Читати захід у раю - хера Елізабет - сторінка 1 - Новомосковскть онлайн

Північний Квінсленд, Австралія, 1893 рік

Джордан Хейл сховався під столом і визирав з-під звисала скатертини. Там він не переховувався давним-давно, з тих пір, як був зовсім дитиною. Зараз йому було шістнадцять, але, дивлячись на збожеволілого від горя батька, Джордан знову відчув себе дурним, безпорадним, переляканим хлопчиськом.

Ковтаючи з кухля вогненний ром, Патрік Хейл сидів обхопивши голову і глухо стогнав від відчаю. Будинок був занурений в темряву, і лише місячне світло пробивалося крізь фіранки. Патрік підняв голову, і місяць освітив глибокі зморшки на його повному обличчі. Зараз навряд чи хто-небудь дізнався б у ньому власника Едему - процвітаючою очеретяної плантації на східно-австралійському узбережжі. Навіть Джордану важко було повірити, що сидить перед ним зломлений, що зневірилася, - його завжди незворушний і статечний батько.

Всього лише три дні тому Патрік Хейл міг з упевненістю дивитися в майбутнє: у нього була красуня-дружина, чудовий син і багатообіцяюча плантація. Здавалося, кращого життя побажати не можна було. Патріку довелося довго і наполегливо боротися за своє щастя, і тепер він ставився до нього як до високої і заслуженою нагороди. Ніколи ще йому не доводилося шукати розради у випивці, і він твердо вірив, що за допомогою сім'ї завжди зможе поборотися з долею. Навіть в самому кошмарному і дикому сні він не зміг би уявити собі, що в один жахливий день вся його життя впаде. Цей день прийшов - сьогодні Патрік поховав дружину.

Джордан дивився на батька, в одну ніч перетворився на напівбожевільного незнайомця, і тихенько плакав. Хлопчику стало страшно - він був один, смертельно наляканий і виконаний болісного страху за себе і за батька. Думка про те, що матері більше немає, була нестерпна. З батьком творилося щось дивне: Патрік несподівано сказав синові, що хоче побути один, грубо наказав йому залишатися в своїй кімнаті і не показуватися на очі, а потім накричав на слуг, які щодуху кинулися геть з дому.

Похорон відбувся кілька годин тому, а Джордан все не міг повірити в те, що сталося. Все для нього було немов у тумані. Хлопчик чекав, що ось-ось прокинеться і стряхнет з себе жахливий кошмар, але пробудження ніяк не було між ними: могила матері, в її улюбленому куточку біля річки, під старим баобабом, продовжувала нагадувати про те, що трапилося. Джордану сказали, що мати загинула через укус тайпана, отруйної змії, але повірити в це хлопчикові було непросто - на похоронах люди дивно перешіптувалися і похитували головами. Горе, сум'яття і нерозв'язні питання погрожували зовсім поглинути його дитячий розум.

На веранді почулися чиїсь кроки, і Джордан відчув, як його охопила невиразна тривога: було вже пізно, занадто пізно для візиту кого-небудь із сусідів. Хлопчик почув тонкий скрип відкрилася двері і важкі кроки в холі. Зі свого укриття під столом Джордан не міг бачити того, хто увійшов в двері вітальні. У нічній тиші, яку порушували тільки долинали з річки хрипким ревом жаб-биків, чулося хрипке дихання і поскрипування шкіряних чобіт. Джордан відчув незвичайний і все ж дивно знайомий запах.

Минуло кілька важких секунд. Джордан обережно виглянув з-під скатертини. У місячному світлі поруч з батьком він побачив чиюсь високу, потужну фігуру. Джордан чекав, що батько привітає гостя, але прийшов несподівано заговорив сам:

- Приношу мої співчуття, Патрік. Бувало всяке, але зараз мова не про наші розбіжності. Якщо я можу чимось допомогти.

Джордан почув слабкий ірландсько-американський акцент і дізнався Максиміліана Кортленд, багатого плантатора, який жив по сусідству. Кортленд був п'яний, і слова його прозвучали зовсім нещиро. Запах, що з'явився хлопчикові таким знайомим, опинився запахом кубинських сигар. Патрік завжди говорив, що Макс курить їх лише для того, щоб справляти враження «багатого янкі».

