Фонд захисту слонів

Редьярд Кіплінг, ПЕРЕКЛАД К. Чуковського

КАЗКА ПРО слоненяти

Це тільки тепер, милий мій хлопчик, у Слона є хобот. А перш, давно, давно, ніякого хобота не було у Слона. Був тільки ніс, ніби як коржик, чорненький і завбільшки з черевик. Цей ніс бовтався на всі боки, але все ж нікуди не годився: хіба можна таким носом підняти що-небудь з землі?

Але ось в той самий час, давно, давно, жив один такий Слон. - або краще сказати: Слоненя, який був страшенно цікавий, і кого, бувало, ні побачить, до всіх пристає з розпитуваннями. Жив він в Африці, і до всієї Африці приставав він з розпитуваннями.

Він приставав до страусихи, своєю довжезною тітки, і питав її, від чого у неї на хвості пір'я ростуть так, а не інакше, і довгов'яза тітка страусихи давала йому за це стусана своїй твердій-претвёрдой ногою.

Він приставав до свого довгоногому дядькові жирафів і питав його, чому у нього на шкірі плями, і довгоногий дядечко Жираф давав йому за це стусана своїм твердим-претвёрдим копитом.

Але і це не відбивало у нього цікавості.

І він запитував свою товсту тітку бегемотихи, від чого у неї такі червоні очі, і товста тітка Бегемотиха давала йому за це стусана своїм товстим-претолстим копитом.

Але і це не відбивало у нього цікавості.

Він питав свого волохатого дядька павіана, чому все дині такі солодкі, і волосатий дядько Павіан давав йому за це стусана своїй волохатою, волохатих лапою.

Але і це не відбивало у нього цікавості.

Що б він не побачив, що б не почув, що б не понюхав, до чого б не доторкнувся - він одразу ж питав про все і негайно ж отримував за це стусана від всіх своїх дядьків і тіток.

Але і це не відбивало у нього цікавості.

І сталося так, що в один прекрасний ранок, незадовго до рівнодення, цей самий Слоненя - набриднуть і приставала - запитав про одну таку річ, про яку ще ніхто ніколи не питав. Він запитав:

- Що їсть за обідом Крокодил?

Всі закричали на нього:

І негайно ж, без зайвих слів, почали нагороджувати його стусанами. Били його довго, без перепочинку, але коли закінчили бити, він зараз же підбіг до тернині і сказав пташці дзвони:

- Мій батько бив мене, і моя мати била мене, і всі мої тітки били мене, і всі мої дядьки били мене за нестерпне мою цікавість, і все ж мені страшно хотілося б знати, що може їсти у себе за обідом Крокодил?

І сказала пташка Колоноло, сумно і голосно схлипуючи:

- Іди до широкої рене Лімпопо. Вона брудна, мутно-зелена, і над нею ростуть отруйні дерева, які наганяють лихоманку. Там ти дізнаєшся все.

На наступний день, коли від рівнодення вже нічого не залишилося, Слоненя набрав бананів - цілих сто фунтів! - і цукрового очерету - теж сто фунтів! - і сімнадцять зелених хрустких динь, звалив все це на плечі і, побажавши своїм милим родичам щасливо залишатися, відправився в шлях.

- Прощайте! - сказав він їм. - Я йду до брудної, мутно-зеленою річці Лімпопо; там ростуть дерева, вони наганяють лихоманку, і я дізнаюся-таки, що їсть за обідом Крокодил.

І родичі ще раз скористалися нагодою і гарненько роздули його на прощання, хоча він надзвичайно люб'язно просив їх не турбуватися.

Це було йому не в дивину, і він пішов від них, злегка пошарпаний, але не дуже здивований. Їв по дорозі дині, а норки кидав на землю, так як підбирати ці корки йому було нічим.

З міста Грема він пішов в Кімберлі, з Кімберлея в хамів землю, з Хама землі на схід і на північ і всю дорогу пригощався динями, поки, нарешті, не прийшов до брудної, мутно-зеленою широкою річкою Лімпопо, оточеної якраз такими деревами, як говорила пташка дзвони.

