Три брата, три хмари, три чарівних коня і три княжі дочки на

У старій саклі жив бідняк. Було у нього три сини. Всі разом ходили вони в гори валити для князя ліс. Одного разу старий застудився і зліг. Відчуваючи, що більше йому не піднятися, покликав синів, посадив перед собою і сказав:

- Прийшла нам пора розлучитися. За мною не журіться. Живіть дружно. Нехай кожен пам'ятає:

поганим бути легко, важко бути хорошим. А на могилу мою покладіть великий шматок кам'яної солі. Та не забувайте навідуватися туди.

Батько помер. Сини поховали його з почестями, потім роздобули глибу солі, обтесали і поставили на могилу. Кожен день хтось із трьох навідувався на могилу батька. І стали брати помічати, що брила солі з кожним днем стає все менше і менше. Старший син запропонував:

- Треба вночі повартувати батькову могилу. Видно, наша сіль комусь припала до смаку.

Першим відправився старший брат. Прийшов до могили, виміряв мотузкою висоту соляної брили, зав'язав вузлик для пам'яті. Потім розстелив стареньку бурку, приліг і чекає. Чекав-чекав, а тільки стемніло - не витримав і заснув.

Так було три ночі поспіль.

На четвертий день, перш ніж повернутися додому старший брат дістав мотузку, доклав і зауважив, що соляна глиба зменшилася.

Другим відправився вартувати сіль середній з братів. Прийшов до могили, виміряв мотузкою висоту брили, зав'язав вузлик для пам'яті. Потім розстелив стареньку бурку, приліг і чекає. Чекав-чекав, вже і ніч настала, а він все кріпиться, щоб не заснути. Але опівночі не витримав і заснув.

Так було три ночі поспіль.

На четвертий день, збираючись додому, середній брат дістав мотузку, доклав і зауважив, що солі стало менше.

Третім вирушив молодший з братів - Алі. Прийшов до могили, але вимірювати брилу не став, а вийняв цибулю, вибрав стрілу міцніше, поклав стареньку бурку на землю, сів і чекає. Чекав-чекав, вже і опівночі минула, але нікого немає. Алі сидить, не випускає лука з рук. І тільки світати почало, дивиться - насувається з гори чорна хмара і опускається на могилу.

- Гей ти, чорна хмара! Дух ти, людина чи, звір чи - зупинись!

А чорна хмара все нижче і нижче опускається на землю.

Алі натягнув тятиву і випустив стрілу. Потрапив прямо в середину хмари. Хмара перетворилося раптом у коня чорної масті. "Ось кому наша сіль за смаком припала! Видно, чарівні коні не менше простих люблять сіль лизати", - зрозумів Алі. Кинувся він до чорного коня і скочив на нього. Кінь тут же злетів вгору і сім раз облетів небо від краю до краю. Потім опустився на землю, трусонув гривою, пирхнув і, задоволений, промовив людським голосом:

- Тепер-то на мені немає ні піщинки! Алі заперечив:

- Крім мене, джигіта! Чорний кінь зрозумів, що вершник попався не з боязких. Доведеться йому підкоритися.

- Відтепер ти мій господар, а я твій вірний кінь. Спустися на землю, вирви волосся з моєї гриви і заховай. Коли я буду тобі потрібен, потри його в руках, і я з'явлюся, як би далеко не знаходився, - сказав чорний кінь.

Алі зліз з коня, вирвав з його гриви волосся, і чорний кінь помчав геть.

На другу ніч Алі знову сів на бурку вартувати могилу. Коли почало світати, дивиться - насувається з гори білу хмару.

- Гей ти, біла хмара! Дух ти, людина чи, звір чи - зупинись!

А біла хмара все нижче опускається на землю. Алі натягнув тятиву і випустив стрілу, яка потрапила прямо в середину хмари. Раптом воно перетворилося в коня білої масті. "Цьому коню теж солі захотілося", - подумав Алі. Не гаючи ні хвилини, він кинувся до білого коня і скочив на нього верхи. Чарівний кінь тут же злетів вгору і двадцять сім разів облетів небо від краю до краю. Потім кінь опустився на землю, трусонув гривою, пирхнув і, задоволений, промовив людським голосом:

- Тепер-то на мені немає ні піщинки! Алі заперечив:

- Крім мене, джигіта!

Білий кінь зрозумів, що вершник попався не з боязких. Доведеться йому підкоритися.

- Відтепер ти мій господар, а я твій вірний кінь. Спустися на землю, вирви волосся з моєї гриви і заховай. Коли я знадоблюся тобі, потри його в руках, і я з'явлюся, як би далеко не знаходився, - сказав білий кінь.

