Глава 8 - смарагдові обійми

І це було ще не все. Мері писала, що в селі ходять чутки про темне минуле Лердом Крігена. За минулі століття в замку не раз траплялося, що діви зникали за стінами замку і більше ніхто ніколи їх не бачив. Лердом Крігена були сильними і могутніми, захищали своїх людей і дбали про них, але відрізнялися також вражаючою красою і чарівністю і, крім того, вимогливим, ненаситним апетитом. Вони були чуттєвими і небезпечними.

Мері вважала ці чутки безглуздими. Навіть коли їй було страшно, вона все одно захищала Брюса. Він був красивим чоловіком, інші чоловіки їм захоплювалися, а жінок він притягував до себе як магнітом. І через те, що люди не могли забути давні легенди, їм подобалося уявляти, що їх лерд сам майже бог. Бог або демон, тому що тільки диявол може викликати таку потужну привабливість.

Вона відклала листи, перевірила ще раз, чи замкнені двері, потім лягла в ліжко, згорнулася клубочком і натягнула ковдру до самого підборіддя. Але їй не спалося, вона лежала і думала, чи варто пред'явити Брюсу Крігену листи його покійної дружини або краще тримати їх в секреті. Чекати і спостерігати ...

Так з цими думками вона врешті-решт задрімала. І уві сні їй знову з'явився Брюс Кріген. Їй снилося, що їй холодно, вона тремтить і виявляє, що лежить оголена на камені. Біля неї танцюють якісь люди, і вони теж оголені, все навколо затягнуто сірим туманом, і люди бачаться лише смутними кружащимися силуетами. Потім сірий туман розсіюється, і до неї наближається він.

- Нарешті, міледі! - жартівливо сказала дівчина. - Я підходила до цих дверей раз десять, а ви всі спали як убита.

- У нас тут сьогодні, знаєте, метушня. Внизу звалилася одна стіна. О, таке бувало і раніше! Вода просочується, розумієте, і від вогкості стіни слабшають то тут, то там. Я вам скажу, підтримувати цей замок в порядку - нелегка робота. Але сьогодні лерд Кріген викликав робітників, щоб закласти провал, і виявився потайний коридор. Це так хвилююче!

Вона схопилася з ліжка, мало не перекинувши чай, але, на щастя, встигла зловити чашку. Швидко вмиваючись, вона переодяглася з нічної сорочки в плаття.

- Ви підете вниз? - запитала Холлі, сміючись.

Юний Джемі Макпігерс мовчки стояв поруч з Брюсом, який поклав руку на його плече. Всі дивилися на стіну в тому місці, де розвалилася цегляна кладка. Потім Брюс розпорядився:

- Розберіть решту стіни, потім ми якомога обережніше винесемо її, хоча для неї це занадто пізно.

Вона кинулася вперед, бажаючи заглянути в утворився провал в стіні. Брюс різко гукнув її:

Але пізно. Вона прослизнула повз всіх, і ніхто з робітників її не зупинив. Брюс спробував - схопив її за руки і притягнув до себе, - але було пізно. Крізь діру в стіні було видно невелику нішу в стіні, а запалена лампа дозволяла побачити і те, що було всередині. Там лежали кістки. Кістки з останками людської плоті, обривками м'якого бавовни, зворушливих мереживних стрічок, навіть вгадувався корсет. Положення, в якому ці останки були притулені до стіни, здавалося позою відчаю. Неначе дівчина померла, замурована в стіні; вона кричала, і коли її крики ніхто не почув, вмираючи, тяглася за останніми ковтками повітря.

- Заради Бога, віднесіть ж її і прикрийте це чимось! - різко наказав Брюс. - І обережніше, останки повинен оглянути лікар Мактіг.

- Пролом знайшла ЕЛАЙН, - сердито пояснив Брюс. - Що ви тут робите?

-Я ... я почула про потаємну кімнату, і мені здалося, що це дуже цікаво.

- Гаразд, ви обидві можете йти нагору ...

Елайн подивилася на неї з нещасним виглядом і встала, трохи похитуючись.

- Брюс! - гукнув Конар. В його голосі чувся збудження з домішкою насмішки. - Піди-но поглянь на це.

- З мене досить, я не хочу більше ніяких відкриттів сьогодні.

- Я скоро теж піднімуся.

Елайн встала і швидко вийшла зі склепу.

Вона теж спробувала посміхнутися.

Брюс різко повернувся до неї і роздратовано кинув:

- Все нормально, - заступився за неї Йен. - Тут же нічого немає.

