Те, що приховано

- Джонатан, приїжджай, будь ласка, в магазин. Ти мені потрібен!

Клер веде нас в Новомосковскльний зал і дуже ввічливо пропонує всім сідати. Незважаючи ні на що, я знову мимоволі захоплююся нею. Вона завжди така спокійна, така зібрана. Така врівноважена.

- Дівчата, я поки не розумію, що відбувається, але все-таки спробуйте розповісти. Я в повному замішанні.

Ми з Чарм сидимо пліч-о-пліч на дивані. Мені хочеться, щоб і Брін була тут і теж сиділа поруч зі мною. Самій не віриться! Я зізналася Клер в тому, що я - мати Джошуа. Клер сидить на журнальному столику обличчям до нас з Чарм, але я не можу дивитися їй в очі. Над нами нависають Ріенн і Бинкс; вони раз у раз крутять шиями, немов грифи-індички. Чарм знову починає плакати.

- Еллісон, поясни, будь ласка. Так ти - біологічна мати Джошуа?

Я чую в голосі Клер страх. Нас з нею об'єднує спільне почуття. Ми обидві жахливо перелякані, але з абсолютно різних причин. Вона боїться, що я відберу у неї Джошуа, а я боюся, що вона, чи не єдина за всі п'ять років, яка поставилася до мене як до людини, зрозуміє, що я - чудовисько.

Я киваю, і особа Клер спотворюється від горя.

- Вибачте мене, - поспішно кажу я. Мені хочеться скоріше порозумітися, але я не знаю, з чого почати. - Я залишила дитину Крістоферу.

- Хто такий Крістофер? - запитує Клер.

- Мій брат, - тихо каже Чарм. По обличчю в неї котяться сльози. Очі почервоніли, одна щока здулася після ляпаса. - І батько Джошуа! - з гіркотою додає вона, повертаючись до матері.

- Нісенітниця! - недовірливо вигукує Ріенн, з ненавистю оглядаючи мене від верху до низу. - Крістофер ні за що не зв'язався б з нею.

- І все-таки зв'язався, - сухо відповідаю я і знову звертаюся до Клер: - Я нікому не хотіла зробити боляче!

Ріенн голосно фиркає. Клер повертається до неї і крізь сльози говорить:

- По-моєму, вам краще піти.

Ріенн підтискає губи, з яких, видно, так і рветься черговий потік лайки. Вона шумно видихає і раптом починає заливатися фарбою - від низу до верху, з шиї.

- Що ж, вибачте за те, що хотіла про щось запитати свою дочку! - верескливо каже вона. - Вибачте, що відкрила вам очі на цю гадину, на вбивцю! Знаєте, хто перед вами? Її звуть Еллісон Гленн. П'ять років тому вона викинула новонароджену дочку в річку Друїд. Шкода, що ти, сука, чи не згнила в тюрмі!

В животі у мене все стискається. Мені здавалося, гірше за все те, що Клер дізнається правду про Джошуа. Виявляється, може бути і гірше.

- Звідки Ви знаєте? - запитує Клер. - Звідки ви знаєте, що це саме вона? Ім'я злочинниці не потрапило в газети ... - Вона не зводить з мене погляду, їй не хочеться вірити Ріенн, і все ж нею поступово опановує сумнів. - Не може бути!

- Здогадатися неважко. Її ім'я відразу здалося мені знайомим, а потім я згадала ... Одна моя знайома працює в Крейвенвілле. Вона-то мені все і розповіла. - Ріенн знову повертається до мене; в її очах горить злість. - Ти не захотіла залишити новонароджену дівчинку і втопила її в річці!

- Мама, замовкни! - просить Чарм.

- Еллісон! - недовірливо каже Клер. - Невже все так і було? Невже ти ...

- Я можу все пояснити. - Я починаю плакати.

Я сиджу на краю ванни. Джошуа міцно спить за стінкою на дивані. Знизу доносяться голоси; всі кричать один на одного. Щоб нічого не чути, я затискаю вуха руками, але їх крики все одно проникають в голову. І тоді я включаю воду. Струмінь з шумом б'є з крана, заглушаючи голоси знизу.

Шум води, що ллється нагадує шум дощу, який лив в ту ніч п'ять років тому. Тоді лив справжня злива.

Коли я повернулася нагору, то подивилася на сестричку Джошуа - таку нерухому і тиху.

- Ні, - прошепотіла я. - О ні!

- Що таке? - втомлено запитала Еллісон, силкуючись підняти голову з подушки.

- Ах, Еллісон! - з сумом сказала я. - Тобі більше не доведеться ні про що турбуватися. - Ще не домовилися, я зрозуміла, що Еллісон випробує полегшення від такого результату. Чи не зрадіє, зрозумійте мене правильно, а випробує полегшення. Я довго стояла на одному місці, не знаючи, що робити. Нарешті я заговорила, хоча не знала, чи чує вона мене. - Я про неї подбаю, - пообіцяла я, вкриваючи сестру ще однією ковдрою і підносячи до її губ пляшку з водою. - Скоро повернусь!

Плачу, я взяла на руки мертву дівчинку. Мої сльози падали на нерухоме тільце, немов скупі краплі дощу на пересохлу землю - вологи виявилося мало, і вона не оживила її. Похитуючись, я спустилася вниз, намагаючись не дивитися на дитину, яку несла на руках. Я пройшла через вітальню, де численні фотографії відобразили нашу з сестрою коротке життя. До тих пір поки Еллісон не виповнилося тринадцять, батьки знімали нас однаково часто. Але потім Еллісон стала видатною плавчихою, волейболісткою, гімнасткою, переможницею конкурсу на знання орфографії, і її знімків стало набагато більше, ніж моїх. Тримаючи в руках черговий кубок, вона скромно посміхалася, ніби говорила: «А, дрібниці!»

Передісторії на фотографіях не було, а я все прекрасно пам'ятала. За кілька хвилин до того, як отримати нагороду і посміхнутися фотографу, Еллісон грубо відштовхувати ліктем захисницю іншої команди - так, що у дівчинки потім залишався синець. А в дев'ять років вона кілька хвилин пильно дивилася в очі своєму супернику, хлопчисько розхвилювався і геть забув, як пишеться слово «лейкопластир», хоча міг написати його серед ночі, задом наперед і так далі. Ні, Еллісон нікого не обманювала спеціально - їй не потрібно було обманювати. Вона просто вміла нагнати на суперників страху, причому законно. Вчителі і тренери навіть заохочували її натиск і волю до перемоги. Всі вважали, що така розумна, як вона, народжується раз на сто років. Однокласниці заздрили їй, але приховували свою заздрість; хлопчики вважали її недоступною красунею. Батьки думали, що вона - досконалість.

Я ніколи не вважала Еллісон досконалістю, хоча і захоплювалася її рішучістю і енергією.

Але я знала й інше, то, що все начебто не брали до уваги. Моя сестра - звичайна людина. Напередодні контрольних та іспитів її рвало. Щовечора перед сном вона, зціпивши зуби, робила сто п'ятдесят вправ для преса. Їй часто снилися страшні сни, які так лякали її, що вона навшпиньки прокрадалася до мене в кімнату і забиралася в мою постіль. А потім вона перестала приходити до мене, і я вирішила, що кошмари нарешті перестали її мучити. Тільки потім я здогадалася, що справа в іншому. Еллісон не хотіла, щоб я дізналася про її вагітність.