Читати сірий ворон

Внизу шаленів "чи то буйвол, чи то бик, то чи тур" - він бігав колами навколо нашого дерева, іноді відбігав досить далеко, але незмінно повертався. Моєму рюкзаку сильно дісталося - звір довго штовхав і топтав його, підкидав своїми страшними іклами. Зрештою, звір кинув обридлий йому рюкзак і підійшов до стовбура. Бачити він нас, схоже, не бачив, але прекрасно міг чути і чути запахи. Було ясно, що монстр зібрався чатувати тут нас довго.

Я, незважаючи на голосіння Феї, спустився на нижню гілку. Зарядив свій арбалет мисливської стрілою. Потім, подумавши, змінив наконечник на бронебійний. Звір стояв, не рухаючись, лише потужно втягував повітря носом і шумно видихав. Не сумніваюся, що монстр прекрасно відчував мою присутність, але не міг своїм крихітним мозком зрозуміти, де я перебуваю.

Я прицілився в череп звіра трохи позаду рогів, сподіваючись пробити йому мозок, і вистрілив. Пролунав вереск, схожий на той, який ми чули нещодавно. Думаю, що руки у мене тремтіли, або бик все ж сіпнувся в момент пострілу, так як в тім'я звірові я не потрапив. Рогата монстр став носитися колами навколо дерева, у нього під кутом у верхній щелепі стирчала моя стріла. Я перезарядив свою зброю, взявши знову бронебійний наконечник.

До мене спустився Пузир і поцікавився результатами пострілу. Я показав на намотує кола волохатого гіганта.

- Таку махину можна вбити, тільки потрапивши в око, - з сумнівом в голосі сказав Петька. - Зверху в око не потрапити, у нього очі глибоко посаджені і накриті бровами з товстої кісткою. Давай краще ти мене притримає, а я ляжу на гілку і Рубану сокирою зверху по хребту. Удару три, і він здохне!

- Ризиковано занадто, - засумнівався я. - Давай краще я ще пару раз спробую вистрілити, а якщо не допоможе, тоді вже ти сокирою спробуєш.

Звір все не зупинявся, і прицілитися нормально не вдавалося. Третій мій постріл зовсім не вдався - стріла ледь подряпала череп бика і глибоко пішла в землю. Я зарядив ще раз арбалет, використавши останній бронебійний наконечник. Прицілився і потрапив звірові в основу голови. Стріла увійшла глибоко в плоть і явно доставляла монстру біль, так як тепер він став періодично повискувати. Але подихати явно не збирався!

Витівка Пузиря провалилася відразу - довжини руки не вистачило для того, щоб дотягнутися до хребта зверюги, а коли Пузир спробував звісити нижче, бик його помітив і ледь не зачепив своїми рогами, вибивши сокиру з руки.

Минуло хвилин десять, ситуація була явно патова - звір не міг нас дістати, але і не збирався йти від дерева, а ми не могли ніяк прогнати або вбити рогату тварину. Не знаю вже, що ми б далі робили в такій ситуації, але тут бик раптом перестав носитися колами і нерухомо завмер. Причому прямо під нашою гілкою. Ми перезирнулися з міхуром - це був наш шанс.

- Притримай мене, я постараюся потрапити йому в око, - попросив я Пузиря.

Він кивнув і приготувався тримати мої ноги. Я терміново важелем натягнув арбалет і зарядив його свинцевим кулькою, яких у мене було ще близько сотні. Приліг на гілку і обережно звісився вниз, чіпляючись однією рукою за гілку, а в другій тримаючи заряджений арбалет. Утримувати однією рукою арбалет мені було дуже важко, рука тремтіла, зброя водило з боку в бік. Але, з іншого боку, і відстань до цілі було зовсім коротким - два метри. Я закрив ліве око, підняв обережно руку з арбалетом на рівень особи, прицілився звірові прямо в червоне око і вистрілив.

Звір упав на землю відразу без усякого вереску або агонії. Ми з міхуром почекали пару хвилин і, переконавшись, що Бик не подає ознак життя, зістрибнули вниз. Фея злазити відмовилася. Насамперед я підібрав і закинув наверх Феї свій рюкзак, потім зібрав і вирвав з видобутку свої стріли. Тільки одну, саму першу стрілу, я так і не зміг ніде знайти.