А треба тобі знати, мій милий хлопчик, що до тієї самої тижні, до того самого дня, до того самого години, до тієї самої хвилини наш цікавий Слоненя ніколи не бачив Крокодила і навіть не знав, що це, власне, таке. Уяви ж собі його цікавість!

Перше, що кинулося йому в очі, - був Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій, обвившийся навколо скелі.

- Вибачте будь ласка! - сказав Слоненя надзвичайно учтіво.- Чи не зустрічався вам де-небудь поблизу Крокодил? Тут так легко заблукати.

- Чи не зустрічався мені Крокодил? - з серцем перепитав Змей.- Знайшов про що питати!

- Вибачте будь ласка! - продовжував Слонёнок.- Чи не могли б ви повідомити мені, що їсть Крокодил за обідом?

Тут Двокольоровий Пітон не міг уже більше втриматися, швидко розвернувся і величезним хвостом дав слоненяти стусана. А хвіст у нього був як молотильний ціп і весь покритий лускою.

- Ось чудеса! - сказав Слонёнок.- Мало того, що мій батько бив мене, і моя мати била мене, і мій дядько бив мене, і моя тітка била мене, і інший мій дядько, Павіан, бив мене, і інша моя тітка, Бегемотиха, била мене, і все як є били мене за жахливе мою цікавість, - тут, як я бачу, починається та ж історія.

І він дуже чемно попрощався з двокольорові Пітоном, допоміг йому знову обмотатися навколо скелі і пішов собі далі; хоча його порядком пошарпали, він не дуже дивувався цьому, а знову взявся за дині і знову кидав кірки на землю, тому що, повторюю, чим би він став їх піднімати? - і скоро натрапив на якесь колоду, Валя у самого берега брудної, мутно-зеленою річки Лімпопо, оточеній деревами, наганяють лихоманку.

Але насправді, мій милий хлопчик, це було зовсім не колода - це був Крокодил. І мигнув Крокодил одним оком - ось так.

- Вибачте будь ласка! - звернувся до нього Слоненя надзвичайно чемно. - Чи не сталося вам зустріти де-небудь поблизу в цих місцях Крокодила?

Крокодил підморгнув іншим оком і висунув наполовину свій хвіст з води. Слоненя (знову-таки дуже чемно!) Відступив назад, тому що нові стусани його зовсім не залучали.

- Підійди-но сюди, моя крихітко! - сказав Крокоділ.- Тобі, власне, навіщо це треба?

- Вибачте будь ласка! - сказав Слоненя надзвичайно учтіво.- Мій батько бив мене, і моя мати била мене, моя довгов'яза тітка страусихи била мене, і мій довгоногий дядько Жираф бив мене, моя інша тітка, товста Бегемотиха, била мене, і інший мій дядько, волохатий Павіан , бив мене, і Пітон Двокольоровий, Скелястий Змій ось тільки що, зовсім недавно бив мене жахливо боляче, і тепер - даруй на цім вам сказано - я не хотів би, щоб мене били знову.

- Підійди сюди, моя крихітко, - сказав Крокодил, - тому що я і є Крокодил.

На підтвердження своїх слів він викотив з правого ока велику крокодилячу сльозу.

Слоненя страшенно зрадів; у нього захопило дух, він впав на коліна і крикнув:

- Боже мій! Вас-то мені і треба! Я стільки днів розшукую вас! Скажіть мені, будь ласка, скоріше, що ви їсте за обідом?

- Підійди-но ближче, малятко, я шепну тобі на вушко.

Слоненя негайно схилив своє вухо до зубастою, ікластої крокодилової пасти, і Крокодил схопив його за маленький носик, який до цієї самої тижні, до цього самого дня, до цього самого години, до цієї самої хвилини був анітрохи не більше черевика.

- З нинішнього дня, - сказав Крокодил крізь зуби, - з нинішнього дня я буду їсти молодих слоненят.

Слоненяті це страшно не сподобалося, і він промовив через ніс:

- Пусдіде Бедя, бде очедь больдо! (Пустіть мене, мені дуже боляче).

