Вона не договорила і подумки закінчила «я не хочу подавати йому помилкову надію»

І тут же защеміло серце. Це була знайома біль, яку вона ось уже чотири місяці намагалася вгамувати. А що їй ще залишається? Вона закохалася - нерозумно і необачно - в чоловіка, в якого не можна було закохуватися ні в якому разі. Цей чоловік і не чекав від неї любові, і знай він це, то прийшов би в жах. Хіба він винен в тому, що вона в нього закохалася? А їй залишається кріпитися. І якось вранці вона прокинеться і зрозуміє, що любов пішла. І тоді - тільки тоді - вона буде готова до того, чого вимагає від неї Імоджен: зацікавитися іншим чоловіком.

Але заковика в тому, що поки їй і в голову не могло це прийти. Одна ця думка здавалася неможливою. І з цієї самої причини вона не хотіла, щоб хтось зацікавився нею. Особливо така хороша людина, як Річард Саксонбі.

Вона познайомилася з ним на одній з вечірок, які частенько влаштовувала Імоджен. Алекса намагалася уникати таких зборищ, але якось Імоджен все-таки вдалося її заманити. Алекса відразу здогадалася, заради кого її запросили, коли за столом Річард виявився поруч з нею. Вона не могла не визнати, що Річард дійсно приємний в спілкуванні, веселий і хороший собою.

Але він не Гай де Рошмон!

«Ніхто з ним не зрівняється!»

Але Гая ніколи не буде з нею поруч. Її майбутнє - без нього, і ніщо в світі не в силах це змінити.

«Я повинна подолати свою любов до нього! Повинна! »

Серце стискалося від болю. До тих пір, поки вона не зробить над собою зусилля, щоб по-іншому влаштувати своє життя, вона неминуче буде продовжувати «витирати сльози».

Алекса підняла голову.

- Добре, - сказала вона. - Я стану зустрічатися з Річардом.

- Нарешті-то. Слава Богу! - з жаром вигукнула Імоджен.

Гай вітався з гостями. Як все це знайомо! Звичні вітання, гладко обкатані фрази ... А підсвідомо він боровся - ось уже чотири місяці боровся - зі своїми пристрастями.

Самовладання все життя було його зброєю, давало йому можливість працювати і було так само необхідно, як дихання. Завдяки залізному самовладання йому вдавалося керувати монстром під назвою «Рошмон-Лоренц», нести тягар відповідальності, який дістався йому в спадок. Він залагоджував не тільки нескінченні проблеми, пов'язані з виживанням і процвітанням банкірського дому в нестійкому новому столітті, але і більш виснажливі - особисті, - якими його закидали майже всі представники клану.

Господи, скільки ж у нього родичів! Він міг би все життя роз'їжджати по Європі - та й не тільки по Європі - і постійно бути присутнім на дні народження, весіллях, хрищення і похоронах. Його присутність розглядалося як само собою зрозуміле. Це було непорушним правилом, і якщо він кілька разів пропускав подібні «заходи», то на нього ображалися. Він заохочував тих родичів, яких вважав успішними, і вони будували подальші честолюбні плани, що викликало досаду у тих, хто, на його думку, не виявив достатньої ефективності в своїй діяльності.

А що говорити про нескінченні сутички між різними гілками клану, кожна з яких прагнула зайняти чільне місце? До того ж не всім подобалося, що кермо влади перейшли в руки настільки молодої людини, нехай він і син представника найстарішої сімейної гілки. Адже є кузени і старші! Але відданість Гая інтересам клану, його тверезий розум і дивовижна здатність передбачення довели, що він гідний син свого батька, і тепер його місце як глави фінансової династії ні у кого не викликало сумніву. Також вважалося незаперечним те, що він буде продовжувати захищати добробут Рошмон-Лоренцо, де і коли це буде потрібно.

У тому числі і за допомогою одруження.

Луїза стояла поруч з ним - стояла нерухомо. Потік людей у ​​великому залі то прибував, то убував. Гай раз у раз вітався зі знайомими, а Луїза виглядала збентеженою, майже нічого не говорила. Гай приймав до уваги її молодість і недосвідченість, розумів, що вона не звикла до офіційних прийомів, але це не означало, що їй не доведеться навчитися мистецтву спілкування та бути впевненими, оскільки їй належить стати його дружиною.