Алі зліз з коня, вирвав з його гриви волосся, і білий кінь помчав. Алі заховав білий волосся туди, де лежав у нього чорний.

На третю ніч знову сів на бурку вартувати могилу. Тільки почало світати, дивиться - насувається з гори червона хмара.

- Гей ти, червона хмара! Дух ти, людина чи, звір чи - зупинись!

А червона хмара все нижче опускається на землю.

Алі натягнув тятиву і випустив стрілу, яка потрапила прямо в середину хмари. Раптом воно звернулося до коня рудої масті. "І ти унадився сіль лизати!" - вигукнув Алі, скочив на нього верхи і обома руками вчепився в гриву. Кінь з місця злетів вгору і вісімдесят три рази облетів небо від краю до краю. Потім опустився на землю, трусонув гривою, пирхнув і, задоволений, промовив людським голосом:

- Тепер-то на мені немає ні піщинки! Алі заперечив:

- Крім мене, джигіта!

Рудий кінь зрозумів, що вершник попався не з боязких. Доведеться йому підкоритися.

Алі зліз з коня, вирвав з його гриви волосся, і рудий кінь помчав геть. Алі заховав рудий волосся туди, де у нього лежали білий і чорний, і пішов додому. Нічого не став він братам розповідати, а тільки сказав, що сіль на могилі батька ніхто більше не чіпатиме.

Поки Алі сторожив могилу, до їх аулу вістка прийшла, що князь того боку видає заміж трьох своїх дочок. Свататися може кожен, але отримає княжу дочку лише той, хто переможе в змаганнях з іншими джигітами.

Старші брати вирішили поїхати і спробувати щастя. Осідлали своїх коней і вирушили. Алі з собою вони не взяли:

- Не можна втрьох на двох конях їхати, засміють нас. А третього коня у нас немає. Та й робити тобі там нічого - куди тобі змагатися з кращими джигітами!

Алі нічого не сказав у відповідь. Коли брати були вже далеко від будинку, він дістав чорний волосся і потер його в руках. Тут же перед ним з'явився чорний кінь.

- Готовий служити тобі, Алі. Куди їхати велиш?

- До замку князівського, - коротко мовив Алі.- Тільки їдь по дорозі, не треба по небу летіти.

Чорний кінь рвонувся по вузькій гірській дорозі. Він наздогнав і залишив позаду старших братів Алі. Ті шанобливо відповіли незнайомому вершнику на вітання, подивилися вслід, і середній брат сказав:

- Як схожий цей вершник на нашого брата Алі !.

А молодший брат все скакав вперед. Сперечався з вітром чорний кінь, тесав з каменів іскри, а на крутих поворотах, де Алі намагався його притримати, покусував вудила від нетерпіння.

І ось добралися вони до володінь князя. Під'їжджаючи до замку, Алі очікував побачити натовп джигітів. Але площа перед замком пустувала. Тільки біля входу в замок в кріслі сидів старий князь і грів на сонці свої старі кістки. Поруч з ним стояла варта - два воїна з шаблями. Алі привітався з князем і запитав:

- А де решта джигіти? Може бути, я занадто рано приїхав?

- Ти запізнився, джигіт, -сказав князь, з хитрою усмішкою поглядаючи на Алі.- Твої суперники вже давно в дорозі: два дня минуло, дві ночі пройшло, а тепер вже третій день закінчується.

- Світлий князь, куди вони скачуть? Сказав би ти мені - дивись, я їх дожену.

Князь знизав плечима, але відповісти відповів:

- Є біля підніжжя гори Казбек джерело. Поруч з ним велике грушеве дерево росте, а під деревом глечик стоїть. У тому глечику - кільце моєї старшої дочки. Хто першим туди доскачет, кільце дістане і сюди привезе, тому і бути нареченим.

Пришпорив Алі свого чарівного скакуна. Чорний кінь кинувся в ту сторону, куди третього дня поскакали суперники. Тепер він не втік по дорозі, а летів по повітрю, обганяючи вітер. І часу не минуло - наздогнав Алі всіх джигітів. Обігнав їх, дістався до Казбека, знайшов джерело з грушевим деревом, а під грушевим деревом - глечик з кільцем. Взяв кільце і повернув назад. Сонце стояло ще високо, коли Алі повернувся до замку князівського з кільцем в руці. Князь здивувався, але домовленість порушувати не став.

- Гідний ти моєї старшої дочки. Але весілля я справлю всім трьом дочкам відразу. Повертайся до себе додому і чекай. Коли у всіх дочок будуть женихи, я оголошу. Тоді і приїжджай.

