Чортові яблука »або історія вирощування картоплі
Як привчали селян вирощувати картоплю в країнах Європи і вУкаіни
Масою забобонів і марновірств оповита історія введення в культуру картоплі. Неспроста ж після доставки в Європу картоплі, за словами Карла Ліннея, його тривалий час вважали «одним з рідкісних рослин і навіть боялися його». Для того щоб впровадити картопля в велику хліборобську практику, знадобилося цілих 3 століття!
Батьківщина картоплі - басейн озера Тітікака в Чилі. Тут він обробляється з давніх часів. На цій підставі картопля, по-місцевому «па-пас», поширився в Перу, Колумбію, Болівію, Еквадор. На стародавність його споживання мешканцями південно-американських Анд свідчать археологічні знахідки: похоронні урни з зображенням бульб, а також самі сушені бульби. До настання туди іспанців (XVI століття) ця рослина вже вирощували на великій території, при цьому індіанці інки, завойовуючи інші племена, просували в їхню країну і культуру картоплі. Чилійський картопля на відміну від сьогоднішніх сортів був дрібним і гірким. Для того, щоб відбити гіркоту і зробити його придатним для зберігання, індіанці залишали бульби на ніч відкритими, піддаючи їх впливу заморозків. Морожений картопля при цьому знаходив насолоду. Після відтавання його розминали, видавлюючи воду, згодом промивали і сушили. Отриманий подібним методом продукт іменували «чуньо».
В Іспанію насіння картоплі надходять приблизно в середині XVI століття, однак крім первинної культури, заняття далі не рухається. Зате на цій підставі небачені бульби потрапляють і в інші європейські країни: спочатку до Італії до папського двору, а звідти до Бельгії і далі - до Австрії. Англійці своїми силами завозять картоплю. Ймовірно, це було зроблено мореплавцем-піратом Френсісом Дрейком, котрі побували в Південній Америці. Безумовно, не залишилися без американської дивини і подібні країни, як Франція та Німеччина.
Однак, ніби за домовленістю, всюди картопля розглядався як рослина нехарчове. Оскільки оброблювані в той період зразки містили надмірно багато соланіну, надавав бульб гіркий присмак, а в значних пропорціях і отруйність. До того ж невміла агротехніка - невелике по глибині забивання без підгортання, - внаслідок чого бульби зеленіли на сонці, - посилювала негативні кондиції картоплі. Та й зерновий характер землеробства, і звичка до коренеплодів (наприклад, ріпі, редьці) не сприяли швидкому освоєнню нової культури. У всякому разі до початку XVIII століття картопля ріс на правах рідкісного, аматорського рослини.
Зростання числа жителів і недороди наполегливо вимагали нових рослин, які б заповнювали брак продуктів харчування. До XVIII століття вже були знайомі корисні якості картоплі, однако. його шанували рознощиком прокази і першопричиною, що викликає одуру.
В Україні картопля була завезена ще за Петра I; є твердження, що Петро, перебуваючи в першому закордонному подорожі, вислав Меншикову мішок картоплі, наказавши йому розіслати бульби для репродукції. Однак «заморського гостя» зустріли в штики. Існувала марновірство, що картопля з'явиться на світ з головою і очима, як людина, з цієї причини є його - означає є душі людські. Картопля іменували «чортовим яблуком», спокусившись Адама і Єву.
Погана чутка до того чіпко трималася в народі, що вирощувати картоплю навідріз відмовлялися всюди. Одні уряди намагалися таке відсутність бажання зломити силою, інші - підкупом. У Пруссії, як приклад можна привести, щоб спостерігати за селянами, чи справді вони висаджують картопля, приставляли драгунів. Англійських селян розводити картопля примушували обіцянкою видавати золоті медалі. У Франції пішли іншим шляхом. Бачачи нелюбов селян до картоплі, розіслали всім откупщикам і іншим офіційним особам бульби на посів, вимогливо заборонивши давати їх селянам. Таємно ж було повідомлено: в разі, якщо селяни, позаздривши, будуть красти картоплю для обзаведення, робіть вигляд, що не помічаєте. Через кілька років, за зауваженням А. І. Герцена, велика «частина Франції обсіяти картоплею». До цього моменту же 1 лише французький аптекар Пармантье вирощував картоплю, та й то більше через квітів, якими модничає при дворі.
У 50-ті роки XIX століття картоплі знову довелося витримати суворі випробування. У той час в Україні була доставлена з Заходу фітофтора - спустошливий картопляне захворювання. Навіть грамотні агрономи рекомендували закинути культуру, що обіцяла стати другим хлібом. Однак знайшлися талановиті селекціонери, які зуміли приборкати спалаху фітофтори. Вони вивели і просунули в практику стабільні проти захворювання сорти картоплі, дали слушні агротехнічні поради, і картопля залишився на полях, потроху звертаючись в одну з найважливіших продовольчих культурУкаіни.
За 160 років, що минули з тих часів, картопля в нашій країні знайшов широке розповсюдження. Втім, в світовому сільськогосподарському виробництві він не тільки входить в десятку найголовніших культурних рослин-годувальників, однак і займає серед них перше місце за валовим збором. Ганебне «чортове яблуко» зараз стало необходимейшим продуктом для людства.