Степ (2) - розповідь, сторінка 12

Проїжджаючи повз Егорушки, він не глянув на нього; один тільки жеребчик удостоїв Егорушку своєю увагою і подивився на нього великими, дурними очима, та й то байдуже. Пантелей вклонився Варламову; той помітив це і, не відриваючи очей від папірців, сказав гаркавлячи:

Бесіда Варламова з верховим і помах нагайкою, мабуть, справили на весь обоз гнітюче враження. У всіх були серйозні особи. Верхової, збентежений гнівом сильної людини, без шапки, опустивши поводи, стояв біля переднього воза, мовчав і ніби не вірив, що для нього так погано почався день.

- Крутий старий. - бурмотів Пантелей. - Біда, який крутий! А нічого, хороша людина. Чи не образить задарма. Нічого.

Оглянувши паперу, Варламов сунув книжку в кишеню; жеребчик, точно зрозумівши його думки, не чекаючи наказу, здригнувся і помчав по великій дорозі.

І в наступну потім ніч підводчик робили привал і варили кашу. На цей раз з самого початку в усьому відчувалася якась невизначена туга. Було душно; всі багато пили і ніяк не могли вгамувати спрагу. Місяць зійшов сильно багряна і похмура, точно хвора; зірки теж хмурились, імла була гущі, даль мутніше. Природа ніби щось передчувала і тужила.

Біля вогнища вже не було вчорашнього пожвавлення і розмов. Все нудьгували і говорили мляво і неохоче. Пантелей тільки зітхав, скаржився на ноги і раз у раз заводив мову про наглої смерті.

Димов лежав на животі, мовчав і жував соломинку; вираз обличчя у нього було зневажливе, точно від соломинки погано пахло, зле і стомлене. Вася скаржився, що у нього ломить щелепу, і пророкував негоду; Омелян НЕ махав руками, а сидів нерухомо і похмуро дивився на вогонь. Нудився і Юрась. Їзда кроком втомила його, а від денної спеки у нього боліла голова.

Коли зварилася каша, Димов від нудьги став чіплятися до товаришів.

- Розсівся, шишка, і перший лізе з ложкою! - сказав він, дивлячись зі злістю на Омеляна. - Жадібність! Так і норовить перший за котел сісти. Співочим був, так вже він думає - пан! Багато вас таких співочих за великим шляху милостиню просить!

- Та ти що пристав? - запитав Омелян, дивлячись на нього теж зі злістю.

- Дурень, ось і все, - прохрипів Омелян. Знаючи з досвіду, що найчастіше закінчуються подібні розмови, Пантелей і Вася втрутилися і стали переконувати Димова не лай даремно.

- Співочий. - Не вгамовувався бешкетник, презирливо посміхаючись. - Так кожен може співати. Сиди собі в церкві на паперті та й співай: "Подайте мілостинькі Христа ради!" Ех, ви!

Омелян промовчав. На Димова його мовчання подіяло дратівливим чином. Він ще з більшою ненавистю подивився на колишнього співочого і сказав:

- Не хочеться тільки зв'язуватися, а то б я б тобі показав, як про себе розуміти!

- Так що ти до мене причепився, мазепа? - спалахнув Омелян. - Я тебе чіпаю?

- Як ти мене обізвав? - запитав Димов, випрямляючи, і очі його налилися кров'ю. - Як? Я мазепа? Так? Так ось же тобі! Іди шукай!

Димов вихопив з рук Омеляна ложку і жбурнув її далеко в сторону. Кирюха, Вася і Стьопка схопилися і побігли шукати її, а Омелян благально і запитально дивився на Пантелея. Обличчя його раптом стало маленьким, поморщився, закліпав, і колишній співочий заплакав, як дитина.

Юрась, давно вже ненавидів Димова, відчув, як в повітрі раптом стало нестерпно душно, як вогонь від багаття гаряче палив обличчя; йому захотілося швидше бігти до обозу в темний ліс, але злі, нудьгуючі очі бешкетника тягли його до себе. Пристрасно бажаючи сказати що-небудь надзвичайно образливе, він ступив до димових і промовив, задихаючись:

- Ти гірше всіх! Я тебе ненавиджу!

Після цього треба було б бігти до обозу, а він ніяк не міг зрушити з місця і продовжував:

- На тому світі ти будеш горіти в пеклі! Я Івану Івановичу поскаржуся! Ти не смієш ображати Омеляна!

