок і побіг до річки. Сів у води і давай мову мити. А поки мив, висипало на небі зірок видимо-невидимо.

- Гаразд, - зітхнув заєць Довгі Вуха, - завтра прийду.

І прийшов. Зірвав з полинка три листочка, розжував і сидить, на небо дивиться. Одна зірочка загорілася, друга, тре ... Але тут схопився заєць Довгі Вуха за живіт, закрив очі - е-е! - сплюнув. Висунув язика, відкрив ліве око. Дивиться, а в небі вже сім зірок горять.

Але не таким був заєць Довгі Вуха, щоб відступитися від задуманого. На третій вечір він знову прийшов на капусник бабусі Степаниди. Глянув на полинок, схопився за живіт - е-е! - сплюнув і побіг до річки. Зачерпнув жменю води.

- Ала-ла-ла, - прополоскав в роті.

Хотів було знову на капусник бігти, нехай слухає - сміється хтось. Дивиться, а це Рваний Бок. Варто на протилежному березі і від сміху заходиться.

- Ну, як наклеп мій? Допомагає?

І зрозумів тут заєць Довгі Вуха, що пожартував над ним Рваний Бок, і образився. Ні слова не сказав, додому пішов. Наступного ранку наловив пуголовків в озері, загорнув у лопух і відніс в тім'ячко, з якого Рваний Бок воду пив.

- нап'ється Рваний Бок, і заведуться у нього в животі жаби.

І тут зашаруділо у нього щось позаду. Озирнувся заєць Довгі Вуха - Лиса. Скрикнув і побіг. Далеко забіг, весь день потім назад дорогу відшукував.

Пити захотів. Йде по гаю, тільки про воду і думає. Дивиться, джерельце у берези хлюпається. Припав до нього. Напився. Дивиться, а це той самий джерельце, куди він вранці пуголовків пускав. І лопух он валяється. І пуголовки плавають, роти роззявляють.

Порахував заєць пуголовків - немає одного. Порахував ще раз - так і є, не вистачає. І відчув заєць Довгі Вуха: заворушилося у нього в животі щось. Так і присів він:

А в животі - блюм-блюм - проступило щось.

Всю ніч сидів заєць Довгі Вуха у джерельця, слухав, як в животі у нього бовтається щось, і шепотів:

А вранці перерахував пуголовків, а вони все на місці. Перерахував ще раз - так і є, все. Зрадів, виловив їх, загорнув у лопушок і відніс в озеро. Коли назад біг, Рваного Бока побачив, запропонував йому:

- Підемо діда Назара навідатися.

- А я тобі як раз те ж саме хотів запропонувати, - сказав Рваний Бок і простягнув лапу: - Ну, здрастуй, сміливий один мій.