Нічого? - По голосу Конара можна було подумати, що він задихається. - Бог мій, та це ж жахливо!

- Так, дійсно жахливо, - погодився Брюс.

- Брюс, але кісток і тел тут немає.

Брюс нічого не встиг відповісти, бо його гукнув Йен:

- Боже правий, Брюс, поглянь!

- Що це? - запитала вона.

Йен відкрив ящик, схожий на труну: дверцята - або кришка - піднялася, як на пружині. З внутрішньої сторони на ній виявилися гострі шипи.

- Залізна діва, - пробурмотів Брюс.

- Це знаряддя тортур, - сказав Йен, обходячи ящик кругом. - Жертву клали всередину і двері повільно і щільно закривали. Шипи впивалися в тіло, причому вони розташовані так, що жоден з них не зачіпав життєво важливі органи і не приводив до швидкої смерті. Бідного грішника всередині чекала довга і болісна смерть.

- Йен, не забувай, що з нами леді Сент-Джеймс, - пробурчав Конар.

- О! Прошу вибачення.

- Зі мною все в порядку.

Вона посміхнулася Конар і підійшла до наступним механізмом, на столі. Він складався з якихось мотузок, дощок і важелів.

- А це що? - запитала вона у Йена.

Брюс як і раніше хмурився, дивлячись на неї.

- О, це «Дочка графа Ексетера», - оголосив Йен. - Названа на честь людини, який вирішив скористатися її перевагами.

- Диба, міледі. Дуже широко використовувалася в середньовічній Англії.

- Ну, схоже, і в Шотландії теж, - зауважив Пітер трохи глузливо. Він обійшов камеру, показуючи на різні пристосування. - батіг, ланцюги, вуздечки для сварливих, кайдани, а тут шибениця.

- Я б сказав, наші високоповажні предки були тими ще чудовиськами, правда, Брюс?

- Схоже на те, - сухо погодився Брюс.

- Ми Замуруев все це назад.

- А це, міледі, призначене для прекрасної статі, і тільки для нього. Якщо дружина занадто багато базікала, або розпускала плітки, або ще що-небудь в цьому роді, її замикали в цій жахливій масці. Б'юся об заклад, після цього вона вміла мовчати.

- Дуже смішно, Йен, дуже дотепно. Вона і так вже впевнена, що я чудовисько. Спасибі тобі велике.

- Та не бійся, не схоже, що вона тремтить.

- Ніхто з нас навіть не підозрював про існування цього місця! - раптом сказав Конар. - Боже правий, Брюс, які ще секрети може зберігати цей замок, настільки улюблений нами, дурними?

- Бог знає ... думаю, є і інші камери ...

- Або замуровані діви, - вставив Йен!

- Думаю, вона була замурована, вже не будучи дівою, - лукаво зауважив Пітер.

- Ми вважаємо монголів варварами. Цікаво, чи є в якомусь ще суспільстві така пристрасть до тортур і мук, як в нашому?

- Брюс, але не можна ж все це просто так замурувати, - сказав Йен. Він зробив широкий жест рукою. - При всій потворності, це ж історія.

Брюс трохи подумав.

- Можливо ти правий. Я подарую все це королеві. Кажуть, вона зараз збирає найрізноманітніші колекції. Вважаю, у них там знайдеться місце для такої, як ця. - Він вийшов через пролом. - Головне, щоб тут цього не було.

- Я велів Роберту МакКлауд винести цю нещасну на вулицю. Я сам відвезу її на возі до лікаря МакТіг.

Їй подобалися світлі очі Пітера і його посмішка, часом вона запитувала себе, чи не є він єдиним другом, якого вона знайшла в замку. Але звичайно, це не так: ЕЛАЙН - її подруга, близька подруга. Йен і Конар теж дуже милі молоді люди. Насправді з нею грубий і негостинний тільки одна людина - Брюс Кріген, сам лерд.

Але не завжди. Часом, коли він її обіймав, він зовсім не був грубим.

- А як же, дівчинка, - сказав Пітер. - Ви приїхали з-за Мері, а незабаром відбулося корабельна аварія, і померла людина, незважаючи на ваші старання його врятувати. Потім зникла дівчина з села. А сьогодні знайшли тіло цієї нещасної. Забагато виходить, вам не здається, міледі? Він стурбований, ось і все.

- А ви його дядько, рідна кров, і ви будете його захищати.

Пітер підняв брову.