Все це було абсолютно незрозуміло. Максиміліан Кортленд ніколи не дружив з батьком. Мало того, що батько був родом з північної Ірландії, а Макс - з півдня, та ще й погляди їх на те, як вести господарство і звертатися з робітниками-Канака 1. розрізнялися в корені. По правді кажучи, і однією з цих причин було б достатньо для взаємного ворожого ставлення, але взяті разом вони стали джерелами гострої ворожнечі. Зі своїми робочими Макс був вимогливий, грубий і швидкий на розправу. Патрік завжди говорив, що за гарне поводження канаки платять відданістю і старанною роботою. На думку Макса, добре ставлення до канакам було непотрібної і навіть шкідливої ​​слабкістю.

Нарешті батько підняв на Макса очі. Джордан, побачивши палаючий гнівом погляд батька, стиснувся від страху.

- Забирайся під три чорти зі своїми лицемірними співчуттями! - раптом закричав Патрік. - Пішов геть з мого дому! Забирайся!

Затамувавши подих, Джордан чекав, що відповість на це Кортленд. Всі знали, як страшний Макс в гніві. Джордан бачив холодні очі Кортленд, його жорстоку і зневажливу посмішку.

- Знаєш, Патрік, я не збирався нічого говорити тобі, але. якщо вже у нас пішла така розмова - що ж, тобі варто дізнатися правду про твою дружину Кателіне.

Як не юний і недосвідчений був Джордан, в голосі Макса він вловив погано приховуване торжество. Макс насолоджувався - нарешті він сказав те, заради чого прийшов.

- Що? Про що ти? Яку правду? Про моїй дружині?

- Так, про неї. Я знаю багато, Патрік, набагато більше, ніж ти думаєш.

Від багатозначною інтонації і особливого інтимного тону Макса Джордан відчув огиду.

- Що. що ти говориш? - прохрипів Патрік.

- Справа в тому, що ти ніколи не був достатньо хороший для Кателіни.

Джордан побачив, як розлючений Патрік скочив на ноги. Кортленд спокійно простягнув руку і штовхнув батька в груди. Патрік звалився в крісло як підкошений.

Джордан рвонувся було, щоб допомогти батькові, але щось утримало його. Так, Максиміліан Кортленд міг вселити страх у кого завгодно - здоровенний, жорстокий, самовпевнений Кортленд завжди знав, чого хоче, і звик добиватися свого будь-яку ціну. Шістнадцятирічному хлопчику, навіть такого високого і міцному, як Джордан, було немислимо кинути виклик Максиміліану. На мить Джордан відчув гострий сором за своє боягузтво, але такі слова гостя змусили його забути про все на світі.

- Кателіна сохла на мене не один рік, Патрік. Ось я і дав їй те, чого вона так хотіла.

Як не вражений був Джордан, він все ж вловив в інтонації Кортленд нотку звірячої жорстокості. Патрік підняв очі.

- Ти говориш про мого любого Кателіне. як про повії, - болісно вимовив він. - Ти завжди увивався за нею. ти, американський ублюдок, вона бачити тебе не могла!

- Так вона говорила тобі, так? А мріяла вона про мене. про таке, як я, про сьогодення жителя півдня з Лимерика. А зовсім не про тебе, смердючому протестантів з твого жебрака Деррі!

Джордану згадалася мати - її прекрасна, ніжна, чиста шкіра, її чорні, як ніч, волосся і той ледь вловимий фіалковий запах, який завжди тягнувся за нею по кімнатах. Плювати на все, що говорив Макс Кортленд! Мама, мам, завжди така ніжна і така сильна - цими якостями відрізнялася вся її сім'я, і ​​саме ця сила завжди так допомагала їм у важкі хвилини. Джордан не знав тоді, що її батьки не вважали, як і Макс, що Патрік, який походив з протестантської родини з Лондондеррі, відповідний чоловік для Кателіни, Сварник з Гелвея. Чи не знав він і того, що саме ворожість її сім'ї змусила його батьків покинути після весілля Ірландію.

Звичайно, Макс бреше! Мама ніколи б і не подивилася на нього. Він просто навмисне злить і дратує батька, але навіщо? До чого ці страшні й жорстокі слова в день похорону? Цей Макс просто негідник, і пробачити цих слів не можна.

- Вона сама стрибнула до мене в ліжко, Патрік. А потім мені це набридло. Довелося сказати їй про це, ось вона і наклала на себе руки.