Глава 3 (юлія Юровская)

Як повільно тече час для страждає безсонням, так йде час в госпіталях, де керують ельфи. У них протягом часу, немов зачароване присутністю довгожителів, стає ледачим і умиротвореним. Тут завжди витає ледь відчутний аромат лікарських трав і запашних квітів, а не гірких на запах і мерзенних на смак препаратів, які використовуються людьми. Ті трави, що сушать і палять ельфи, росли лише під древніми кронами Варсіканского лісу, і нині чи знайдеться багато полян з ними.
В одній з палат невисока дівчинка - майже дівчина - років на вигляд тринадцяти-чотирнадцяти, клопочеться по черзі над трьома хворими: незважаючи на те, що Трілстон стійко відбивав всі атаки нежиті і не підпускав напівмертвих до жителів, як би не був жорстокий натиск потвор, військам доводилося нелегко - кожен день в палати надходило все більше покусаних і калік. І якщо калік було небагато - в тих битвах не те що без кінцівки, там і з ними вижити було важко, то покусаних, "заражених смертю", як називали їх лікарі, з кожним днем ​​ставало все більше. Справа ускладнювалася тим, що лише деякі ельфи з магічним талантом, що вибрали шлях лікаря, могли допомогти страждаючим - після атаки нежиті на столицю ельфів таких врятувалося дуже мало. Але однією з таких і була наша маленька цілителька. Вона бігала від ліжка до ліжка, з тривогою поглядаючи на одного з покусаних, всього перемотати бинтами, з під яких лунав різкий запах пряної мазі. За нею зі свого місця спостерігав інший хворий - рудоволосий юнак з подряпаним обличчям і виразно виднілися укусом на щоці. Укус майже заріс і виглядав запеченою ранкою, але Айла вважала, що за ним не зайвим буде ще доглянути, і сам хворий був з нею згоден - він насилу іноді придушував бажання, як прагнув, як правило, вночі, вчепитися в горлянку якогось із сусідів. Правда, у нього це бажання в останні дні стало сходити нанівець, витісняється тугою за матір'ю і тривогою за сестру.
- Тарій, як ти себе почуваєш? - архона це питання стосувався злим жартом. Як міг себе почувати жорстоко покусаний звіром людина, крім як жахливо? Він, однак, спокійно відповів, не бажаючи ображати старанну ельфійка, чиє старанність поставило на ноги вже чимало воїнів. Під її великими карими очима залягли глибокі тіні, а особа вже багато днів не покидало вираз божевільної втоми. Не вірилося, що, будучи, нехай і по ельфів мірками, але настільки юної, вона може вести себе дорослішими, ніж інша жінка. Тарій багато спілкувався з ельфійка, і в цьому спілкуванні почав трохи розуміти їх расу. Розуміти, чому вони не прагнули спілкуватися з людьми. Айла, як і її родичі, були не стільки мудріше інших, скільки впевненіше у своїх почуттях. Їх правда була правдою природи. Вони не боялися ні грози, ні граду, і ті не чіпали їх. Люди, архони, гноми - та хто завгодно - так жити не змогли б, тому як в серцях їх не було місця ні лісам, ні озер - лише їм самим і їх ідеям.
Тарій не міг. Чи не знаходив в собі сил грубити таким відкритим і майже святим у своїй любові до життя істотам.
- Мені вже краще, Айли. Хоча я все ще можу порівняти себе з розбитим глечиком. - Усміхнувся Тарій. Ельфійка похитала головою і її довгі, гострі, широкі вуха ледь помітно здригнулися. Вони були дуже сильно відстовбурчені і великі для її раси, але, як не дивно, у ельфів такі вуха вважалися благословенням. І дійсно, судячи з розповідей Айла, її немов оберігала невидима рука: вона навіть зуміла втекти з самого Као'Зе прямо під час облоги - в диму її немов би ніхто не помітив. Не раз вона ледь не натикалася на патрулі і її майже знаходили, але кожен раз групи нежиті то набігали на ями-пастки, які колись поставили і забули розрядити давним-давно воїни і які не спрацьовували чомусь на Айлану, то налітав такий вітер, що квола нежить розвалювалася на шматки прямо на ходу.
- А тобі не завадило б відпочити. - З м'яким докором вимовив архон, хмурячись. Незважаючи, однак, на його серйозність, Айла засміялася. Посмішка маленької дівчинки, багаторазово уникнула, здавалося б, неминучої смерті, дозволяла зародитися в душі архона квітам надії, які часто починали гинути на жорстокій війні з тими, кого не можна здолати.
- Так краще. - Посміхнулася дівчинка-лікар. - Тобі не можна злитися. Зараз це шкідливо. - І вона відійшла до іншого хворого. Той лежав біля вікна. Він часто дивився туди. Замотаний в бинти, не рухаючись, дивився він на людей. І погляд його, якби хтось міг його бачити, налякав би будь-якого живого.
- Містер Гартейв, вам пора міняти.
Айла не доказала. Немов пружина підірвався згадані нею людина, а, точніше, колись людина зі свого ліжка і кинувся на дівчинку, прагнучи зубами дістатися скоріше до заповітної плоті - він тягнувся до горла, в якому текла гаряча, смачна ельфійськая кров. До м'яса він добереться пізніше. Коли вб'є дівчину. Дитину, в чиїх жилах текла тепла, жива, ненависна кров!
Айла не кричала, а лише мовчки, вперто відштовхувала від себе слабкими руками гарчати чудовисько, не так давно колишнє людиною. Хворою людиною. Але те, що впало на цілительку, не знало тепер ні жалю, ні співчуття. У порожніх, скляних очах не було зовсім нічого - очі голодного, мертвого звіра дивилися в обличчя молодої ельфійка.