- Теж, скажи будь ласка! - посміхнувся Димов. - Свіненок всякий, ще на губах молоко не обсохло, в укажчики лізе. А якщо за вухо?

Юрась відчув, що дихати вже нічим; він - ніколи з ним цього не було раніше - раптом затремтів усім тілом, затупотів ногами і закричав пронизливо:

- Бийте його! Бийте його!

Сльози бризнули у нього з очей; йому стало соромно, і він, похитуючись, побіг до обозу. Яке враження справив його крик, він не бачив. Лежачи на пакунку і плачу, він смикав руками і ногами, і шепотів:

І ці люди, і тіні навколо багаття, і темні тюки, і далека блискавка, кожну хвилину блискало далеко, - все тепер уявлялося йому відлюдним і страшним. Він жахався і в розпачі запитував себе, як це і навіщо потрапив він в невідому землю, в компанію страшних мужиків? Де тепер дядько, о. Христофор і Дениска? Чому вони так довго не їдуть? Чи не забули вони про нього? Від думки, що він забутий і кинутий напризволяще, йому ставало холодно і так моторошно, що він кілька разів поривався зіскочити з тюка і прожогом, не оглядаючись побігти назад по дорозі, але спогад про темних, похмурих хрестах, які неодмінно зустрінуться йому на шляху, і блискало далеко блискавка зупиняли його. І тільки коли він шепотів: "мама! Мама!" йому ставало ніби легше.

Повинно бути, і підводчик було моторошно. Після того, як Юрась втік від багаття, вони спочатку довго мовчали, потім стиха і глухо заговорили про щось, що воно йде і що скоріше потрібно збиратися і йти від нього. Вони скоро повечеряли, загасили вогонь і мовчки стали запрягати. На їхню метушню і уривчастим фразам було помітно, що вони передбачали якесь нещастя.

Перед тим, як рушати в дорогу, Димов підійшов до Пантелею і запитав тихо:

- Єгорій. - відповів Пантелей.

Димов став однією ногою на колесо, взявся за мотузку, якою був перев'язаний тюк, і піднявся. Юрась побачив його обличчя і кучеряву голову. Обличчя було бліде, стомлене і серйозно, але вже не виражало злоби.

- YOра! - сказав він тихо. - На, бий!

Юрась здивовано глянув на нього; в цей час блиснула блискавка.

- Нічого, бий! - повторив Димов.

І, не чекаючи, коли Юрась буде бити його або говорити з ним, він зістрибнув вниз і сказав:

Потім, перевалюючись з ноги на ногу, рухаючи лопатками, він ліниво поплівся вздовж обозу і не те сумували, не те досади голосом повторив:

- Скошено мені! Господи! А ти не ображайся, Ємеля, - сказав він, проходячи повз Омеляна. - Життя наше пропаща, люта!

Направо блиснула блискавка і, точно відбившись в дзеркалі, вона негайно ж блиснула далеко.

- Єгорій, візьми! - крикнув Пантелей, подаючи знизу щось велике й темне.

- Що це? - запитав Юрась.

- Рогожка! Буде дощик, так ось покриєш.

Юрась підвівся і подивився навколо себе. Даль помітно почорніла і вже частіше, ніж кожну хвилину, кліпала блідим світлом, як століттями. Чорнота її, точно від тяжкості, схилялася вправо.

- Дід, гроза буде? - запитав Юрась.

- Ах, ніжки мої хворі, стужение! - говорив співуче Пантелей, не чуючи його і притоптуючи ногами.

Ліворуч, як ніби хтось чиркнув по небу сірником, промайнула бліда, Фосфоричним смужка і згасла. Почулося, як десь дуже далеко хтось пройшовся по залізному даху. Ймовірно, по даху йшли босоніж, тому що залізо пробурчав глухо.

- А він буря! - крикнув Кирюха.

Між даллю і правим горизонтом блимнула блискавка і так яскраво, що освітила частину степу і місце, де ясне небо межувало з чорнотою. Страшна хмара насувалася не поспішаючи, суцільною масою; на її краю висіли великі, чорні лахміття; точно такі ж лахміття, давлячи один одного, громадилися на правому і на лівому горизонті. Цей обірваний, разлохмаченние вид хмари надавав їй якесь п'яне, озорніческое вираз. Виразно і не глухо пробурчав грім. Юрась перехрестився і став швидко надягати пальто.