- Дядько - так, але нерідна кров. Я і мої хлопчики не Крігени. Ми Стюарти, з далекої півночі, з містечка неподалік від Джон-о-Гроутс. Я одружився на Дженні Кріген, сестрі попереднього лерда Крігена, і ми приїхали сюди, де було багато земель, щоб служити Лерд. Я здивований, що ви не звернули уваги на клітку.

- Вибачте не зрозуміла?

- Кольори, дівчинка, кольору шотландки. Я ношу кольору клану Стюартів. У той день, коли ми всі їздили на конях, Брюс одягав шарф Крігенов. Клітка дещо відрізняється, в клітці Крігенов є трохи червоного кольору і набагато більше жовтого.

- Прошу вибачення, я не звернула на це уваги.

- Ну що ви, не треба вибачатися.

До Пітеру підійшов Йен.

- За що не треба вибачатися?

- За своє невігластво. Може, піднімемося? Хочу подивитися, як там ЕЛАЙН.

Йен кивнув і з жалем озирнувся на пролом в стіні.

- Це так цікаво. Шкода, що Брюс рішуче налаштований все прибрати.

- Думаю, це більше пов'язано з тілом бідної замурованою дівчата, - сказав Пітер.

Йен знизав плечима.

- Так, батько, але ж це все сталося дуже давно, тобі не здається? Мені, звичайно, шкода дівчину, але я думаю, ми даремно витрачаємо на неї жалість. Напевно вона виявилася тут дуже, дуже давно, і зараз для неї нічого не можна зробити. І все ж ... ах да, наверх ... дійсно, давайте піднімемося.

- Хто тут? - крикнула вона.

І раптом над самим краєм дерев'яної стіни, яка обмежує стійло Дездемони, здався чийсь лоб і два широко розкритих і дуже переляканих очі.

- Це я, - сказав голос. Потім, немов після роздуми, додав: - Джемі, міледі. Джемі Макпітерс.

Джемі густо почервонів.

- Ох, міледі, вибачте, дуже перепрошую. Я сам не знав, хто це в стайні. Я не міг…

- Все в порядку, я розумію. Виходить, я теж тебе злякала?

Він енергійно закивав. Очі його були все ще розширені.

- Це через дівчину, яку знайшли в стіні?

- Тобі не варто лякатися. Це сталося дуже давно.

Він подивився на неї з сумнівом і відкрив рот, намагаючись щось сказати:

Потім раптом збуджено схопив її за руку вище ліктя.

- Вам треба утриматися, вам треба бігти. Це все господарі. Вони боги моря і боги землі. Мама сказала, ми ніколи, ніколи не повинні йти проти них, а то не буде ні їжі, ні землі, ні притулку. Але ви не одна з нас, не можна, щоб ви пропали, вам треба поберегтися, ви ... ви добра леді. А він постійно стежить за вами. У нього очі диявола. Леді, він хоче вас утримати, точно.

- Джемі, тобі не слід говорити такі речі, право, не слід.

- Брюс, ти змінився, і я не побоюся це сказати. Ти став жорстким, непоступливим, упертим, тебе стало неможливо переконати.

- Переконувати нема в чому ...

- Прошу вибачення, я не хотіла переривати вашу розмову. З вашого дозволу…

- Міледі, вам нема за що вибачатися! - швидко сказав Пітер, нахиляючи голову в її сторону. - Ми вже закінчили. З вашого дозволу, я прямую.

- Проходьте, сідайте, погрійтеся біля вогню, - м'яко вимовив він.

- Взагалі-то я збиралася просто піднятися до себе, - заперечила вона.

- Здається, ми дуже мало часу проводимо удвох, - сказав він.

- Ігри пройдуть на цьому тижні, - сказав Брюс. - Схоже, ви все ще будете з нами, коли це трапиться.

- Що ви маєте на увазі?

- Фалічний символ, - підказав Брюс.

- Так, дійсно. Так чим викликані ці ігри?

- Хм ... ну, зараз осінь, скоро День Всіх Святих. Думаю, ці ігри сходять до тих часів, коли святкували збір врожаю.

Брюс обійшов навколо її крісла, рухаючись граціозно і безшумно, немов великий дикий кіт, підійшов до крісла навпроти, сіл і витягнув ноги. Він знову посміхнувся. Він виглядав задоволеним ... і небезпечним.

- І ви повинні виграти метання кейбера.

- Гадаю, що так, - сказав він і без зайвої скромності додав: - Я в цій справі хороший.

