Єдність циклу оповідань збірки і
У бунинский збірник «Темні алеї» увійшли оповідання, створені в період з 1937 по 1944 роки. Велика частина з них була створена в період Другої світової війни, в період окупації півдня Франції, де жив письменник, італійськими, а потім німецькими військами.
Однак незважаючи на важку світову обстановку, голод і розруху, Бунін обирає для всіх оповідань відсторонену від всіх цих катаклізмів тему - тему любові. Саме дана тематика, коли вони присутні в кожному оповіданні і будучи концептуальної, об'єднала всі сорок з них в єдиний цикл.
І все ж при всьому різноманітті відтінків любові, відображеної в оповіданнях циклу, в ній є одна переважна риса. Це порівняння сили любові з непереборною силою стихії, вмістити яку дано не кожному. Любов, створену Буніним на сторінках «Темних алей», найімовірніше буде порівняти з грозою - могутньої, але короткочасної стихією, яка, спалахуючи в душі, стрясає її дощенту, але незабаром зникає.
Тому у всіх оповіданнях збірки любов обривається на драматичній або глибокої меланхолійної ноті - розставання, смерті, катастрофи, резиньяції. Так, помирає під час пологів Наталі, ледь її любов досягає свого розквіту ( «Наталі»), офіцер пускає собі кулю в лоб, дізнавшись про зраду дружини ( «Кавказ»), в українського парижанина, котра знайшла на схилі років тепло і ласку, в вагоні метро трапляється розрив серця ( «У Парижі»), подруга романіста, Генріх, гине від руки свого колишнього коханця на порозі нового життя ( «Генріх») і т.д.
На перший погляд всі ці розв'язки несподівані, на багатьох Новомосковсктелей вони справляють враження удару ножем, як ніби письменник, не знаючи, що робити зі своїми героями, насильно прирікає їх на сумне закінчення їх любовних історій. Але внутрішньо такі фінали абсолютно виправдані, оскільки в розумінні письменника, простим смертним не дано довго жити в атмосфері цього позаземного почуття. Істинне почуття, по Буніну, завжди трагічно.
Об'єднує розповіді циклу також і те, що в більшості з них Бунін використовує мотив пам'яті: спогадів про свого часу спалахнула пристрасті, про безповоротний минулому. Бунін описує те, що здається йому найголовнішим і майже невагомим в спогадах про минуле: хвилювання любові, то трепетне напруга людської істоти, від якого весь видимий світ раптом стає сліпуче-дзвінким і неповторним. В пам'яті у героїв циклу залишається лише те, що було зрізано на льоту, що не встиг знизитися і зберегло чудову яскравість підйому.
Таким чином, розповіді, що увійшли до циклу «Темні алеї», об'єднує те, що в кожному з них Бунін з великою образотворчої силою говорить про різноманітність ликів любові і про величезну силу цього почуття.