Старші брати бачили, як вершник на чорному коні віддавав старому князю кільце, але не впізнали Алі. Самі вони тільки-тільки під'їхали.

- Упустили ми старшу дочку, - сказав середній брат.- Треба завтра рано встати. Може, середня дістанеться одному з нас.

І повернули коней додому. Приїхали, а молодший брат вже там - клопочеться у саклі, дах лагодить, ніби й не думав з двору відлучатися. Побачив братів і питає:

- Чий кінь прийшов сьогодні першим? Хто стане нареченим старшої дочки князя?

- А навіщо тобі це знати? Адже ти ще молодий! По правді сказати, він був схожий на тебе, але сидів на такому коні, якого ти в житті не бачив, - почув Алі у відповідь.

На світанку брати знову стали сідлати коней. І знову не взяли Алі.

Тільки вони виїхали з аулу, Алі дістав білий волосся і потер його в руках. З'явився до нього білий кінь:

- Готовий служити тобі, Алі. Куди їхати накажеш?

Юнак розповів, що має намір позмагатися з тими джигітами, які будуть сьогодні свататися до середньої дочки князя.

- Поїдемо до замку князівського, - наказав він коню.- Тільки їдь по дорозі, не треба по небу летіти.

Білий кінь рвонувся по вузькій гірській дорозі. Він наздогнав і залишив позаду старших братів Алі. Ті шанобливо відповіли невідомому вершникові на вітання, подивилися вслід, і середній брат знову сказав:

- Як схожий цей вершник на нашого брата Алі!

А молодший брат все скакав вперед. Сперечався з вітром білий кінь, тесав з каменів іскри. На крутих поворотах, де Алі намагався його притримати, покусував вудила від нетерпіння.

Двір князя був повний народу. Джигітів наїхало видимо-невидимо. Кожен мріяв взяти в дружини дівчину-красуню, середню дочку князя. А князь оголосив:

- Нареченим буде тільки той джигіт, який на своєму коні швидше за всіх підійметься он на ту гору і доставить мені перо з орлиного гнізда.

Зніяковіли джигіти: гора була прямовисна, ніде ні деревця, ні кущика, ні виступу - втриматися не за що, коню ступити нікуди. А гніздо знаходилося на самій вершині гори, прихованої за хмарами. Алі теж засумнівався, чи зможе на таку гору підійнятися. Але білий кінь заспокоїв його:

- Я вирвуся вперед з натовпу і миттю на гору взлечу. Тільки ти вчепився в гриву міцніше, хлестні мене батогом, щоб круп мій горів, гікні голосніше шістдесяти трьох джигітів.

Алі вчепився в гриву, міцно стиснув свого скакуна ногами. Як тільки був поданий знак, білий кінь вирвався з натовпу. Алі хльоснув його батогом, щоб круп горів, гикнув голосніше шістдесяти трьох джигітів. Кінь кинувся вгору, по прямовисній кам'яній стіні. Ступить передніми ногами - стежку висіче, ступить задніми ногами - широку дорогу вирубає.

Вмить доставив кінь свого вершника на вершину гори, до орлиному гнізда. Джигіт взяв з гнізда орлине перо, спустився з гори і вручив його князю. Князь здивувався, але порушувати домовленість не став:

- Гідний ти моєї середньої дочки. Але весілля я справлю всім трьом дочкам відразу. Повертайся до себе додому і чекай. Коли у всіх трьох дочок будуть женихи, я оголошу. Тоді і приїжджай.

Старші брати бачили, як вершник на білому коні віддавав князю орлине перо, але розгледіти Алі не встигли.

- Упустили ми і середню дочку, - сказав один з них другому.- Треба завтра ще раніше піднятися. Може, хоч молодша дочка дістанеться комусь із нас.

Поїхали вони до себе в аул. Алі був уже вдома і зробив вигляд, що нікуди виїжджати і не думав. Він зустрів їх питанням:

- Який джигіт переміг сьогодні? Кому бути нареченим середньої дочки князя? І почув вчорашній відповідь:

- А навіщо тобі це знати? Адже ти ще молодий. По правді сказати, він був схожий на тебе, але сидів на такому коні, якого ти в житті не бачив.

На третій день брати піднялися, коли світати не починав. Алі ще спав. Вони осідлали коней і виїхали з аулу.

Тільки зникли брати далеко, Алі потер рудий волосся, і до нього тут же з'явився рудий кінь:

- Готовий служити тобі, Алі. Куди їхати накажеш?

Алі сказав, що хоче помірятися силами з тими джигітами, які приїдуть сьогодні за молодшою дочкою князя.

- До замку князівського поїдемо; тільки вези мене по дорозі, не треба по небу летіти, - попросив джигіт рудого коня.