Дівчинка вже хотіла було закричати, щоб, все-таки, покликати на допомогу, але до неї прийшла підмога. І підмога ця, як не дивно, прийшла від Тария. Юний архон, бачачи, як розвиваються події, долаючи неймовірну біль, все ще м'ясистими руками мявшую йому ребра, спішно збив ногами з цілительки брикаючого тварюка. Тварина збила його з ніг, підтягнувши до себе за кісточку сильними пальцями, але архон впав прямо на чудовисько і, борючись, незважаючи на дикий біль одного і шаленість іншого, в результаті Тарій підім'яв чудовисько під себе, повернувши його мордою в підлогу.
- Я не можу без освяченого зброї знищити цю тварюку, Айла. Може. - Він важко зітхнув. - Може хоча б зв'яжемо його?
Айла ж дивилася на нього бліда, немов сама смерть. Її каштанове волосся посивіло в мить, і тепер на нього немов би дивилася літня, старезна ельфійка в масці юності. Вона скоро відійшла від цього стану, але в рухах дитини спостерігалася оглушати її розгубленість.
Дівчинка сказала якийсь довгий, багатослівний текст на невідомому архона мовою і зробила невпевнені паси руками - від її пальців потекли звиваються, наче ліани, потоки світла, і потягнулися до до того, хто звивався під Таріем в безуспішних спробах вирватися. Промені розрізали з розмаху всю палату, від повітря до статі, Сдув невідчутним потоком повітря пил з високого шафи і змусивши третього, спав досі непробудним сном пацієнта прокинутися і заволати від нахлинуло жаху, а Тария - здригнутися. Немов полохлива тремтіння пройшла по його тілу, але, на відміну від спав, він не відчув ні жаху, ні болю. Тварина ж під ним, ще недавно потрапила сюди людиною, дико гарчала, брикала і капала смердючою слиною на підлогу. Тварина довго билася в конвульсіях і шуміла, поки, нарешті, подобу життя не залишило її і вона не вщухла.
Спустошена молода цілителька відійшла до виходу і важко села в плетене крісло, що стояло біля проходу в коридор. Тут же в палату, здійнявши і ледь не зірвавши тонку штору, вихором увірвалася жінка. Айла не встигла навіть відкрити рота, як жінка, очевидно, вже все зрозумівши і оглянувши, нависла над нею, граючи блискучим метальним ножем, який, втім, при відповідній підготовці власника, міг бути застосований і в ближньому бою.
- Чому мій брат в такому положенні? - Запитала жінка. Айла запізнилося усвідомила (вона була занадто спустошена - диво, навіть найсвітліше, насилу давалася її слабкому тілу), що увірвалася жінка дивно схожа на одного з її пацієнтів - ті ж руде волосся, здавалося, почнуть зараз сипати іскрами, а очі, будь вони намистинами, могли б загубитися серед трави. Лише голос відрізняв жінку від її брата - різкий, верескливий і істеричний, він дратував, на відміну від мелодійного, чистого юнацького голосу Тария.
Бачачи, що цілителька підняла руку, бажаючи щось показати, жінка хотіла було простежити за жестом, але рука цілительки безвольно впала на підлокітник крісла. Сама ж дівчинка відкинулася на спинку оного і занурилася в безпам'ятство.

Коли Айла відкрила очі, на дворі стояла ніч. Це було першим, що вона побачила, оскільки її плетене крісло стояло прямо навпроти вікна, нехай і в іншому кінці палати.
Ледве вона поворухнулася, як її привітали Тарій і ще один, смутно знайомий, жіночий голос. Спочатку вона думала, що це його сестра, перед якою цілителька так незручно "відключилася", але, прогавив, Айла зрозуміла, що помилилася. По-перше, голос сестри Тария не міг бути виконаним того крижаного спокою і, одночасно, теплоти, що звучала зараз. По-друге ж, голос належав високою дівчині з темно-синіми, чорними в вечірньому мороці волоссям, і очима, що світилися подібно сапфірам, м'яким світлом повного місяця.
Поки маленька цілителька приходила в себе, намагаючись пригадати, хто вона, де знаходиться, і чому ця дівчина їй здається настільки знайомою, сама темновласая підійшла до крісла, в якому все ще розташовувалася молода цілителька і, впавши на коліна, уткнулась особою в розірваний після денних подій фартух, від якого пахло упереміш цілющими травами і гноєм.
- Сестра. - Тихо видихнула Айла, за інерцією гладячи шовкове волосся, під якими незручні маленькі її пальці торкалися нетрадиційно-довгі вуха.
- Сестричка. - схлипнув маленька цілителька тихо, щоб не розбудити вже спали пацієнтів. Але, як виявилося, з двох останніх, один ще й не спав. Тарій присів на ліжку і мовчки дивився на задерев'янілих спину темноволосої ельфійки, яка, через кілька хвилин, забрала холодне обличчя і, взявши в свої руки пензля Айла, поцілувала маленькі, мозолясті долоні. Айла же мовчки плакала, сумно посміхаючись. Її серце боліло від того, що відбувається, але не від чогось поганого, а від почуття безмежного щастя, стискає її істота з усіх боків.
- Прости мене, Айла, що не знайшла тебе раніше. - прошепотіла тихо, без тіні емоцій, Утшхе. Але маленька ельфійка, мабуть, єдиною з темноволосої дівою кров'ю відчувала, що слова спадкоємиці Сільвестрейн були так само щирі, як обіцянки королеви Тіріальніель.