Знаю, що помру, але коли - не відаю
бачимо її повсякчас, у всякому віці, на всякому місці. Весь тутешній світ не стільки житло живих, скільки кладовищі незліченних мертвих. Наше щоденне справа - одним вмирати, а іншим ховати; сьогодні - нам плакати по іншим, завтра - іншим плакати по нас.
Але, Боже мій, який жалюгідне осліплення осягає нас при цьому! Ми бачимо, як вмирають інші, але погано віримо, що помремо і самі; ми говоримо, що всі ми смертні, а живемо так, як ніби ми безсмертні, і проживаємо все життя свою в гріхах, без покаяння. Але - «хто є людина, іже поживе і не побачить смерті?» (Пс. 88; 49). Ти і народився для того, щоб померти; одне тебе позбавило б від смерті, якби ти не народився ніколи! Що це, браття мої, за осліплення таке? Чому воно? Та тому, що нам не хочеться вмирати, хочеться все жити і жити, завжди жити; не хочеться й думати про смерть; а чого не хочемо, про те і не думаємо, того і не чекаємо; живі сьогодні, - думаємо, що будемо жити, і завтра, ніби дух злоби постійно шепоче нам в вуха: "Не смертю помрете» (Бут. 3, 4). Так шепотів він і праотців нашим в раю; Бог сказав їм: «смертю помрете» (Бут. 2, 17), і вони не повірили Богу; диявол сказав їм: «Не смертю помрете», -і вони повірили дияволу. Але Адам і Єва не бачили в раю нікого, хто б помер; а ми бачимо смерть завжди і живемо так, ніби вона нас не посміє торкнутися. Ось, ти вже поховав батька або матір, сина чи дочку; ти закрив очі своїй дружині, ти плачеш по братові, по одному; бачиш, - все вмирають, невже один ти не помреш? Хто ж тебе приваблює? Все той же, хто спокусив праотців, - він шепоче і тобі: "Не смертю помрете». І ти зовсім не думаєш про смерть. Якби ти думав про неї, то залишив би грошолюбство, боявся б ображати ближнього, творив би милостиню, прощав би ворогам, перестав би засуджувати людей і дбав би лише про душу свою, але як мало про це думаєш ти, старий, вже при кінці життя знаходиться, а ще менше думаєте ви, які переживаєте вік мужності або юності. З іншого чи землі ви створені? інша природа у вас? або Господь дав вам грамоту на безсмертя? або ви уклали договір зі смертю, щоб вона до вас ніколи не приходила. Про бідні, жалюгідні люди! Слухайте, що каже нам Сам Господь: «земля ecu, і в землю отидеші!» (Бут. 3; 19). Все життя ви ганяєтеся за славою, але слава ваша згасне як блискавка. Ви все життя страждаєте, щоб накопичити собі багатство, але відійдете голими в землю, а славу свою потрапить в інші руки. Ви споруджує палати високі, але одна темна могила буде житлом вашим. Ви широко поширюєте свої маєтки, а вам не залишиться нічого, більше ніж три аршини землі, щоб помістити труну ваш! А слава, а влада, а гордість ваша, а мрії, а розкіш і забави - все це тільки одна тінь, яка повз пройшла! Одне тільки залишиться трохи довше - ім'я, але і то рідко добре, а частіше худе, і у всякому разі таке, яке все ж стануть засуджувати ті чи інші люди.
Отже, немає на світі нічого більш відомого, ніж смерть! Все інше - невідомо. Ось, одні подорожують, інші торгують, інші землю обробляють, а ті воюють, і ніхто з них заздалегідь не знає, чим закінчаться його праці. Відома одна тільки смерть: хочеться тобі чи не хочеться, але неодмінно ти помреш земля ти, «і в землю отидеші». Таке непорушне визначення Боже!
О, смерте, смерте, як ти гірка! Горе мені, коли прийде той час! Батьки, брати і друзі, - я вас залишаю! Дружина і діти, - я вже вас не побачу! Вотчини, багатство, суєтні мої труди, - я нині з вами розлучаюся! Почесті, успіхи, радості, - я вже вас втрачаю! Світло, - ти зникаєш з очей моїх. Життя, - як ти солодка! О смерть! як ти гірка!
