Еліксир сили Новомосковскть онлайн, Фірсов Сміла николаевич

Вони йшли вже кілька годин - попереду капітан Кемпнер, за ним Стражеско з рацією за спиною, потім Вуд, Райскін і всі інші, а позаду - сержант Кумбс, який ні на мить не знімав рук з висить на шиї променемет і постійно озирався. Йти було важко. Ноги грузли в болотистому ґрунті, колючі стовбури дерев рвали одяг. Ніхто не курив, тому що сигарети розмокали, ледве встигнувши спалахнути.

Нарешті серед дерев майнув просвіт. Люди зітхнули з полегшенням і пришвидшили. Через кілька хвилин вони стояли на дорозі, яка бездоганно прямою лінією перетинала ліс. Капітан тупнув ногою. Покриття дороги по міцності, мабуть, не поступалася гудрону, але було дивно м'яким і еластичним.

- Цікаво, куди вона веде? - запитав Кумбс. - Я щось не чув, щоб тут були міста.

- Чи не міркуйте, сержант, - обірвав його Кемпнер. - Ваша справа дивитися по сторонах.

Він намагався не показати солдатам, що стривожений несподіваним відкриттям. Кемпнер добре вивчив цю планету. Тубільці на ній ще не знали механізмів, і було незрозуміло, кому і для чого знадобилося прокласти дорогу, по якій автомобілі змогли б йти в чотири ряди зі швидкістю сто миль на годину.

Після недовгих вагань капітан наказав рушити по дорозі. Всі повеселішали. Тепер йти було легко - не те що по болотах. Вони пройшли ще кілька миль. Тут дорога вивела їх на невелику галявину, посеред якої виднілася кам'яна огорожа заввишки в людський зріст, яка нагадувала в плані підкову. Дорога входила всередину підкови і там закінчувалася. Далі синів незайманий ліс. Подивившись на змарнілі обличчя солдат, капітан розпорядився влаштувати привал. Солдати нарубали гілок і розвели багаття. Сире дерево шипіло і диміло, але флакон тетратіла зробив свою справу. Через кілька хвилин все, крім вартових, тупцювали біля вогню, намагаючись просушити одяг. Вуд видав кожному по пляшці саморазогревающіхся консервів. Затлівся вогники сигарет.

Розімлілий від тепла і їжі сержант Кумбс присів поруч з радистом і за звичкою почав філософствувати.

- Якась дивна ця планета. Ти чув коли-небудь, щоб дикі тубільці будували автомобільні дороги? Кажуть, вони ще не знають навіть вогню. Та й звідки бути вогню при такій вогкості? Тут тільки напалм і може горіти.

- Ти перший раз тут? - запитав Стражеско. Сержант кивнув. - А я втретє літаю з капітаном. І знаєш, - він мимоволі знизив голос, - минулого разу таких доріг тут не було. Я не здивуюся, якщо завтра вони зустрінуть нас атомними ракетами.

- Ну, цього не може бути, - не дуже твердо заперечив Кумбс. - Я ще пам'ятаю, чого мене вчили в коледжі. Цивілізації розвиваються тисячоліттями.

Стражеско тільки посміхнувся.

- А ти знаєш, що ми тут шукаємо?

- Уран? - невпевнено запитав сержант.

- Тримай кишеню ширше. У нас же немає жодного геолога. Тут є штука страшніше урану.

Пролунала коротка команда. Солдати повскакали і стали нав'ючувати своє спорядження. Сержант допоміг радисту надіти радіостанцію.

- Ти так і не сказав, навіщо ми тут.

Стражеско уважно подивився на Кумбса.

- Ти чув коли-небудь про еліксир сили? - запитав він і відразу побачив, як витягнулася фізіономія сержанта. - Так ось його-то ми і шукаємо.

- Відставити розмови! - скомандував капітан. - Приготувати зброю. Вони десь близько. Раджу краще дивитися по сторонах, якщо хочете повернутися живими.

Він жбурнув у вогнище розмокший недопалок і повів загін через ліс по ледве помітною стежкою, де серед численних відбитків босих чотирилапих ніг зрідка зустрічалися рубчасті сліди сильно поношених черевик космічного зразка.

Ця сумна, дощова, болотиста планета лежала далеко осторонь від жвавих космічних трас. І хоча її відкрили порівняно давно, кораблі Зоряною пiхоти не з'являлися тут, тому що на планеті не було знайдено нічого гідного уваги. Першовідкривачі обмежилися тим, що звели на полюсі обеліск, напис на якому стверджувала їх право володіння цим небесним тілом протягом 999 років, і поставили свій смугастий прапор.