Пузир бродив навколо туші і явно прикидав, що робити з видобутком. Потім він сокиркою вибив з верхньої щелепи бика двадцятисантиметрові ікла і поклав їх собі в кишеню. А потім взяв мачете і почав зрізати м'ясо і передавати шматки Ленка, яка нанизувала їх високо на гілки. Я хотів було допомогти Пузиря, тим більше що він просив мене про це, але раптом відчув на собі чийсь вивчає погляд. Було вже зовсім темно, нічне небо було хмарне. Лише світло рідкісних зірок проривався крізь діри в хмарах і висвітлював галявину.

Я обережно озирнувся навколо і раптом побачив вдалині на іншій стороні галявини два жовтих немиготливих очі. Придивився і своїм новим зором зміг розгледіти силует вовка або якогось такого самого хижака. Звір був один і не виявляв ніякої агресії, лише зацікавлено вивчав нас і величезну тушу під деревом. Ми зустрілися поглядами з хижаком і деякий час дивилися очі в очі, після чого звір одвернувся і неквапно пішов по широкій дузі до нас, намагаючись залишатися в тіні. Вовк був молодим і явно не вірив в свої власні сили. Проте, він повільно наближався. Щось тут було не так. Я уважно роздивився і помітив ще одну пару жовтих очей, вже набагато ближче. А з іншого боку до нас обережно беззвучно наближались одразу три молодих вовка.

- Пузир, тут зграя молодих вовків. Щонайменше п'ять голів. Наближаються з трьох сторін. Але вони не голодні і поки не збираються нападати.

Пузир припинив обробляти тушу і випростався.

- І що? Я їх не боюся. Що вирішимо - ліземо нагору або будемо битися з вовками за видобуток? - на повному серйозі запитав він мене.

Тут один з вовків уривчасто загавкав, і інші йому відповіли. Як не дивно, але я легко розібрав їх розмову:

- Вони перемогли ікластого ватажка. Вони сильніше, ніж здаються. Нас поки мало.

- Вони підуть, вони люди. Люди боягузливі. Вони не стануть захищати м'ясо.

- Давайте нападемо. Я не наївся з того дитинчати.

- Давайте почекаємо старших. Вони вже йдуть

- Так, як старші скажуть, так і буде.

- Якщо напасти прямо зараз, то людей теж можна з'їсти.

- Вони сильніше, ніж здаються. Ми не змогли перемогти старого ватажка, а вони змогли.

- Значить вони сильніші за нас. Почекаємо старших.

Я вирішив спробувати взяти участь в розмові.

- Ми вам не вороги. Ми перемогли великого звіра і взяли м'ясо. Це наш видобуток. Але нам стільки багато м'яса не потрібно. Якщо нападете, ми будемо битися. Якщо почекаєте - ми візьмемо, скільки потрібно і залишимо інше вам.

- Добре, можете взяти свою частку видобутку. Ви не вовки, але ви сміливі, - пролунало уривчасте тявканье через найближчих кущів, всього-то в двох вовчих стрибках від мене.

Цього вовка я не помітив, хоча відразу зрозумів, що саме він вожак зграї і найнебезпечніший противник. Я звернувся до Пузиря:

- Відріж ще пару шматків і неквапливо лізь на дерево. Треба показати, що ми не боїмося.

Пузир подивився на мене, кивнув і, як ні в чому не бувало, продовжив різати м'ясо. Коли ми залізли на дерево, Фея обізвала нас божевільними, хоча і явно з відтінком поваги. Пузир сів на розвилку, змив засихає кров з рук водою з фляги і прорік:

- Коли ми перемогли цього величезного страшного буйвола, я раптом зрозумів, що ми вже сильно змінилися за минулі два дні. Ми явно стали більш досвідченими і сильніше. Не знаю, як вам здалося, але про себе я скажу, що відчув, ніби перейшов на новий рівень. Як буває в комп'ютерних іграх - заробив достатньо досвіду і отримав новий рівень.

- Мене вразило не те, що ми впоралися і дійшли - в цьому я якраз майже не сумнівався. І навіть не те, що змогли перемогти ікластого бика. Мене вразила зміна в Петьке - коли він стояв вночі в темному лісі біля закривавленої туші, а з усіх боків до нас наближалися вовки. Упевнений, що ще вчора від страху він би кинув тесак і швидше-швидше став дертися вгору на рятівну висоту. А сьогодні він був готовий битися за трофей з п'ятьма вовками, якби в цьому виникла необхідність. І що ж забавно, я ж теж абсолютно не боявся перебувати внизу в оточенні цих хижаків! Схоже, ми дійсно змінилися.