Сонячна система - конфігурації планет

Конфігураціями планет називають деякі характерні взаємні розташування планет, Землі і Сонця.

Насамперед зазначимо, що умови видимості планет із Землі різко розрізняються для планет внутрішніх, орбіти яких лежать всередині земної орбіти, і для планет зовнішніх. (Венера і Меркурій - планети внутрішні, інші - зовнішні.) Внутрішня планета може опинитися між Землею і Сонцем або за Сонцем. У таких положеннях планета невидима, так як втрачається в променях Сонця. Ці положення називаються сполуками планети з Сонцем. У нижньому сполученні планета найближче до нас, а в верхньому з'єднанні вона від нас всього далі.

Легко бачити, що кут між напрямками з Землі на Сонце і на внутрішню планету ніколи не перевищує певної величини, залишаючись гострим. Цей кут називається найбільшим видаленням планети від Сонця. Найбільше видалення Меркурія доходить до 28 °, Венери до 48 °. Тому внутренніепланети завжди видно поблизу Сонця або ранком у східній стороні неба, або в західній стороні неба ввечері. Изза близькості Меркурія до Сонця побачити Меркурій вдається рідко.

Венера відходить від Сонця на небі на більший кут, і вона яскравіше всіх зірок і планет. Після заходу Сонця вона довше залишається на небі в променях зорі і навіть на її тлі видно чітко. Так само добре вона буває видно і в променях ранкової зорі. Легко зрозуміти, що в південній стороні неба, і взагалі серед ночі, ні Меркурія, ні Венеру побачити не можна.

Якщо, проходячи між Землею і Сонцем, Меркурій або Венера проектуються на сонячний диск, то вони тоді видно на ньому як маленькі чорні кружечки. Подібні проходження по диску Сонця під час нижнього сполучення Меркурія, і особливо Венери, бувають рідко.

Освітлене Сонцем півкуля внутрішньої планети при різних положеннях її відносно Землі нам видно по різному. Тому для земних спостерігачів внутрішні планети змінюють свої фази, як Місяць. У нижньому сполученні з Сонцем планети повернуті до нас своїм неосвітленій стороною і невидимі. Трохи осторонь від цього положення вони мають вигляд серпа. Зі збільшенням кутової відстані планети від Сонця кутовий діаметр серпа убуває, а ширина його робиться все більшої. Коли кут при планеті між напрямами на Сонце і на Землю становить 90 ", ми бачимо рівно половину освітленої півкулі планети. Повністю така планета звернена до нас своєю денною півкулею в епоху верхнього з'єднання. Але тоді вона губиться в сонячних променях і невидима.

Зовнішні планети можуть знаходитися по відношенню до Землі за Сонцем (у сполученні з ним), як Меркурій і Венера, і тоді вони теж губляться в сонячних променях. Вони можуть перебувати на прямій лінії Земля - ​​Сонце. Земля при цьому опиняється між планетою і Сонцем. Така конфігурація називається протистоянням. Вона найзручніша для спостережень. Справді, планета в цей час найближче до Землі і в той же час повернута до неї всім своїм освітленим півкулею. З іншого боку, перебуваючи на небі в місці, протилежному Сонцю, планета буває у верхній кульмінації опівночі і, отже, довго видно й до і після півночі.