Сльоза богів крондора

Добравшись до судна, вони виявили кілька звисали з борта мотузок, за якими і забралися на палубу. Джеймс і Кендарік з легкістю піднялися наверх, а ось пораненим Солону і Джазарі була потрібна допомога. Опинившись на палубі, все в першу чергу озирнулися.

Все навколо покривала слиз, а напівзгнилі трупи, придавлені балками і заплуталися в мотузках, вже починали наповнювати повітря смородом. Запах гниючого плоті і солонуватий морське повітря викликали у Кендаріка блювотний рефлекс, і він перехилився через борт.

- Куди нам іти? - запитав Джеймс.

- Сюди, - Солон вказав на задні двері кормової вежі, що ведуть на нижні палуби. Міцно тримаючись за підсохнула мотузку, вони обережно спустилися вниз по слизьких сходинках вузьких сходів.

Як тільки вони опинилися внизу, Джазарі запалила факел, так як всередині корабля було темно як уночі. Світився вогник трохи висвітлив приміщення, і на стінах затанцювали тіні. Вода спадала з нижніх палуб дуже повільно, так що їм доводилося пробиратися по коліно у воді.

- Сюди, - сказав Солон, вказуючи на двері в наступну каюту.

На півдорозі до неї Кендарік раптом скрикнув.

- Що таке? - запитав Джеймс, схопившись за меч.

- Щось вдарилося об мою ногу!

Джеймс полегшено зітхнув.

- Риба. Знаєш, іноді трапляється в океані.

Кендаріка це не переконало.

- Тут міг ховатися і монстр.

Джеймс похитав головою, але нічого не сказав.

Добравшись до дверей, вони виявили, що вона замкнена.

- Хтось зламав замок, - сказав Джеймс, оглянувши її, - але під напором води він, схоже, знову закрився, і тепер двері замурована наглухо. Простіше буде зірвати її з петель.

Солон збив петлі молотом, і двері вилетіла під напором води. За нею перебували два приміщення, в яких виявилося безліч тел. Солон глянув на один з трупів, підплив до його ніг. Плоть відшаровувалася від кісток, а обличчя було роз'їдене рибами. В очницях трупа зяяла порожнеча.

- Що ж, забери молот, - сказав Джеймс, - і давайте нарешті знайдемо Сльозу і приберемо з корабля, поки він знову не пішов на дно.

- Сюди. - Солон вказав на прохід до кормового трюму.

Коли вони підійшли до чергової двері, чернець дістав з-під туніки крихітну ланцюжок, на якому висів невеликий блакитний камінь, мерехтливий слабким світлом.

- Сльоза Богів вже поруч.

- Що це? - запитав Джеймс.

- Осколок колишньої Сльози. Верховний жрець дав мені його, щоб я зміг визначити місцезнаходження реліквії, якби вона зникла з корабля.

Джеймс потягнувся до дверної ручки, але Солон вигукнув:

- Що на цей раз? - запитав сквайр.

- Навколо Сльози встановлений захист. Якби Ведмідь або хтось із його людей підібрався до сліз, перш ніж корабель затонув, вона б спрацювала.

- І в чому ж полягає ця захист? - уїдливо запитав Джеймс, роздратований тим, що дізнався про це в останню хвилину.

- Душа дракона була одного разу захоплена і заточена. Вона звільниться і нападе на будь-якого, хто наблизиться до сліз, якщо не дотримати необхідні ритуали.

- І ти, звичайно, збирався розповісти нам про це рано чи пізно, так? - В голосі Джеймса звучав неприхований сарказм.

- Поки ми не знайшли Сльозу, в цьому не було сенсу, сквайр. Загалом, звір нерозумний і нападе на будь-якого з нас, якщо вирветься на волю.

- Хіба дракон може поміститися в вантажному трюмі? - здивувався Кендарік. - Адже вони дуже великі!

- Це не дракон, а його дух. Привид, якщо так зрозуміліше.

- Все, що ти повідомив, нітрохи не поліпшило мій настрій, Солон, - сказав Джеймс. - Чому б тобі не сказати нам щось хороше, для різноманітності?

- Я знаю ритуал, який дозволить вигнати дракона і повернути його в світ духів.

- Це добре, - пробурчав Джеймс.

- Але на це потрібен час.