- Міледі, чому мені весь час здається, що ви до чогось говорите?

- Брюс, якою була ваша життя з Мері?

Він опустив очі.

- Але підозрюєте це.

- День був сповнений хвилювань, чи не так? - Його теплий голос, здавалося, змішувався з відблисками полум'я, зігріває його обличчя і виблискували в очах. - І ви напевно задумалися про мене, адже то; що ви дізналися про Лердом, моїх попередників, говорить не на користь нашого клану. Замурована дівчина, камера тортур в потаємній кімнаті в стіні - напевно це ще не все. На початку сімнадцятого століття тодішнього лерда виволокли прямо з цього залу, де він стояв перед цим самим каміном. А виволік його сусід, граф. Піддані лерда намагалися його захистити, але справа в тому, що він викрав дочку графа. Граф клявся, що Кріген забирав одну дівчину за одною. І ось граф зі своїми людьми привіз лерда в місто і пред'явив йому звинувачення в гріху похоті. Крігена обезголовили там же і тоді ж. Голову йому відрубав граф своїм власним мечем. Так що, міледі, в цьому замку багато-багато скелетів у багатьох шафах. Думаю, в цьому і полягає небезпека занадто хорошого знання власного минулого. Я своє знаю. І воно лякає.

- Ні? Але застереження прозвучало чітко і ясно. Жінки, будьте обережні, тому що в цих стінах багатьом довелося зустріти страшний кінець. Тут відбувалися жахливі речі.

Він склав її долоні разом між своїми долонями.

- Міледі, вам краще виїхати.

Вона замотала головою:

- Мені ... мені потрібно дізнатися.

- А що, якщо ви при цьому ризикуєте власним життям?

- А я ризикую? - запитала вона.

Замість відповіді він задав їй зустрічне запитання:

- Вам би слід було знати, що сумнозвісні Лердом Крігена суворо обходилися зі злодіями.

- Міледі, я вас знову попереджаю, вам треба виїхати, тому що якщо ви залишитеся ... Я хочу вас так сильно ... сильніше, ніж я коли-небудь хотів пити або навіть дихати. Не знаю, в чому справа, чим викликане це ловлення, ця ниючий біль. Моє бажання просто, я хочу вас так само, як хочу прокидатися вранці, рухатися, жити. Я хочу, щоб ви лежали піді мною гола, щоб ці чудові волосся розметались під нами і між нами, золоті, як полум'я, м'які, як шовк, дражливі. Ах, дорога моя леді Сент-Джеймс, я хочу, щоб ви були всі гарячі і жадали мого дотику, щоб ваші блакитні очі були широко розкриті і бачили і людини і чудовисько, яким він може бути.

- Так, люба, я вас хочу. А ви хочете мене.

- Ні! - запротестувала вона.

Голос Брюса більше не був схожий на легкий шелест, це був справжній грім.

- Леді, якщо я зловлю вас занадто близько до вогню, ви обпалитеся, це я вам обіцяю!

- Ні, леді, це ви смієте. Я вас знову попереджаю: тільки спробуйте підійти дуже близько, і ви відчуєте полум'я. Прийдіть в мої обійми, і я віднесу вас туди, куди хочу.

Брюс примружився, його очі небезпечно потемніли. Він вилаявся з несподіваним роздратуванням, пройшов повз неї і попрямував до сходів. Біля першої сходинки він зупинився і озирнувся через плече:

- На противагу тому, що ви думаєте, мадам, мені подобається, щоб мої жінки були живими, усвідомлювали, що роблять, і бажали цього. Щоб у них було гаряче, ні, нестерпно гаряче, розпечене до білого бажання бути коханими. Ви мене розумієте, міледі? Якщо немає, то скоро зрозумієте. Я вже досить часто вас застерігав. Однак я вважаю, що вам, мабуть, подобається жар, тому що ви в своїх блуканнях підходите все ближче і ближче до вогню. - Він помовчав, і його губи здригнулися в усмішці. - Ні, леді, я віднесу вас не в склеп. Я візьму вас там, на тому самому місці, де ви в кінці кінців зайдете занадто далеко у своїх спробах мене дражнити, будь то в моєму ліжку, на землі або на сіні. І пом'янути моє слово, ви будете кричати, але від насолоди. А коли ви встанете, то залишитеся живі і будете прекрасно усвідомлювати, що сталося.

- Ну да, однак не вбивця, міледі.

Господар у всьому, в тому числі і господар становища: останнє слово залишилося за ним.