Луїза, безсумнівно, викликала жвавий інтерес у всіх, хто його знав, так як це було її перша поява в Лондоні як його нареченої, і вперше без батьків. Гаю вдалося від них позбутися, і Луїза зупинилася на уїк-енд у подруги по коледжу. Гай вважав за краще б, щоб вона взагалі не з'явилася на прийомі - ясно, що для неї це випробування, - але, з іншого боку, вона мусить звикати до нового життя, якщо вже вона виходить за нього заміж, звикати до нескінченної круговерті прийомів, які їй доведеться відвідувати, а також давати самій. Так що буде краще, вирішив Гай, якщо відразу покінчить з опікою Генріха і Анна-Лізи. Краще і для неї, і для нього.

В очах Гая промайнуло зневіру. Приїзд в Лондон ще раз нагадав йому, від чого він відмовився. Перед очима виник Прилуки, що ширяє над величними вершинами Альп. Тоді він був охоплений тугою тому, що не може ось так же, як Прилуки, здійнятися вгору, вільний і ні від кого не залежний.

І ось що він змушений робити замість цього.

Поруч з ним Луїза невпевненим голосом, ледве чутно, повторювала за ним вітання, коли він вітався з відповідними гостями. Він придушив роздратування. Анна-Ліза була присутня тут якщо не особисто, то цілком зримо. Досить було глянути на плаття дочки, яке вона, зрозуміло, сама для неї вибрала. Футболка занадто пишне і претензійне, з якоїсь жорсткої матерії. У ньому Луїза повинна була виглядати старше, не такий юної і недосвідченою. Але замість цього воно, навпаки, підкреслювало її молодість і незручність.

«Їй набагато більше підійшли б джинси, як в той вечір», - в серцях подумав Гай.

Але з тих пір мати підбирала їй одяг, яка її тільки псувала. Гай узяв собі на замітку, що, як тільки вони одружаться, він доручив Луїзу кому-небудь, хто знає, як одягнути її належним чином, щоб підкреслити її гідності.

Пам'ять жалила подібно осі, нагадуючи, кого він вважав superbe ... Її образ виник перед ним як жива: струнка фігура в жовто-коричневому шовковій сукні. Оголені витончені руки, м'які обриси грудей і стегон ...

На вилицях у нього заходили жовна. Навіщо він згадує Алексу? Його майбутнє - це Луїза. Він зобов'язаний це пам'ятати. Він повинен викреслити з пам'яті думки про свою втраченої свободи.

Він зауважив, що Луїза злякано на нього глянула, і підбадьорливо їй посміхнувся. Вона ні в чому не винна, але він насилу міг себе змусити проводити з нею більше часу, щоб краще пізнати її і, що дуже важливо, донести до неї значимість майбутнього союзу.

Її батьки - так само, як і його, - одружилися з розрахунку. Гая запевнили, що Луїза з розумінням поставилася до цього шлюбу, затіяному заради порятунку батьківського банку. Коли вони одружаться, він приділить Луїзі необхідну увагу, дізнається її ближче і допоможе подолати невпевненість і сором'язливість.

Юна, що обожнює його дружина ... Він насупився. Він цього хоче? Відповідь, зрозуміло - «ні».

Але може, хоча б Луїза, яка, як і він, не прагнула до цього шлюбу, знайде щастя? Для нього ж щастя малоймовірно.

І знову залізна воля допомогла йому впоратися з собою.

Алекса похитала головою:

- Поки немає. Я і без шампанського відчуваю себе чудово.

Це дійсно було так. Їй було приємно бути тут разом з Річардом.

Алекса довгий час не могла подолати боягузтво вже після того, як піддалася на вмовляння Імоджен. Але не проводити ж все життя на самоті, тому треба переламати себе!

Коли Річард запросив її на цей благодійний прийом, вона ледь не відмовилася. Для їх першого спільного виходу в світ вона вважала за краще б що-небудь не настільки помітне. Правда, з іншого боку, благодійний вечір краще, ніж інтимний t ^ ete-`a-t ^ ete після обіду. І все-таки їй нелегко далося рішення піти на цей прийом під руку з Річардом.

Річард - чудовий супутник, але Алекса все ж відчувала напругу і скутість. Цей благодійний прийом спонсорувала фірма з нерухомості, яку Річард консультував як архітектор. За столом зібралася змішана компанія його друзів-архітекторів, а також ділових партнерів. Алекса відчувала себе не зовсім у своїй тарілці не тільки через незнайомого оточення - її бентежила дуже шикарна публіка, оскільки благодійний прийом привернув величезну кількість багатих людей.