- Чи не добре, - похитав головою Джеймс. - Спробую вгадати: дракон буде нападати на нас, поки ти станеш намагатися вигнати його?

- А за той час, поки ми боремося з драконом, а ти намагаєшся вигнати його, корабель може затонути.

- Так, - сказав Кендарік.

- День не задався з самого ранку, - зітхнув Джеймс, - і стає тільки гірше. - Він взявся за дверну ручку. - Давайте вже покінчимо з цим!

Він відкрив двері, і перед ними постала кімната, в якій не було ніяких меблів, крім столу.

- Це каюта капітана, - сказав Джеймс. - Напевно він віддав її в розпорядження храму і спав десь в іншому місці.

- А ось і Сльоза, - сказав Солон.

На столі стояв великий ящик з вирізаним на кришці зображенням дракона. Він випромінював таємничий синє світло, і навіть Джеймс відчув магію, що виходила від нього.

Мерехтіння світла навколо ящика стало для них єдиним попередженням. Раптово в каюту увірвався вітер, збивши Кендаріка з ніг. В повітрі виник образ - парівшій дракон, як ніби зітканий із прозорою золотого пилу.

- Тримайте його подалі від мене, - крикнув Солон, - інакше мені не вдасться його вигнати!

Дракон переключив свою увагу на Джеймса. Його прозора голова сіпнулася вперед, і Джеймс відчув, як його обдало вітром. Однак він повною мірою відчув удар по голові і навіть зойкнув від болю, намагаючись утримати звіра подалі від Солона.

Кинувши погляд на ченця, сквайр побачив, що той тримає перед собою молот Люка д'Орб і, закривши очі і шалено ворушачи губами, вимовляє ритуальне заклинання.

Джазарі тим часом закінчила своє заклинання, і в повітрі виник згусток червоної енергії. Він швидко перетнув каюту і зловив дракона в яскраво-рубінову мережу. Примарне створення забилося в ній і спробувала напасти на Джазарі, проте мережу йому завадила.

- Як довго вона зможе його утримувати? - запитав Джеймс.

- Не знаю, - сказала Джазарі. - Я ніколи не робила цього раніше.

- Без свідомості, але жити буде.

Член гільдії сидів згорбившись у перебирання, і його підборіддя покоївся на грудях. Він ніби спав.

- Радий це чути, - сказав Джеймс. - Ця тварюка б'є, немов мул копитом.

Голос Солона зазвучав голосніше. Вони повернулися до нього. Очевидно, він закінчував заклинання. Джеймс і Джазарі з подивом спостерігали, як золотий дракон збільшився в розмірах і, здавалося, натягнув мережу до критичної точки. Однак, як тільки пролунали останні ритуальні слова Солона, створення зменшилася до крихітної золотий точки, яка блиснула перед їх очима і зникла.

Що опинилася порожній мережу опустилася в воду і теж зникла.

- Все скінчено, - оголосив Солон.

- Прекрасно, - сказав Джеймс. - Давайте візьмемо цей клятий ящик і приберемо з корабля, поки ще чого-небудь не трапилося!

Солон кивнув і, підвісивши на пояс другий молот, акуратно підняв ящик зі Сльозою Богів. Джеймс і Джазарі підхопили попід пахви Кендаріка. Коли вони поставили підмайстер на ноги, він заворушився і промимрив:

- Ходімо, - сказав Джеймс. - Пора додому.

- Це найкраще, що я чув за багато днів, - сказав Кендарік. Він відвів руки Джеймса і Джазарі в сторону. - Я сам можу йти.

Вони знову забралися наверх по слизьких сходах. На час підйому Солону довелося передати ящик зі Сльозою Джеймсу, однак на палубі він знову забрав його собі. Джеймс, Джазарі і Кендарік спустили мотузки на таємничий туман, і Солон, знову передавши ящик з каменем Джеймсу, пішов за ними.

На землю опускалася ніч. Вони поспішили до берега.

- Прокляття, - вигукнув раптом Джеймс, коли вони підійшли до скупчення скель.

- Що таке? - запитав Кендарік.

- Там ... На узбережжі озброєні люди.

- втекли раби? - припустила Джазарі.

- Не думаю, - відгукнувся Джеймс. - Дивись!

Вони побачили, як вниз з пагорбів спускається масивна темна людська фігура. Від її грудей виходило червоне сяйво.