Помчали вони в сторону замку. Обігнали старших братів Алі. Ті шанобливо відповіли на привітання, і середній брат знову здивовано сказав:

- Як схожий цей вершник на нашого брата Алі!

А молодший брат все скакав вперед. Сперечався з вітром рудий кінь, тесав з каменів іскри; на крутих поворотах, де Алі хотів його притримати, покусував вудила від нетерпіння.

Коли добралися до княжого замку, було ще зовсім рано. Але у дворі вже юрмилися джигіти: багато хто приїхав з далеких країв і ночували тут. Ось з'явилися і старші брати, але в штовханині вони не помітили Алі.

Нарешті із замку здався князь. Підійшов до джигітам, мовчки оглянув їх і тільки потім заговорив - голосно, щоб усім було чути:

- Нареченим молодшої дочки я оголошу того джигіта, який на всьому скаку дістане барана з колодязя глибиною в шістдесят три ліктя.

Суперники зніяковіли, подалися назад. Натовп захвилювався, зашуміла: мислиме чи справа у вузький колодязь на коні в'їхати? Ні, видно, князь вирішив молодшу дочку заміж не видавати. Так би і сказав відразу, навіщо вимагати від джигітів непосильного справи? Алі теж взяв сумнів, але рудий кінь його заспокоїв:

- Нічого, я і не таке бачив. Чи не шкодуй моїх боків, вдар мене батогом; і гікні так, щоб не тільки люди, а й дерева до землі припали. Так тримайся міцніше.

Алі вчепився в гриву міцніше, вдарив коня батогом, гикнув що було сил: і люди, і дерева до землі припали.

Кінь виніс вершника з натовпу і підлетів до того колодязя, в який князівські слуги опустили барана. Передніми ногами кінь почав землю підривати, а задніми - розкидати її в сторони. У два рахунки до самого дна дістався. Алі схопив барана за ріг і повернув назад. Вже було вибрався з колодязя, але баранячий ріг раптом обламався, і баран впав назад в колодязь.

Молодша дочка князя сиділа біля вікна і бачила все. Коли Алі впустив барана, вона закричала йому:

- Хапай барана за шерсть!

Алі послухався її ради, повернувся в колодязь, запустив руку в шерсть, схопив барана і піднявся з колодязя. Кинув барана до ніг князя, і князь сказав:

- Ось хто гідний руки моєї найулюбленішої дочки. Тепер будемо готуватися до весілля. Бути їй через три дні. Приїжджай, молодець.

Алі поскакав на своєму червоному коні, а за ним потягнулися інші джигіти.

Коли брати повернулися в рідний аул, Алі клопотав у дворі як ні в чому не бувало. І знову запитав, немов нікуди не їздив і нічого не знає:

- Хто сьогодні переміг в змаганні? Кого оголосили нареченим молодшої дочки?

- А до чого тобі це знати? Адже ти ще молодий. По правді сказати, він був схожий на тебе, але сидів на такому коні, якого ти в житті не бачив.

Тут Алі не стримався. Дістав чорний волосся, потім білий і рудий, потер їх в руках, і відразу з'явилися всі три коня: чорний, білий і рудий. Брати ахнули від подиву.

- Що ви тепер скажете? - сказав Алі старшим братам.

Брати змішалися, почервоніли, стали просити Алі не ображатися на них. Алі відповів:

- Пізно ви схаменулися. Батько наказував нам жити дружно. А ви забули його наказ, тільки про себе дбали, тільки себе джигітами вважали. Але я не забув батькові слова: "Поганим бути легко, важко бути хорошим". Я зроблю так, як наказав нам батько. Ми брати, і я обійдуся з вами по-братськи. Вибирайте собі по коню, а коли поїдемо на весілля, кожен вибере дівчину, яка припаде йому до душі і якою він сам сподобається.

Так і зробили. Через три дні князь оголосив, що починається весілля. Алі поїхав до нього разом з братами - на чорному, білому і червоному конях. Князь глянув на коней і визнав женихів. Старший брат вибрав старшу дочку, середній - середню, Алі вибрав молодшу. Вона йому здалася найкрасивішою і доброю. Алі не забув, як вона своїм радою допомогла йому барана з колодязя добути.

Три дні тривала весілля. Потім брати зібралися додому, сіли на коней, посадили княжих дочок перед собою. Князь обдарував їх подарунками і проводив в путь-дорогу.

І поїхали вони в свій аул: Алі - попереду, на червоному коні, середній брат - за ним, на білому коні, і старший - трохи віддалік, на чорному коні.

Повернулися вони додому і стали жити-поживати.