Вася Конаков

Віктор Платонович Некрасов

Василь Конаков, або просто Вася, як звали ми його в полку, був командиром п'ятої роти. Ділянка його оборони знаходився біля самого підніжжя Мамаєва Червонограда, яка панує над містом висоти, за оволодіння якої протягом всіх п'яти місяців йшли найбільш запеклі бої.

І ось тоді-то - я був в той час полковим інженером - ми і познайомилися з Конаково, а пізніше навіть і здружилися. До цього ми тільки зрідка зустрічалися на нарадах командира полку і протягом нічних перевірок оборони. Зазвичай він більше мовчав, в кращому випадку вставляв якусь односкладові фразу, і враження про нього у мене якось не складалося ніякого.

Одного разу вночі він прийшов до мене в землянку. Насилу втиснув свою масивну фігуру в мою кімнатку і сіл біля входу навпочіпки. Смаглявий кучерявий хлопець, з густими чорними бровами і несподівано блакитними, при загальній його чорноті, очима. Просидів він у мене недовго - викурив цигарку, погрівся біля печі і під кінець попросив трохи толу - «а то, будь воно не гаразд, все лопати про цей чортів грунт зламав».

- Гаразд, - сказав я. - Надсилай солдат, я дам скільки треба.

- Солдат? - Він трохи посміхнувся краєчком губ. - Не так-то у мене їх багато, щоб ганяти туди-сюди. Давай мені, сам понесу. - І він витягнув з-за пазухи тілогрійки здоровенний мішок.

На наступну ніч він знову прийшов, потім його старшина, потім знову він.

- Ну як справи? - питав я.

- Да нічого. Працюємо потрошку. З робочою-то силою не дуже, сам знаєш.

З робочою і взагалі з будь-якої силою у нас тоді дійсно було «не дуже-то». В батальйонах було по двадцять - тридцять активних багнетів, а в інших полках, кажуть, і того менше. Але що мав на увазі Конаков, коли говорив про свою роті, я зрозумів тільки кілька днів по тому, коли потрапив до нього в роту разом з перевіряючим зі штабу дивізії капітаном. До сих пір я не міг ніяк до нього потрапити, підвалило роботи з мінними полями на інших ділянках, і до п'ятої роти якось руки не дотягувалися.

Останній раз, коли я там був, - це було тижнів півтора тому, - я з досить-таки неприємним відчуттям на душі перебігав ці кляті двадцять метрів, що відокремлювали окопи від насипу, хоча була ніч і між ракетами було все-таки по дві- три хвилини темряви.

Зараз прямо від насипу, де стояли кулемети і полкова сорокап'ятка, йшов не дуже, правда, глибокий, сантиметрів на п'ятдесят максимум, але за всіма правилами зроблений хід повідомлення до самої передової.

Конакова в його бліндажі ми не застали. На іржавої, невідомо звідки видобутої ліжка, сховавшись з головою шинеллю, хропів старшина, в кутку сидів скорчившись з підвішеною до вуха трубкою молоденький зв'язківець.

- А де командир роти?

- Там ... - кудись в простір, невизначено махнув головою зв'язківець. - Покликати?

- Потримайте тоді трубку.

Незабаром він повернувся разом з Конаково.

Старшина розгублено закліпав очима, витер рукою рот.

- Пора, пора. Протирай очі і топай.

Старшина квапливо засунув руки в рукава шинелі, зняв зі стіни трофейний автомат і поповзом вибрався з бліндажа. Ми з капітаном сіли біля печі.

- Ну як? - запитав він, щоб з чогось почати.

- Да нічого. - Конаков посміхнувся, як зазвичай, одними куточками губ. - Воюємо помаленьку.

- Та як сказати ... Зараз ось фриц затих, а вдень, поганець, два рази сунувся.

- Як бачите, - він злегка зам'явся. - З людьми ось тільки біда ...

- Ну з людьми всюди туго, - звичної для того часу фразою відповів капітан і засміявся. - За рахунок кількості потрібно якістю брати.

Конаков нічого не відповів. Потягнувся за автоматом.

- Підемо, чи що, за передовою пройдемося?

І тут-то з'ясувалося те, що жодному з нас навіть в голову не могло прийти. Ми пройшли всю передову від лівого флангу до правого, побачили окопи, поодинокі осередки для бійців з маленькими нішами для патронів, розкладені на бруствері гвинтівки і автомати, два ручних кулемети на флангах - одним словом, все те, що і належить бути на передовій. Не було тільки одного - не було солдатів. На всьому протязі оборони ми не зустріли жодного солдата. Тільки старшину. Спокійно і неквапливо, в насунутому на очі вушанці, переходив він від гвинтівки до гвинтівки, від автомата до автомата і давав чергу або одиночний постріл по німцях.

Потім вже, багато місяців по тому, коли війна в Сталінграді скінчилася і ми, в очікуванні нового наступу, відпочивали і накопичували сили на Україні, під Куп'янському, Конаков розповідав мені про ці дні, коли вони разом зі старшиною тримали оборону всієї роти.