Ті, що говорять камені
Вже з ранку у трибун стали збиратися місцева знать і прибули з усіх кінців величезної країни правителі найважливіших міст підвладних столиці-гегемона Чіч'ен-Іца. Вони залишали біля міської брами свої носилки, рабів-прислужників і варту і пішки прямували в супроводі почту придворних до Великого тлачтлі. Не поспішаючи підіймалися по критим сходами західної трибуни на широку дах-майданчик і, підійшовши до самого краю, глибоким поклоном вітали храм Оселотов, серед масивних колон якого на рогожі з шкур ягуара сидів Чак шиб Чак. Потім новоприбулі поверталися вправо до Південного храму і високо піднятою рукою вітали Верховного жерця хапати Кана, справжнього володаря країни. Лише після цього вони вдостоювали своєю увагою винуватця такого незвичайного свята.
Хунак Кєєля сидів один біля підніжжя Північного храму. Храм збудували на честь легендарного Кетсалькоатля, який привів сюди тольтеків-правителів. Його стіни були покриті барельєфами тонкої роботи. Вони розповідали про правління цього бородатого людини-напівбога. Храм мав всього 10 метрів в довжину по фасаду і шість в глибину, але його шанували, мабуть, не менше, ніж піраміду К'ук'улькана.
Прямо перед троном, на якому сидів Хунак Кєєля, лежав величезний круглий камінь темно-бурого кольору. Середина його була акуратно видовбана. «Мабуть, сюди складають жертвопринесення або спалюють пахощі», - подумав Хунак Кєєля. І раптом почув тихий вкрадливий голос:
- Хоробрий Чан Ток'іль, правитель могутньої столиці людей титул шив міста Ушмаля, вітає тебе!
Від несподіванки Хунак Кєєля здригнувся. Поруч не було жодної живої душі. Кругом стояли одні тільки кам'яні ідоли. Може, він помилився?
Але голос знову заговорив, немов бажаючи переконати Хунак Кєєля в своїй абсолютній реальності:
- Хоробрий Чан Ток'іль, правитель Ушмаля, вітає тебе.
Хунак Кєєля став стежити за протилежною стороною майданчика. Там, біля Південного храму, в білих плащах і високих головних уборах з пір'я чаплі застигла довга шеренга старших служителів храму К'ук'улькана. Їх було не менше п'ятдесяти; вони стояли в один ряд, і тільки хапати Кан сидів попереду на кам'яному ложі, вкритому чудовими шкурами лісових звірів.
На правій трибуні один за одним з'являлися нові гості. Вони вітали правителя, Верховного жерця і Хунак Кєєля, проте кам'яний голос мовчав; мабуть, не рахував їх гідними особливої уваги. Але ось у краю трибуни запалало в променях сонця сузір'я з яскравого пір'я, дорогоцінних каменів і золота, що прикрашали струнку фігуру красивого чоловіка років двадцяти п'яти. Один з жерців поспішно нахилився до круглого плоского каменю, що лежав біля ніг хапає Кана. Його губи заворушилися, і за мить заговорив круглий камінь під ногами Хунак Кєєля:
- Правитель могутнього і грізного міста Іцмаля відважний Уліль вітає тебе.
Нові люди в багатих шатах продовжували прибувати на трибуни. Голос у круглому камені то мовчав, то називав гучні, знайомі Хунак Кєєля імена. Голос в камені останнім назвав ім'я правителя міста Ульміля, молодшого брата Верховного правителя Чіч'ен-Іца, відомого своїм безпутним поведінкою і незліченними любовними пригодами Хун Йууан Чака. Нікого не вітаючи, навіть свого царственого брата, він встав на краю трибуни прямо над кам'яним кільцем, що розділяли ігрове поле навпіл. Звідси було найкраще спостерігати за грою: її головною метою було забити важкий каучуковий м'яч саме в кільце, що піднімалося над майданчиком на цілих дванадцять ліктів.
Чак шиб Чак кивнув головою, прикрашеної величезним плюмажем, і хапати Кан подав жерцям знак починати священну ритуальну гру в м'яч.