Читати нескінченний дощ - Бредбері Рей дуглас - сторінка 1 - Новомосковскть онлайн

Дощ тривав - жорстокий нескінченний дощ, нудний, виснажливий дощ; сітнічек, косохлёст, злива, сліпуче очі, хлюпає в чоботях; дощ, в якому тонули всі інші дощі і спогади про дощі. Тонни, лавини дощу шматували зарості і сікли дерева, довбали ґрунт і змивали кущі. Дощ зморшки руки людей на зразок мавп лап; він сипався твердими скляними краплями; і він лив, лив, лив.

- Скільки ще, лейтенант?

- Не знаю. Миля. Десять миль, тисяча.

- Ви не знаєте точно?

- Як я можу знати точно?

- Не подобається мені цей дощ. Якби тільки знати, скільки ще до Сонячного Купола, було б легше.

- Ще годину, щонайбільше - два.

- Ви справді так думаєте, лейтенант?

- Або брешете, щоб нас підбадьорити?

- ЛДУ, щоб вас підбадьорити. Досить, поговорили!

Двоє сиділи поруч. Позаду них - ще двоє, мокрі, втомлені, обм'яклі, як розмита глина під ногами.

Лейтенант підняв голову. Колись його обличчя було смаглявим, тепер шкіра вицвіла від дощу; вицвіли і очі, стали білими як його зуби і волосся. Він весь був білий, навіть мундир побілів, якщо не брати до уваги зеленуватого нальоту цвілі.

Лейтенант відчував, як по його щоках течуть струменя води.

- Скільки мільйонів років минуло, як тут, на Венері, припинилися дощі?

- не острів, - сказав один з другої двійки. - На Венері завжди йде дощ. Завжди. Я жив тут десять років, і ні на хвилину, ні на секунду не прекрашается злива.

- Все одно, що під водою жити. - Лейтенант встав і поправив свою зброю. - Що ж, пішли. Ми знайдемо Сонячний Купол.

- Хіба ви не знайдемо, - зауважив цинік.

- Ще годину або близько цього.

- Ви мене обманюєте, лейтенант.

- Ні, я обманюю самого себе. Бувають випадки, коли треба брехати. Моїм силам теж є межа.

Вони рушили по стежці крізь зарості, раз у раз озираючись на свої компаси. Кругом - ніяких орієнтирів, тільки компас знав напрямок. Сіре небо і дощ, зарості і стежка, і де-то далеко позаду - ракета, в якій лежали два їх товариша - мертві, які омиваються дощем.

Вони йшли один за одним, не кажучи ні слова. Здалася річка - широка, плоска, бура. Вона текла в Велике море. Дощові краплі вибили на її поверхні мільйон кратерів.

Лейтенант кивнув, і Сіммонс зняв зі спини невеликий згорток. Хімічна реакція перетворила згорток в човен. Слідуючи вказівкам лейтенанта, вони зрубали товсті гілки і швидко змайстрували весла, після чого попливли через потік, квапливо гребе під дощем.

Лейтенант відчував холодні струмки на обличчі, на шиї, на руках. Холод просочувався в легені. Дощ бив по вухах і очах, по литках.

- Я не спав цієї ночі, - сказав він.

- А хто спав? Хто? Коли? Скільки ми ночей спали? Тридцять ночей, що тридцять днів! Хто може спати, коли по голові б'є, барабанить дощ: Все б віддав за капелюх. Будь-яку, аби перестало стукати по голові. У мене головний біль. Вся шкіра на голові збуджена, так і саднить.

- Чорт мене заніс в цей Китай, - сказав інший.

- Вперше чую, щоб Венеру називали Китаєм.

- Звичайно. Згадайте давню тортури. Тебе приковують до стіни. Кожні півгодини на тім'я падає крапля води. І ти втрачаєш розум від одного очікування. Те ж саме тут, тільки масштаби побільше. Ми не створені для води. Ми не можемо спати, не можемо як слід дихати, ми на межі божевілля від того, що без кінця ходимо мокрі. Якби ми були готові до аварії, запаслися б, непромокаючої одягом і шоломами. Головне, по голові все тарабанить і барабанить. Важкий такий. Немов картеч. Я не витримаю довго.

- Ех, де Сонячний Купол! Хто їх придумав, той знав свою справу.

