Чому ток в нульовому (нейтральному) дроті може перевищити струм в фазному дроті

У трифазній системі, при симетричній лінійному навантаженні (наприклад трифазний електродвигун) струм в нульовому проводі відсутній. В реальності ідеальної симетрії не існує, ток в нульовому проводі буде присутній, але він буде менше фазних (якщо зовсім відключити навантаження з двох фаз він стане дорівнює току залишилася фази).
Оскільки струм в нульовому проводі був менше струму в фазному провіднику (раніше було мало нелінійних навантажень), то для економії нульовий провідник робився тонше фазних, тепер перетин нульового провідника збігається з перетином фазного.

Якщо основне споживання енергії припадає на нелінійні навантаження (імпульсні блоки живлення без ККМ, люмінесцентні лампи з електронними баластами без ККМ і т.п. - струм споживається вузькими імпульсами поблизу піку напруги живлення) зустрічаються рекомендації щодо збільшення перетину нульового провідника в два рази (щодо перетину , розрахованого для фазних провідників). Це обумовлено тим, що в нульовому проводі буде протікати ще й значна сума гармонік струму кратних трьом (особливо буде сильна третя - 150 Гц).

Оскільки від перевантаження по струму захищаються тільки фазні приводу, перевантаження нульового (нейтрального) дроти може привести до його пошкодження, "отгоранія нуля" - що може привести до значного перекосу фазних напруг і пошкодження споживачів.
Виходить, що потужні споживачі з несинусоїдальний вхідним струмом (нелінійні навантаження) можуть не тільки викликати спотворення форми напруги мережі і "забруднювати" мережу перешкодами, але і привести до аварійної ситуації, вивівши з ладу кабель та інших споживачів.

Приклади нелінійних навантажень, здатних викликати зростання струму в нульовому провіднику (якщо в них немає коректора коефіцієнта потужності):
газорозрядні лампи
Світлодіодні лампи
Дугові й індукційні печі
Трансформатори працюють в режимі насичення
Комп'ютери, монітори, оргтехніка
Телевізори
інверторні кондиціонери
Джерела безперебійного живлення
Мікрохвильові печі
Імпульсні блоки живлення, інвертори, перетворювачі частоти
Електродвигуни з регуляторами швидкості обертання (инверторами)

Форма струму, споживаного нелінійним навантаженням, значно відрізняється від чистої синусоїди (зовсім на неї не схожа). Математично форму несинусоидального струму можна представити у вигляді суми, що зменшуються по амплітуді, синусоид кратних частоті напруги живлення (50 Гц, 100 Гц, 150 Гц, 200 Гц ....).