Хамелеони міняють колір для спілкування з іншими особинами

Яскраве забарвлення хамелеонів є не тільки маскуванням, але і засобом спілкування. За допомогою неї один хамелеон може показати іншому, що він приймає його перевага, або попередити інших про наближення хижака (фото Adnan Moussalli і Devi Stuart-Fox).

Останнє дослідження зоолога Деві Стюарт-Фокс (Devi Stuart-Fox) з університету Мельбурна (University of Melbourne) і її колеги Аднана Муссаллі (Adnan Moussalli) з університету Квазулу-Наталь (University of KwaZulu-Natal), що в Південній Африці, показало, що розвиток різних забарвлень у хамелеонів могло статися зовсім не під впливом необхідності злитися з навколишнім простором.

Причиною цілком могла стати і необхідність спілкування з іншими особинами, в тому числі і на відстані. Хамелеон, як світлофор, змінюючи кольору, сигналізує про те, чого він хоче від оточуючих.

Ученим вже давно відомо, що ці рептилії міняють колір для того, щоб стати «невидимими», для регулювання температури тіла, для передачі «миттєвих повідомлень» іншим хамелеонам. Колір шкіри використовується ними замість слів або феромонів.

Типовий приклад «дуелі», коли один із суперників здається без бою (фото Adnan Moussalli і Devi Stuart-Fox).

Наприклад, більш яскрава ( «спалахує») забарвлення самця свідчить про його домінування над суперником, що може стати сигналом як для суперника, так і для самки, яка вибирає собі партнера для спаровування. Спілкування з «братом по зброї» зазвичай відбувається в тьмяних сіро-коричневих тонах.

Забарвлення самки може «говорити» про її думці про самця або про те, що вона вагітна.

Для того щоб зрозуміти, як дані риси хамелеонів еволюціонували, вчені провели експеримент з 21 видом південно-африканського строкатого гірського хамелеона.

Біологи припустили, що якби бажання сховатися від хижака дійсно штовхало еволюцію зміни кольорів, то найбільшою кількістю зразків забарвлення шкіри володіли б ті види, у яких будь-яке забарвлення був би близький до кольору навколишнього трави, дерев і так далі.

Якщо панує спілкування, то більше будуть змінюватися в забарвленні ті види, у яких кольори значно яскравіше, ніж фон.

Так виглядає забарвлення (A) Bradypodion taeniabronchum (B) Bradypodion gutterale і (C) Bradypodion atromontanum в разі небезпеки (фото Adnan Moussalli і Devi Stuart-Fox).

Щоб з'ясувати це, Стюарт-Фокс і Муссаллі в першій частині експериментів влаштували «дуелі» між суперниками, а потім провели оцінку широти зміни їх квітів.

У другій серії дослідів хамелеонів «лякали» опудалами змій і птахів (зокрема, опудалом сорокопуда-прокурора), щоб оцінити їх здатності до мімікрії.

«Ми використовували спектроскопічні методи, щоб зрозуміти, як дуелянти сприймають один одного і якими їх бачать сорокопуди і соколи, адже хамелеони на відміну від людей бачать ще й в ультрафіолетовому світлі», - пояснює Деві.

Виявилося, що спектр зміни кольору був значно ширше у тих видів, що мали яскраву, що впадає в очі забарвленням. Що і дозволило вченим зробити висновок про те, що «селекція» хамелеонів була обумовлена, перш за все, необхідністю спілкування з побратимами.