Тут Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій кинувся зі скелі і сказав:

- Якщо ти, о, мій юний друг, зараз же не отпрянешь тому, скільки вистачить у тебе твоєї сили, то моя думка така, що не встигнеш ти сказати "Отче наш", як внаслідок твоєї розмови з цим шкіряним мішком (так він називав Крокодила ) ти потрапиш туди, в ту прозору струмінь.

Двокольорові Пітони, Скелясті Змії завжди висловлюються по-вченому. Слоненя послухався, сів на задні ноги і став тягнутися назад.

Він тягнувся, і тягнувся, і тягнувся, і ніс у нього став витягуватися. А Крокодил відступив подалі в воду, спінив і замутив її всю ударами свого хвоста, і теж тягнув, і тягнув, і тягнув.

І ніс у Слоненяти витягувався, і Слоненя розчепірив всі чотири ноги, такі крихітні слонячі ніжки, і тягнувся, і тягнувся, і тягнувся, і ніс у нього все витягувався. І Крокодил бив хвостом, як веслом, і тягнув, і тягнув, і чим більше він тягнув, тим довше витягувався у Слоненяти ніс, і боляче було цьому носі у-ж-ж-жа-сно!

І раптом Слоненя відчув, що ніжки його заковзали по землі, і він скрикнув через ніс, який став у нього мало не в п'ять футів завдовжки:

- Осдавьде! Довольдо! Осдавьде!

Почувши це, Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій кинувся вниз зі скелі, обмотався подвійним вузлом навколо задньої ноги Слоненяти і сказав своїм урочистим голосом:

- О, недосвідчений і легковажний мандрівник! Ми повинні натужився скільки можливо, бо думка моя така, що цей живий броненосець з броньованої палубою (так називав він Крокодила) хоче зіпсувати твою майбутню кар'єру.

Двокольорові Пітони, Скелясті Змії завжди виражаються так. І ось тягне Змій, тягне Слоненя, але тягне і Крокодил.

Тягне, тягне, але так як Слоненя і Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій тягнуть сильніше, то Крокодил, врешті-решт, повинен випустити ніс Слоненяти, - він відлітає назад з таким сплеском, що чутно по всій Лімпопо.

А Слоненя як стояв, так і сів сразмаху і дуже боляче вдарився, але все ж встиг сказати двокольорові пітона, скелясті Змію спасибі, хоча, право, йому було не до того: треба було скоріше зайнятися витягнутим носом - обгорнути його мокрим листям бананів і опустити в холодну мутно-зелену воду річки Лімпопо, щоб він хоч трохи охолов.

- До чого тобі це? - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Вибачте, будь ласка, - сказав Слоненя, - ніс у мене втратив колишній вигляд, і я чекаю, щоб він знову став коротеньким.

- Довго ж тобі доведеться чекати, - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Тобто дивно, до чого інші не розуміють своєї власної вигоди!

Слоненя простояв над водою три дні і три ночі і все чекав, не зменшиться у нього ніс. Але ніс не зменшувався і - мало того - через це носа очі у Слоненяти стали трохи косими.

Тому що, мій милий хлопчик, ти, сподіваюся, вже здогадався, що Крокодил витягнув слоненяти ніс в самий заправдашний хобот - точь- в-точь такий, які бувають у нинішніх Слонів.

До кінця третього дня прилетіла якась муха і вжалила Слоненяти в плече, і він, сам не помічаючи, що робить, підняв хобот, грюкнув хоботом муху - і та впала замертво.

- Ось тобі і перша вигода! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Ну, подумай сам: міг би ти зробити що-небудь таке своїм колишнім шпилькових носом? До речі, чи не хочеш закусити?

І Слоненя, сам не знаючи, як у нього це вийшло, потягнувся хоботом до землі і зірвав добрий пучок трави, обтрусив від нього глину про передні ноги і негайно ж сунув собі в рот.

- Ось тобі і друга вигода! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Спробував би ти зробити це своїм колишнім носом! До речі, чи помітив ти, що сонце стало занадто припікати?