Про планеті було відомо так мало, що їй навіть не спромоглися підібрати імені. Ліси, що покривали майже всю її поверхню, складалися з могутніх, до двох метрів в поперечнику, дерев, стовбури яких були засаджені страхітливими шипами. Пробитися через ліс не могла жодна машина. Не допомагали і вертольоти - їм просто ніде було злітати і сідати. Убоге тубільне населення панічно боявся прибульців, і всі спроби налагодити з ними не тільки торгівлю, але навіть звичайний контакт зазнали невдачі. Жили вони в самій гущі лісу, харчувалися якимись плодами і полювали за допомогою луків і стріл на товстошкірих болотних тварин, що нагадують гіпопотамів, - ось, мабуть, все офіційні відомості про планету.

Крім того, про неї ходило багато різних чуток, які всерйоз ніхто не брав. Говорили, наприклад, що тубільці знають ліки, виліковує будь-які хвороби, що їх знахарі вміють за кілька хвилин загоювати найважчі рани. Але найбільшою популярністю користувалася легенда про еліксир сили - чудовому напої, який робить людину могутнім, уподібнюючи його казковим титанів, які могли перекидати скелі і з коренем виривати дерева. Деякі чутки були абсолютно безглузді - наприклад, твердження, що мешканці цієї планети взагалі безсмертні, що вони, як гідра, розмножуються поділом, і з останків розрубаного аборигена виростають два нових.

Мабуть, тільки одна людина у всьому всесвіті знав точно, що правдиво в цих фантастичних чутках ...

Незадовго до темряви солдати натрапили на дивного мертвого звіра. Величезна туша, розміром з велетенського бегемота, лежала на стежці, поблискуючи мокрою синюватої шкірою. З боку чудовиська стирчала важка стріла. Напіврозмита дощем кров'яна доріжка та обламані шипи на деревах показували шлях, по якому тварина продиратися через непрохідну для людей гущавину.

Кумбс посмикав стрілу за кінець, але вони не піддалися. Тоді він вдарив по шкурі ножем. Ніж відскочив, не залишивши навіть подряпини.

- Тільки з такою шкірою і можна жити в цьому лісі, - сказав Стражеско. - Її і куля не візьме.

Кумбс подивився на всі боки. Йому здалося, що за деревами щось ворухнулося. Він представив, як така ж стріла впивається йому між лопаток ... Так що впивається - вона, швидше за все, проб'є людину наскрізь, незважаючи на панцирний жилет.

Загін ішов по слідах, дотримуючись велику обережність. Стало темно. Поки було можливо, пробиралися вперед на дотик - капітан наказав не запалювати ліхтарів. Але скоро солдати були змушені зупинитися - їх руки кровоточили, поколені шипами. Найкоротшу ніч провели на землі, притулившись один до одного і тремтячи від вогкості.

Ледве почало світати, капітан погнав людей далі. Через кілька миль вони помітили попереду хатини. Солдати залягли під деревами, злилися з болотними купинами.

Кумбс лежав поруч з капітаном, розглядаючи село в бінокль. Раптом очі його округлилися від подиву.

- Дивіться, капітан! - прошепотів він. - Там білий!

Капітан подивився у вказаному напрямку і з полегшенням вилаявся.

- Оточити село! - пошепки наказав він. Сигнал до атаки через тридцять хвилин.

Рівно через півгодини залп променемет розметав легкі хатини, і солдати увірвалися в село. Все це скінчилося за кілька хвилин. Приголомшені раптовим нападом тубільці майже не чинили опору.

По свистку капітана солдати зібралися в центрі села, де лежали пов'язані бранці - два кволих зеленокожіх тубільця з чотирипалими кінцівками, і поруч з ними біла людина в порваному комбінезоні Зоряною піхоти.

Капітан швидко перевірив свій загін. Втрат не було. Одного з солдатів легко поранило стрілою, та хтось із бранців вкусив Кумбса за руку, коли той забивав йому кляп. Кемпнер наказав обшукати село. Незабаром солдати притягли двох упираються аборигенів. Капітан тут же пристрелив їх. Потім він уважно оглянув нехитрий скарб тубільців і наказав захопити з собою всі знайдені трави і глиняну бутель з якоюсь рідиною. Особливо його увагу привернули лук і стріли. Він довго крутив їх у руках, потім велів взяти теж і дав сигнал до виступу.

Кумбс почав піднімати бранців. Людина в комбінезоні постало відразу, але тубільці продовжували лежати, не дивлячись на стусани.

- Скоріше, сержант, - зашипів Кемпнер. - Вам що, шкура не дороге? Тягніть їх на собі, чорт вас візьми!

Така перспектива Кумбсу зовсім не тішила. Хто знає, чи не вдалося комусь із жителів села врятуватися. Погоня могла початися в будь-який момент. І тоді їхня справа погань - якщо те, що базікають про тубільців, хоч наполовину правда.

Сержант навіть побілів від люті. Але, не дивлячись на його удари, бранці не бажали підніматися. Ще трохи, і Кумбс прикінчив би їх. Капітан втрутився вчасно.

- Відставити! - скомандував він і після секундног.

Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →

Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.