Бунге-Бунге - кунсткамера аномалій

Це було видовище, воістину свідчить про могутність Британії на морі. Довгим ладом стояли на якорі лінкори і крейсери Атлантичного флоту і флотилії королівського дому в бухті Уеймаут в Дороете. В їх шерензі виділявся могутній корпус флагманського корабля «Дредноут», найпотужнішого лінкора Королівської флотилії.

Все йшло строго за протоколом. Гостей запросили на борт «Дредноута», де їх зустріли офіцери в головних уборах, зсунутих набік, в парадній формі, і морське гостинність переважило той факт, що господарі не знали прапора і національного гімну Абіссінії. Було піднято прапор Занзібару і зіграний занзібарську національний гімн. Гості були дуже чемні, щоб заперечити що-небудь з цього приводу. Втім, вони були так захоплені всім побаченим, що раз у раз сплескував руками і вигукували «Бунге-Бунге!», В захваті від чудес сучасної морехідної техніки.

Тільки одне затьмарювало вдалий візит. Адмірал відмовився забезпечити гостей циновками для вечірньої молитви. Господарі вийшли зі скрутного становища, вирішивши не давати сигналу заходу сонця, таким чином проігнорувавши в той день цей факт.

Нарешті візит завершився, і натовпи людей оточили станцію Уеймаут, звідки гості мали намір відбути в Лондон. Багато хто помітив, що головний принц відвернувся, коли махав рукою на прощання з вікна свого вагона. Це сталося тому, що він чхнув і половина його чудових вусів відклеїлася.

Це непорозуміння мало не викрило саму приголомшливу містифікацію, сплановану і проведену Вільямом Хоракеде де Вірі Коулом, великим шахраєм свого часу.

«Принцами» в одязі, що розвивається, які оглядали корабель, були Ентоні Бакстон, відомий гравець до крикет; Дункан Грант, художник; Гай Рідлі, син судді; Вірджинія Вульф, романістка, що грала роль стрункого принца, і її брат Адріан, який був перекладачем у «іноземців». Гербертом Чолмонделі - представником міністерства закордонних справ - був сам Коул.

Коул, заможний джентльмен, був обдарований фантазією і великими організаторськими здібностями. Він використовував свої здібності, влаштовуючи немислимі обмани, над якими потішалася вся Європа.

Плануючи візит на «Дредноут», він подумав, що «принци» не в змозі вивчити Амхарська мова - офіційна мова Абіссінії. Тому наказав, щоб візитні картки були надруковані на суахілі, одному з найпоширеніших мов у Східній Африці, і велів своїм співучасникам придумати свою власну мову.

Коул переконав Уіллі Кларксона, гримера великої актриси Сари Бернар, допомогти їм в задуманому підприємстві. Уіллі попередив його, однак, що грим буде змазаний, якщо вони надумають поїсти, - це пізніше дійсно створило певні труднощі.

Вранці в день візиту Коул надів свій ранковий костюм і відправився в Паддінгтон, відрекомендувавшись Гербертом Чолмонделі з міністерства закордонних справ. Він зажадав спеціальний поїзд, щоб доставити в Уеймауг принців і офіційних представників для їх супроводу.

Начальник станції спочатку протестував, але врешті-решт погодився додати особливий вагон до складу, який ішов за розкладом. Потім він надів циліндр, зібрав бригаду квиткових контролерів і привітав темношкірих гостей на спішно укладеному червоному килимі.

Тим часом інший конспіратор послав телеграму від імені міністерства адміралу флоту з розпорядженням надати особливі почесті високим гостям.

Адмірал був незадоволений тим, що звичне життя судна буде порушена, але все йшло нормально, поки в кают-компанію «Дредноута» не подали чай.

Людина з міністерства і перекладач із задоволенням взялися за чаювання. Але принци, пам'ятаючи про попередження гримера, відмовилися навіть від шматочка печива.

Коли офіцери запитали Коула, чому не їдять гості, він пояснив, що абіссінци строго дотримуються правило приймати їжу тільки два рази в день, а сьогодні вони вусі їли двічі.

В продовження візиту шахраї зіткнулися ще з однією трудністю. Перший помічник капітана «Дредноута», нічого не знав про гостях, випадково заглянув в кают-компанію і був вражений, почувши сильний німецький акцент перекладача.

Коул не на жарт злякався, так як перший помічник був родичем ним і з Вірджинією Г льф і звичайно ж знав їх досить добре. Але занепокоєння виявилося марним: офіцер був занадто точний на думки про те, що на судно, можливо, проник німецький шпигун, який дізнається секрети могутнього «Дредноута».

Старший помічник вже збирався сказати адміралу про свої підозри, коли Коул спішно зібрав свою команду і заявив, що абіссінци зійдуть для вечірньої молитви на берег.

Коулу довелося зробити кілька відступів від задуманого плану. У поїзді, на шляху до Лондона, він пояснив офіціантам вагона-ресторану, що, по абиссинской традиції, принци візьмуть їжу тільки від людини, на руках якого будуть сірі лайкові рукавички. Коли поїзд зупинився в Рідінге, офіціанта послали купити рукавички, і почесні гості змогли нарешті пообідати.