Степовий кіт

Степовий кіт / Felis silvestris lybica

- Загін - Хижі / ПІДЗАГІН - кошкообразних / Сімейство - Котячі / Підродина - Малі кішки

Степовий кіт, або степова кішка, або плямистий кіт (лат. Felis silvestris lybica) - підвид дикої лісової кішки.

Цей підвид з'явився близько 130 тисяч років тому. 5 представниць цього підвиду були одомашнені на Близькому Сході близько 10 000 років тому і стали предками домашньої кішки.

Степова кішка мешкає в степових, пустельних і місцями гірських районах Африки, Передньої, Середньої і Центральної Азії, Північної Індії, Закавказзя та Казахстану.

За розмірами і зовнішнім виглядом займає проміжне положення між лісовим і домашнім родичами. Довжина тіла до 75 см, вага до 6 кг. За загальній будові він виглядає більш "легким", ніж лісової, через більш короткої шерсті: навіть в зимовому вбранні його хутро не настільки густий і пухнастий. "Баків" на голові немає, але вуха з невеликими кінцевими пензликами. Основний тон хутряного покриву світліше, ніж у лісового кота, сірувато-піщаний, лише незначно згущується уздовж хребта. Вся верхня сторона тіла покрита дрібними бурими плямами, через що цей вид ще називають "плямистої кішкою", густішими і різко окресленими в літньому хутрі. Досить чіткі смуги є тільки на стегнах та на хвості. На морді, як і у лісового кота, помітні дві поздовжні смуги, що йдуть по щоках від кута очного розрізу.

У самок народжується від двох до шести кошенят, але зазвичай троє. Степова кішка відпочиває і вирощує кошенят в норах або ямах. Вагітність триває від 56 до 69 днів. Кошенята народжуються сліпими і потребують материнської турботи. Більшість кошенят народжуються в сезон дощів, коли їжі достатньо. Вони залишаються з матір'ю 5-6 місяців, а через рік вже здатні до відтворення.

Всупереч видовому назві, цей кіт - мешканець НЕ степів, а скоріше напівпустель і пустель різного типу, звичніше всього він на плотногрунтових і глинистих пустельних рівнинах і передгір'ях. При цьому він дотримується районів з постійними джерелами води, мешкаючи в тугаях з туранги і гребенщика, в очеретяних крепях уздовж долин річок, каналів, по берегах озер. Втім, найгірше цей невеликий хижак переносить не недолік води, а, як і інші його дикі родичі, високий пухкий сніговий покрив. Через порівняльної коротконогих по пухкому снігу вже глибиною 20 сантиметрів кіт пересувається насилу; не вміє цей хижак і добувати гризунів з-під снігу. Тому він уникає місць з глибоким і довго лежить сніговим покривом.

Степовий кіт часто селиться в оазисах серед садів, на городах поблизу селищ. Сюди, особливо взимку, його приваблює велика кількість мишоподібних гризунів, досить численні фазани.

Постійним притулком в період розмноження степовому коту, на відміну від лісового, майже повсюдно служать нори; лише зрідка, живучи в передгір'ях, він влаштовує лігво в ущелині скель. Однак кіт сам в землі не риється, а займає кинуті житла борсуків, лисиць, дикобразів. Нора влаштована найчастіше більш ніж просто: це прямий хід, що відкривається одним отвором на схилі пагорба або піщаного бугра і закінчується на глибині 50-150 сантиметрів тупиком або розширенням - гніздовий камерою з підстилкою із сухої трави, пір'я, обривків шкурок.

Влітку шлях його лежить серед рідкісної рослинності без визначеного маршруту. На відкриті ділянки цей мисливець виходить рідко і намагається їх швидко пробігти. У переплетення тугаев він не лізе, в густих заростях вважає за краще ходити стежками, пробитими зайцями або копитними. Добре лазить по деревах, нерідко піднімається на них в пошуках пташиних гнізд. Від переслідування степовій кіт рятується на дереві або в норі. Якщо від собак сховатися нікуди, він падає на спину і захищається усіма чотирма лапами; від людини ж намагається будь-що-будь втекти. Води цей житель пустель не боїться, здатний переплисти досить швидку річку шириною кілька сот метрів. Степовий кіт надзвичайно мовчазний: навіть там, де його багато, чути голос вдається рідко. Примітно, що і під час гону степові коти не кричать, на відміну від своїх диких і свійських родичів.

В основному степова кішка харчується мишами, щурами та іншими дрібними ссавцями. При нагоді може також харчуватися птахами, рептиліями, земноводними і комахами. Під час полювання кішки повільно підкрадаються до здобичі і атакують з відстані близько одного метра.

Степовий кіт і людина

Одомашнення цього хижака відбулося в Стародавньому Єгипті між 4-3-им тисячоліттями до нашої ери. Першопричина полягала, напевно, в необхідності мати вдома активного винищувача мишей і щурів. Подальша доля єгипетських кішок була до них дуже прихильна: їх обожнювали, вважали священними тваринами, всіляко оберігали, а їхні трупи муміфікували і ховали з виконанням певного ритуалу. З Єгипту одомашнена кішка незабаром потрапила в Передню Азію, а вже звідти - далі на північ, до Європи. Вперше вона там з'явилася в Причорномор'ї (VI-I століття до нашої ери) і значно пізніше - в Римі (IV століття нашої ери). У Давню Русь домашня кішка потрапила з Європи і з Візантії приблизно в VII-VIII століттях, тобто понад тисячу років тому.

В процесі одомашнення кішка стала трохи дрібніше, з'явилося безліч порід, що розрізняються характером волосяного покриву, забарвленням, пропорціями тіла. Однак ці премилі істоти легко дичавіють: недарма в одній з відомих казок Р. Кіплінга кота називають "звіром, який ходить сам по собі". На вулиці вони приносять чималу шкоду пташиному населенню міст - набагато більший, ніж їх дикі побратими. Потрапивши в природні умови, домашня кішка здатна давати плідне потомство з її предком - степовим котом, а також з деякими іншими близькими дикими видами - лісовим котом, очеретяним. Їх гібриди виходять досить великими, темно забарвленими, з добре розвиненим поперечним смугастим малюнком на тілі. Зокрема, в тих місцях, де степовий кіт живе поблизу від поселень людини, в природі нерідкі помісі "степняка" з домашньою кішкою.