Баобаб дерево, яке росте догори ногами

Баобаб - це дерево воістину дивного вигляду, що зустрічається в південних районах Африки і Австралії. Баобаб також називають перевернутим деревом через те, що гілки нагадують коріння, що стирчать вгору, немов дерево закопали кроною вниз. Згідно з легендою, бог Тора злюбив Баобаб, зростаючий в його саду, і кинув його через стіни раю вниз на землю. Дерево приземлилося догори ногами, проте прижилося і продовжує рости в такому вигляді донині.
Гігантські баобаби самотньо ростуть в буші, як могутні велетні. Їх стовбури, що досягають добрий десяток метрів в окружності, блищать сірим металевим блиском, ніби зроблені з титану. Близько баобаба дуже важко сфотографуватися: якщо встати близько, щоб було видно обличчя, то ззаду виходить просто незрозуміла стіна, а якщо відійти так, щоб в кадрі було все дерево, то стоїть під ним людина перетворюється в незнайому комашку.
Вік цих гігантів неможливо визначити, так як на зрізі стовбура у них немає кілець. Однак вважається, що ростуть вони кілька тисяч років і мають самий товстий стовбур з усіх дерев. Уявіть, що зафіксовано рекордсмен, діаметр стовбура якого сягав 55 метрів! Баобаб має дуже широку крону і росте вгору на 18-20 метрів. Великі листя цього дерева під час посухи обпадають, і на кінчиках могутніх гілок залишаються тільки маленькі листочки.

Баобаб - дерево відлюдник і не виносить близького сусідства інших дерев. А може навпаки, вони соромляться рости поряд з велетнем? Але він теж сором'язливий: квіти баобаба розпускаються тільки ввечері, випускаючи приємний запах мускусу, запилюються вночі і вже до ранку опадають.
А недавно вчені підійшли до розгадки однієї з таємниць цього дивного рослини. Коли приходить пора цвітіння, на безлистих гілках баобабів з'являються квіткові бруньки, що висять на довгих квітконіжках. Вони розкриваються ввечері або вночі, і прекрасні білі квіти наповнюють нічне повітря своєрідним ароматом. Він нестримно тягне до себе летючих собак - пальмових криланами, які запилюють баобаби. Рукокрилі забувають буквально про все і, втрачаючи обережність, не реагують навіть на яскраве освітлення, кружляють навколо прекрасних білих квіток. Цим скористалися дослідники, які провели кінозйомку. І ось що дивно - в скупченнях пальмових криланами їм не вдалося виявити жодної самки. Подібні дані були отримані раніше для іншого виду - африканських длінноязикіх криланами, що запилюють один з видів пасльонових - солянум торвум.

Вчені висловили цікаву гіпотезу, згідно з якою рослини «навчилися» виділяти речовини, дуже близькі до феромонам, характерним для самок кажанів. Справді, як інакше можна пояснити разючу привабливість аромату квіток баобаба і солянум виключно для представників чоловічої статі?
Плоди зеленого монстра овальні, чорні, що досягають в довжину п'ятдесят і завширшки - тридцять сантиметрів, висять на довгих плодоніжках. Зовні вони покриті товстою волохатою шкіркою, а м'якоть їх, з дрібними зернятками і солодкуватого смаку, є ласощами для місцевих жителів і мавп. Люди готують з них приємні на смак освіжаючі в спеку напої. Як не дивно, деревина у такого великого дерева м'яка, легка і нетривка і йде, в основному, на дрова. А ось кору використовують як засіб проти малярії, а листя їдять як салат!
Згідно з легендою, треба тільки встати під гілки дерева, і воно, подібно до нашої скатертину-самобранку, дасть все, що у нього просять. Баобаб дійсно багато дає людині. З кори отримують грубе, надзвичайно міцне волокно, що йде на виготовлення риболовних сітей, мішків, сідел, паперу і навіть одягу; листя відварюють і їдять як овочі; плоди замінюють фрукти, з них готують також напій типу «лимонаду», звідси і ще одна назва баобаба - лимонадного дерево.
Порожні стовбури дерев використовують як тимчасові житла і комори для зберігання зерна, а у вкрай посушливих районах Африки їх спеціально пристосовують під резервуари для зберігання води.
Баобаби - листопадні рослини, в сухий період, взимку, коли баобаб скидає листя, він набуває курйозний вид дерева, що росте корінням вгору, з гілками, розпростертими по землі. Африканська легенда так пояснює це. Творець посадив баобаб в долині річки Конго, але дерево стало скаржитися на вогкість тих місць. Тоді його пересадили на схил Місячних гір, але і тут баобаб був незадоволений своєю долею. Розсердившись на постійні скарги дерева, творець вирвав його і кинув на суху африканську

Надзвичайно м'яка, пересичена водою деревина баобабів схильна до грибкових захворювань, чому стовбури дорослих рослин зазвичай порожнисті. Потужні на вигляд дерева нерідко виявляються «велетнями на глиняних ногах», і слони, хоча і не без зусиль, валять їх, поїдаючи не тільки листя і гілки, але і вологу деревину стовбурів. Відмирає баобаб також інакше, ніж інші дерева; він як би розсипається і, поступово осідаючи, залишає після себе лише купу волокна на поверхні землі. І, тим не менш, баобаби надзвичайно живучі, вони не бояться ні вогню, ні води. Якщо його кора спалена або здерта, дерево її швидко відновлює. Воно продовжує цвісти і плодоносити, навіть коли за примхою людини порожнистий стовбур його заповнюють водою або перетворюють на житло. Чіпляються за життя і повалені дерева, швидко розвиваючи нові коріння, а листя їх не припиняють асимілювати. Не дивно тому, що дерево з такою, здавалося б, неміцною деревиною - одне з найбільш довгоживучих рослин Землі.
Баобаб, або Адансон пальчаста - вид дерев з роду Адансон сімейства Мальвові, характерне для сухих саван тропічної Африки. Назва Адансон дано роду на честь французького ботаніка і дослідника Африки Мішель Адансон, а видову назву пальчаста відноситься до форми листя - вони у баобаба 5-7-пальчаті.