Пливучи через річку, вони думали про Сонячному Куполі, який чекав десь в заростях, сліпуче сяючи під дощем. Жовте будова, кругле, що світиться, яскраве як солнце.Пятнадцать футів у висоту, сто футів в поперечнику; тепло, тихо, горячаа їжа, ніякого дощу. А в центрі Сонячного Купола, само собою, - сонце. Невеликий, вільно ширяє куля жовтого полум'я під самим склепінням, і ти можеш бачити його звідусіль, сидячи з книгою або сигаретою, або з чашкою гарячого шоколаду, в якому плавають вершки. Воно чекає їх, золотисте сонце, на вигляд таке ж, як земне; ласкаве, немеркнучої; і на той час, що ти без праці проведеш в Сонячному Куполі, можна забути про дощовому світі Венери.

Лейтенант обернувся і подивився на своїх товаришів, що скриплячи зубами налягали на весла. Вони були білі, як гриби, як він сам. Венера все знебарвлює за кілька місяців. Навіть ліс здавався величезною декорацією з кошмару. Звідки йому бути зеленим без сонця, у вічному мороці, під нескінченним дощем? Білі-білі зарості; бліді, як плавлений сир, листя; стовбури, ніби ніжки гігантських поганок; грунт, немов з вологого какамбера: Втім, не так-то просто побачити грунт, коли під ногами потоки, струмки, калюжі, а попереду ставки, озера, річки і, нарешті, море.

Вони вискочили на розкислий берег, тьопаючи по воді. Випустили газ з човна і склали її в коробку. Потім, стоячи під дощем, спробували закурити. Хвилин п'ять, а то й більше, билися вони, тремтячи, над запальничкою, потім, ховаючи сигарети в долоні, зробили кілька затяжок. У наступну мить тютюн вже розкис, і важкі краплі вибили сигарети зі стислих губ.

Вони пішли далі.

- Стійте, хвилинку, - сказав лейтенант. - Мені здалося, що я щось побачив.

- Я не впевнений. Дощ не дав розгледіти.

Сіммонс побіг вперед:

Він зник за дощовими струменями. Решта кинулися навздогін.

Вони наздогнали його на прогалині і стали, як вкопані, дивлячись на нього і його знахідку.

Вона лежала там, де її залишили. Виходить, вони кружляли і опинилися в тому самому місці, звідки почали довгий шлях: Серед уламків лежали двоє загиблих, з рота у них росла зелена цвіль. На очах космонавтів цвіль розцвіла, але дощ вбив пелюстки і цвіль зів'яла.

- Як же це сталося?

- Видно поблизу пройшла електрична буря. Вона зіпсувала наші компаси. У цьому вся справа.

- Що ж робити тепер?

- Чорт дери, ми топталися на місці!

- Гаразд, Сіммонс, постарайся взяти себе в руки.

- В руки, в руки! Цей дощ зведе мене з розуму!

- У нас вистачить продуктів на два дні, якщо бути ощадливими.

Дощ танцював по їх шкірі, по мокрому одязі; струмені дощу бігли з кінчика носа, з вух, пальців, колін. Вони були немов занедбані в нетрях кам'яні басейни; з кожної пори сочилася вода.

Раптом здалеку долинув Коломия рев.

З пелени дощу виринуло чудовисько.

Чудовисько спиралося на тисячу блакитних електричних ніг. Воно наближалося швидко і невідворотно. Кожен його крок був як удар з плеча. Там, де ступали блакитні ноги, дерева падали і згорали. Могутні вихори озону заповнили вологе повітря, дим метався на всі боки, що розбивається дощем. Чудовисько було довжиною з півмилі, заввишки з милю, воно обмацувати землю, немов сліпий велетень. Іноді, на коротку мить, воно виявлялося зовсім без ніг. У наступну мить з його черева вирвалися тисячі хлистів, які нещадно жалили зарості.

- Електрична буря, - сказав один з четвірки. - Вона вивела з ладу компаси. Тепер йде на нас.

- Лягай! - наказав лейтенант.

- Біжіть! - закричав Сіммонс.

- Чи не дурите. Лягайте. Вона б'є в самі точки. Ми ще можемо врятуватися. Лягайте не ближче п'ятдесяти футів від ракети. Дивишся, витратить на неї весь свій заряд, а нас мине. Швидше!

Вони шубовснули додолу.

- Йде? - майже відразу почувся питання.

- Залишилося двісті ярдів.

Чудовисько повисло над ними. Воно оброни десять блакитних стріл-блискавок, і вони вп'ялися в ракету. Ракета здригнулася, точно гонг від удару, і видала глухий металевий звук. Чудовисько оброни ще п'ятнадцять стріл. Вони танцювали в химерної пантомімі, погладжуючи дерева і мокру землю.