- Мабуть, що і так! - сказав Слоненя. - І сам не знаючи, як у нього це вийшло, зачерпнув своїм хоботом з брудною, мутно-зеленою річки Лімпопо трохи мулу і ляснув його собі на голову: ил розквасив мокрою коржем, і за вуха слоненяти потекли цілі потоки води.

- Ось тобі третя вигода! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змей.- Спробував би ти зробити це своїм колишнім шпилькових носом! І до речі, що ти тепер думаєш щодо стусанів?

- Вибачте, будь ласка, - сказав Слоненя, - але я, право, не люблю стусанів.

- А роздути кого-небудь іншого? - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій.

- Це я готовий! - сказав Слоненя.

- Ти ще не знаєш свого носа! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змей.- Це просто скарб, а не ніс.

- Дякую вам, - сказав Слоненя, - я прийму це до відома. А тепер мені пора додому; я піду до моїх милих родичам і перевірю мій ніс на моїх домашніх.

І пішов Слоненя по Африці, бавлячись і помахуючи хоботом. Захочеться йому частку з плодів - він зриває їх прямо з дерева, а не стоїть і не чекає, як раніше, щоб вони впали на землю.

Захочеться йому травички - він рве її прямо з землі, а не валиться на коліна, як бувало до того часу.

Мухи докучають йому - він зриває з дерева гілку і махає нею як віялом. Припікає сонце - він зараз же опустить свій хобот в річку, - і ось на голові у нього холодна, мокра наліпки. Нудно йому одному тинятися без діла по Африці - він грає хоботом пісні, і хобот його дзвінкіше сотні мідних труб.

Він навмисне звернув з дороги, щоб розшукати бегемотихи, гарненько відлупцювати її і перевірити, чи правду сказав йому Двокольоровий Пітон про його новий ніс. Побивши бегемотихи, він пішов за колишньою дорозі і підбирав із землі ті дині кірки, які розкидав по шляху до Лімпопо, - тому що був охайність товстошкірих.

Стало вже темно, коли в один прекрасний вечір він прийшов додому до своїх милим родичам. Він звернув хобот в кільце і сказав:

- Вітаю! Як поживаєте?

Вони страшно зраділи йому і зараз же в один голос сказали:

- Піди-но, спробуй-но сюди, ми дамо тобі стусанів за твоє нестерпне цікавість.

- Ех, ви! - сказав Слоненя. - Багато ви розумієте в стусанів! Ось я в цій справі розумію. Хочете, покажу?

І він розгорнув свій хобот, і негайно ж два його милих братика полетіли від нього догори дригом.

- Клянемося бананами, - закричали вони, - де це ти так нагострив і що у тебе з носом?

- Цей ніс у мене новий і дав мені його Крокодил - на брудній, мутно-зеленою річці Лімпопо, - сказав Слоненя. - Я завів з ним розмову про те, що він їсть за обідом, і він подарував мені на пам'ять новий ніс.

- Потворний ніс! - сказав волосатий, волохатий дядько Павіан. - Мабуть, - сказав Слоненя, - але корисний!

І він схопив волохату ногу волохатого дядька павіана і, розгойдавши, закинув його в осине гніздо.

І так розійшовся цей бридкий Слоненя, що став лупцювати всіх своїх милих родичів. Ті витріщили на нього очі від подиву. Він висмикнув у довжезною тітки страусихи мало не всі її пір'я з хвоста; він схопив довгоногого дядька Жирафа за задню ногу і поволік його по терновим кущах; з вигуками став він пускати бульбашки прямо у вухо своїй товстій тітці бегемотихи, коли та дрімала в воді після обіду, але нікому не дозволяв ображати пташку дзвони.

Справа дійшла до того, що всі його родичі - хто раніше, хто пізніше - вирушили до брудної, мутно-зеленою річці Лімпопо, оточеної деревами, наганяють на людей лихоманку, щоб і їм подарував Крокодил за таким же носі.

Повернувшись, родичі вже більше не билися, і з того часу, мій хлопчик, у всіх слонів, яких ти коли-небудь побачиш, та й у тих, яких ти ніколи не побачиш, у всіх такий самий хобот, як у цього цікавого Слоненяти.