- Скошено мені! - долинув з передніх возів крик Димова, і по голосу його можна було судити, що він вже знову починав злитися. - Скушно!

Раптом рвонув вітер і з такою силою, що ледь не вихопив у Егорушки вузлик і рогожу; стрепенувшись, рогожа рвонула на всі боки і заплескала по тюку і по обличчю Егорушки. Вітер зі свистом помчав по степу, безладно закружляв і підняв з травою такий шум, що через нього не було чутно ні грому, ні скрипу коліс. Він дув з чорної хмари, несучи з собою хмари пилу і запах дощу і мокрого землі. Місячне світло затуманився, став ніби брудніше, зірки ще більше нахмурились, і видно було, як по краю дороги поспішали кудись назад хмари пилу і їх тіні. Тепер, ймовірно, вихори, кружляючи і захоплюючи з землі пил, суху траву і пір'я, піднімалися під саме небо; ймовірно, біля самої чорної хмари літали перекотиполе, і як, мабуть, їм було страшно! Але крізь пил, заліплює очі, не було видно нічого, крім блиску блискавок.

Юрась, думаючи, що цієї ж миті поллє дощ, став на коліна і сховався рогожею.

- Пантелле-ей! - крикнув хтось попереду. - А. а. ва!

- Чи не чутки-ать! - відповів голосно і співуче Пантелей.

Загримів сердито грім, покотився по небу справа наліво, потім назад і завмер біля передніх підведення.

- Свят, свят, свят, Господь Саваот, - прошепотів Юрась, хрестячись, - виконаю небо і земля слави Твоєї.

Чорнота на небі розкрила рот і дихнула білим вогнем; негайно ж знову загримів грім; ледь він замовк, як блискавка блиснула так широко, що Юрась крізь щілини рогожі побачив раптом всю велику дорогу до самої дали, всіх підводчик і навіть Кірюхіну жилетку. Чорні лахміття зліва вже піднімалися догори і одне з них, грубе, незграбне, схоже на лапу з пальцями, тяглося до місяця. Юрась вирішив закрити міцно очі, не звертати уваги і чекати, коли все скінчиться.

Дощ чомусь довго не починався. Юрась, в надії, що хмара, можливо, йде повз, виглянув з рогожі. Було страшно темно. Юрась не побачив ні Пантелея, ні тюка, ні себе; покосився він туди, де була недавно місяць, але там чорніла така ж тьма, як і на возі. А блискавки в темряві здавалися білішими і сліпуче, так що очам було боляче.

- Пантелей! - покликав Юрась.

Відповіді не було. Але ось, нарешті, вітер в останній раз рвонув рогожу і втік кудись. Почувся рівний, спокійний шум. Велика холодна крапля впала на коліно Егорушки, інша поповзла по руці. Він зауважив, що коліна його не прикриті, і хотів було поправити рогожу, але в цей час щось посипалося і застукало по дорозі, потім по голоблі, по тюку. Це був дощ. Він і рогожа, як ніби зрозуміли один одного, заговорили про щось швидко, весело і препротівним, як дві сороки.

Юрась стояв на колінах або, вірніше, сидів на чоботях. Коли дощ застукав по рогожі, він подався тулубом вперед, щоб затулити собою коліна, які раптом стали мокрі; коліна вдалося прикрити, але зате менше ніж через хвилину різка, неприємна вогкість відчувалася ззаду, нижче спини і на литках. Він прийняв колишню лозу, виставив коліна під дощ і став думати, що робити, як поправити в потемках невидиму рогожу. Але руки його були вже мокрі, в рукава і за комір текла вода, лопатки мерзли. І він вирішив нічого не робити, а сидіти нерухомо і чекати, коли все скінчиться.

- Свят, свят, свят. - шепотів він.

Раптом над самою головою його з страшним, оглушливим тріском розламалося небо; він нахилився і затаїв подих, чекаючи, коли на його потилицю і спину посипляться уламки. Очі його ненавмисно відкрилися, і він побачив, як на його пальцях, мокрих рукавах і струмках, які втекли з рогожі, на пакунку і внизу на землі спалахнув і раз п'ять моргнув сліпуче їдкий світло. Пролунав новий удар, такий же сильний і жахливий. Небо вже не гриміло, що не гуркотіло, а видавало сухі, тріскучі, схожі на тріск сухого дерева, звуки.