Добровільні об’єднання відміну добровільних об’єднань від структур, описаних вище, полягає

Типовий приклад такого роду протиріччя - питання про підвищення цін. Якщо на рішення постачальника підняти ціну фірма відмовляє від спільного бізнесу, значить, якість партнерських відносин вельми сумнівно. На це ж вказує зворотна ситуація, коли постачальник оголошує про підвищення ціни без попередніх консультацій з партнерами. Істинно партнерські відносини припускають наявність формальних процедур для вирішення подібних проблем. Якщо така взаємна сумісність між учасниками встановлена, можна вважати, що партнерство рухається в бік союзу.
Найважливіша риса союзу - готовність учасників вносити зміни в основоположні принципи свого бізнесу. Якщо менеджери розуміють, що спільна справа виграє від вдосконалення індивідуального бізнесу, і готові піти на перетворення, то це справжній союз. Створенням спілок рухають більш фундаментальні спонукання, ніж просте бажання «спільно робити справу». Хоча прагнення налагодити поновлюваний спільний бізнес, зрозуміло, грає свою роль, більше значення учасники союзу надають вдосконалення ділової практики, спрямованому на усунення дублювання операцій і пов'язаних з цим непродуктивних витрат, а також на підвищення загальної ефективності. По суті, мета союзу - кооперація учасників на основі спільних ресурсів, спрямована на підвищення продуктивності, якості та конкурентоспроможності всього маркетингового каналу. Така кооперація вимагає широкого обміну інформацією та готовності спільно вирішувати виникаючі проблеми. В результаті очікується великий виграш для всіх учасників, особливо для споживачів, або кінцевих покупців.
Якщо приклади партнерств зустріти відносно легко, справжні союзи виявити значно складніше. Деякий час назад широку популярність здобули кілька повноцінних спілок на ринках лікарських препаратів, одягу, будівельних матеріалів, споживчих товарів масового попиту, харчових продуктів. Союзи - приваблива форма ведення бізнесу, бо вони посилюють економічні і ринкові важелі окремих фірм без додаткових інвестицій, що, в свою чергу, підвищує ефективність кооперації. Учасники союзу об'єднують свої людські і фінансові ресурси задля підвищення конкурентоспроможності логістичного ланцюжка в цілому. Значення спілок і питання управління ними настільки важливі, що ми ще повернемося до них пізніше.
Контрактні системи. Як випливає з назви, багато компаній вважають за краще закріплювати свої господарські зв'язки документально оформленими угодами (контрактами). Найбільш типові форми таких контрактів в логістичних відносинах - франшизи, дилерські (представницькі) угоди, контракти між постачальниками спеціалізованих послуг і їх клієнтами. Наявність контрактів в якійсь мірі виводить цю форму відносин за межі повної добровільності, характерною для спілок. У контрактних системах на місце кооперації в чистому вигляді приходять узаконені взаємні зобов'язання.
Багато фірм віддають перевагу контрактними відносинами, оскільки така формалізація забезпечує деяку стабільність. Скажімо, франшизи і дилерські угоди наділяють причетні фірми певними правами і обов'язками, пов'язаними з реалізацією продукту або послуги в конкретній географічній зоні. Компанія, що видає ліцензію на представлення її інтересів, отримує гарантію, що представник буде вести справи належним чином і забезпечить необхідний мінімум закупівель. Франшизи і дилерські угоди широко представлені на ринку автомобілів і в сфері швидкого харчування. В галузі логістичних послуг деякі складські компанії і фірми, які здають в оренду обладнання, об'єднані франшизами в єдину загальнонаціональну мережу. Одна з найбільш відомих таких франшиз - Hertz Truck Leasing. Але крім цього в багатьох логістичних ланцюжках присутні інші форми контрактних відносин між постачальниками послуг та споживачами.
Найпоширеніша форма добровільних об'єднань на контрактній основі - наймання транспортних фірм для вантажоперевезень. У період, що передував дерегулювання транспорту на початку 1980х років, контракти на вантажоперевезення підпорядковувалися певним правилам, виробленням яких займалася Комісія з торгівлі між штатами (Interstate Commerce Commission). Пізніше регулювання умов контрактів стало більш ліберальним, що призвело до появи унікальних форм. Типовий контракт між вантажовідправником (або вантажоодержувачем) і вантажоперевізником обумовлює очікуваний рівень виконання замовлення і тарифну плату за послуги. Прикладом може служити контракт на регулярну поставку вантажовідправнику певної кількості конкретних транспортних засобів (скажімо, двох рефрижераторів в тиждень). Вантажовідправник, в свою чергу, бере на себе завантаження цих транспортних засобів і розробку зручних рейсових маршрутів для вантажоперевізника. Такий контракт визначає зобов'язання сторін і взаємоприйнятну ціну.