А якщо необхідно мені померти, про що ж я думаю? Я - прах і попіл, для чого ж і чим я пишаюся? Навіщо я так працюю, щоб нажити всього побільше, якщо мені доведеться все тут покинути? Навіщо мати так багато "хочу", коли сам я не вічний? Навіщо стільки піклуватися про тутешнього життя моєї, яка скінчиться, а не подумати про душу моєї, яка безсмертна? Мені треба померти, і я повинен попрацювати, щоб померти в покаянні і з добрими справами. Боже мій, оголоси кінець мій! Боже мій, скажи мені, скільки часу ще прожити мені, щоб я міг до смерті приготуватися.
На жаль! Це час моєї смерті мені і не дано знати. Знаю я, що помру, але коли - не відаю. Бог, який відкрив мені стільки таємниць, не дав мені знати, коли настане час смерті моєї, не відкрив для того, щоб я завжди думав про вічне спасіння своє і завжди готовий був померти. Євангеліє підтверджує нам, що смертний час приходить як злодій, і що через це нам завжди треба бути обережними.
Кажуть: скільки Бог визначив тобі прожити, стільки і проживеш, а раніше не помреш. Чи так це? Звичайно так, якщо будеш жити по-Божі, якщо будеш в усьому утримається, будеш берегти сили і здоров'я, як Божий дар. А якщо сам скоротиш своє життя гріховними звичками і помреш, то вже ніяк не можна сказати, що так було Богу завгодно. Ось тобі порівняння. Скільки масла ми наллємо в лампаду, стільки і горіти вона буде, і тільки тоді вона згасне, коли все масло в ній вигорить. Але якщо лампада перекинеться і масло проллється, або якщо над нею вітер перейде або просто подих, то лампада згасне і передчасно. Збережи вогник лампади від усякого випадку, і вона буде горіти до тих пір, поки масло до останньої краплі в ній вигорить. Те ж саме можна сказати і про життя нашого. Скільки років нам Бог призначив, стільки і прожити ми повинні; але - горе нам - скільки перешкод і небезпек зустрічається в нашому житті! Бог дав тобі міцну статуру, і ти, за своєю природою, міг би прожити сто років, але розкіш, пияцтво, нестриманість, праці і турботи, смуток і печалі, хвороби і немочі скорочують мало не половину життя, і ти вмираєш передчасно. Інші, за своєю природою, мали б померти в останній старості, але є раптова смерть, і викрадає їх у молодості. Тих потопило море, цих вбив грім, вразила блискавка, тих задавило землетрус, цих винищив вогонь. Як зберегти життя від усіх цих лих? Як її вберегти, коли майбутнього не бачить око твоє. Бідна людина! ти бережеш від неприємностей, а вмираєш від приятелів; бережеш моря, а тонеш у берега; бережеш неба, а осягає тебе лихо від землі; бережеш від того, що бачиш, а як убережешся від того, чого не бачиш. Легко уберегтися тобі від зброї ворога, але як убережешся від отрути, якою непомітно опоіт тебе зрадник, - слуга, підкуплений твоїми ворогами? О, скільки нещасть зустрічається в житті з людиною! Стережись, скільки хочеш, а звідки ти не боїшся, звідки не думаєш, звідти до тебе і смерть приходить. Отже, невідома нам смерть і страшна; але є ще більший страх, що приходить з нею. Нещасний грішник! Що, якщо прийде до тебе смерть в той час, коли ти її зовсім не чекаєш, і там, де ти про неї зовсім не думаєш? Якщо прийде і застане тебе в обіймах блудниці? Якщо застане тебе з руками, повними крові бідних, з совістю, обтяженої великими гріхами, з серцем, переповненим отрутою від ненависті? Застане тебе в таку пору, що ти вже не будеш мати часу закликати до себе духівника для сповіді і причастя. Нещасний грішник, що тоді буде з тобою? Це ще не біда, що ти втратиш життя, багатство, насолода, але ти втратиш душу і порятунок, будучи засуджений на вічні муки! Де ти знайдеш тоді сльози, щоб оплакувати таку долю? Де візьмеш сили, щоб повернути минуле життя хоча б на одну годину. І ти, живучи в такій невідомості, ти спиш безтурботно? Ти живеш без покаяння? Як не задумаєшся, хоча б на хвилину?
(З "повчальні слова" святителя Іллі Мінятія)