Контрактні відносини також широко поширені в галузі складських послуг. І постачальник послуг, і їх покупець виграють від довгострокових угод, які обумовлюють обов'язки сторін в різних оперативних ситуаціях. Все більшої популярності набувають тут контракти типу «вгору / вниз». Основне положення такого контракту визначає, що складська фірма ділить зі споживачем вигоди від високої продуктивності в періоди інтенсивного завантаження складських потужностей, коли досягається максимальна економія за рахунок масштабів діяльності. Разом з тим в періоди найбільшого спаду в завантаженні складів споживач бере на себе зобов'язання виплачувати складської фірмі додаткові суми, щоб допомогти їй покривати свої постійні витрати. Мета в тому, щоб сторони розділяли між собою як вигоди, так і ризики.
Багато форм контрактних відносин в логістиці диктуються необхідністю використання особливих транспортних засобів, комп'ютерної техніки, устаткування вантажопереробки, спеціалізованих приміщень і персоналу, програмного забезпечення або унікального пакувального обладнання. У тих випадках, коли споживачеві потрібно виключне право користування спеціалізованими продуктами або послугами, формальний договір забезпечує постачальнику необхідні гарантії, що виправдовують приймається їм ризик. Такий контракт служить свого роду запорукою оплати приміщень і обладнання. Крім того, подібні договори зазвичай містять положення, що визначають обставини і умови їх розірвання (хоча, звичайно, це не головне їхнє призначення). У цьому сенсі такі договори схожі з шлюбними контрактами, в яких обумовлюються права та обов'язки майбутнього подружжя.
Контрактні системи є важливою частиною всього комплексу логістичних зв'язків. Оскільки багато логістичні взаємодії вимагають великих капіталовкладень, акціонери беруть участь компаній і постачальники фінансових ресурсів для підстраховки від ризиків воліють покладатися на офіційні угоди. Таким чином, деякі риси контрактних відносин присутні практично у всіх формах добровільних об'єднань.
Спільні підприємства. Деякі логістичні взаємодії відрізняються занадто великий капіталоємністю, щоб їх міг забезпечувати єдиний постачальник послуг. З цієї причини окремі фірми, пов'язані такими взаємодіями, іноді воліють інвестувати їх спільно. Найміцніші спільні підприємства являють собою таке економічне об'єднання декількох фірм, що врешті-решт призвело до утворення єдиного господарського організму. Подібна форма спочатку не дуже характерна для логістики, проте існують всі можливості для її поширення в майбутньому.
Найбільш вірогідний сценарій створення спільного підприємства в логістиці - коли вантажовідправник приймає рішення передати всі логістичні функції і потужності (і повсякденні операції, і всю інфраструктуру) посереднику або контрактної сервісної фірмі. В такому випадку найприродніший шлях для вантажовідправника - заснувати партнерство з сервісною фірмою. Подібна форма господарських відносин, в керівництві якої беруть участь представники всіх причетних сторін, служить для зниження ризику, особливо коли мова йде про довгострокові виняткових зв'язках.
Об'єднання вантажовідправників з постачальниками логістичних послуг змінює форми організації спеціалізованих сервісних компаній. Деякі логістичні фахівці виокремили з організаціігрузоотправітелей. Мета цього - посилити операційні навички, інформаційні системи, логістичну інфраструктуру вантажовідправника, накопичуючи досвід в процесі обслуговування інших вантажовідправників. Зокрема, вантажовідправник може розширити свою логістичну діяльність, пропонуючи послуги в якості вантажоперевізника. Щоб проникнути в цю галузь послуг, зазвичай потрібно заснувати самостійний підрозділ, хоча б частково належить його менеджерам. Прикладами сервісних логістичних фірм, більш-менш успішно наступних такої стратегії відокремлення, можуть служити AMR Distribution Services; Caterpillar Logistics Services, Inc .; Grace Logistics Services; KLS Logistics Services (Kaiser Aluminum); Logi Corporation (Rockwell International); Sears Logistics; Tower Group International (McGrawHill, Inc.). Більшість багатофункціональних логістичних компаній були відокремлені або створені як філії материнських фірм. Разом з тим шириться перелік спеціалізованих компаній, спочатку заснованих в якості незалежного логістичного підприємства на основі приватної власності, які грають роль громадських постачальників послуг.