- Ведмідь! - вигукнув Джеймс.

- Туман слабшає, - сказав Солон, і сквайр тут же відчув, як його нога почала занурюватися в білу пелену.

Вони поспішно подолали останні десять ярдів і рішуче попрямували до узбережжя.

- У нас є вибір? - задумався Джеймс.

- Ні, - сказав Солон. - Доведеться боротися.

- У вас немає вибору, а моє терпіння добігає кінця! - прогримів з темряви голос Ведмедя. - Віддайте мені Сльозу, або ми знищимо вас.

- Навіщо тобі Сльоза? - запитала Джазарі. Вони зупинилися на кордоні між скелями і піщаним узбережжям. Люди Медведя наблизилися, оголивши зброю.

- Навіщо. - відповів величезний людина. - Хіба монах тобі не сказав? Сльоза дозволяє говорити з богами, чи не так, ішапіанец? А крім Ішапа, є й інші боги!

- Ти дурень, якщо не боїшся могутності Ішапа! - крикнув Солон.

- У мене є все, що потрібно, щоб подбати про вас, ішапіанцах! - сказав Ведмідь, вказуючи на амулет. - Ви не зможете до мене навіть доторкнутися. - Він витягнув великий меч. - А я зможу дістати вас! Тепер віддайте мені Сльозу!

Раптово в скелях над ним з'явилася фігура людини, який присів і стрибнув. Це Вільям кинувся на Медведя, збивши гіганта з ніг.

Несподівана атака призвела в замішання всіх. Найближчий до Джеймсу найманець повернувся до Медведю, і Джеймс скористався цією миттю, щоб встромити меч йому в спину. Людина померла, навіть не встигнувши розвернутися до сквайрові особою.

Солон поставив ящик зі Сльозою на пісок і зняв з пояса молот Люка д'Орб, піднісши про себе молитву Ішапу. Джазарі направила посох на людей Медведя, і в повітрі блиснув магічний заряд.

- Я буду захищати Сльозу! - крикнув Кендарік, витягуючи меч.

Вільям кілька хвилин, боровся з величезним піратом, намагаючись зірвати амулет з його шиї, проте Ведмідь страшним ударом відкинув молодого лейтенанта назад.

Вільям важко вдарився об землю, але, незважаючи на біль, швидко перекотився і піднявся на ноги.

Ведмідь теж схопився.

- Хоробрий учинок, хлопчисько, - сказав він з диявольською посмішкою. - За це я вб'ю тебе швидко.

- Допоможи мені! - крикнув Вільям наверх, де на уступі стояв і стежив за тим, що відбувається Сиди.

- Дістань амулет, хлопець, - знизав той плечима, - і тоді я допоможу тобі. Без нього ти сам по собі. - Він виглядав розчарованим.

Відчай наповнило Вільяма.

- Кахул! - закричав він. - Ти обіцяв, що я не залишуся один!

- Кахул? - розреготався Ведмідь. - Ти волаєш до молодшого богу. - Він узяв в руки амулет і вказав туди, де перебувала Сльоза. - З цим амулетом я невразливий. А коли у мене буде Сльоза, я знайду силу богів. Я сам буду богом!

- Кахул! - знову гукнув Вільям, закинувши назад голову. - Я вимагаю помсти!

Раптово пролунав гучний дзвінкий звук, який змусив Джеймса, Джазарі і декількох піратів закрити руками вуха. Навіть Ведмідь відступив на крок. Тільки Вільяму, здавалося, дзвін анітрохи не пошкодив. Потім між ним і Ведмедем виник блідий, але помітний силует.

- Талія! - ахнув Вільям.

- Ти не один, Вільям, - посміхнулася дівчина. Вона зробила крок до Вільяму і влилася в його тіло.

Він тут же засяяв магічним світлом, і його обладунки почали змінюватися.

Всі присутні в подиві спостерігали за перетворенням Вільяма. Його плечі, і без того потужні, стали набагато ширше. Звичайні сталеві обладунки крондорского офіцера забарвилися темно-червоним, майже чорним кольором. На голові лейтенанта з'явився шолом, який приховав його риси, а прорізи для очей засяяли червоним світлом.

- Я - Кахул, - прогримів голос, який не належав ні Талії, ні Вільяму. - Бог помсти.

Він підняв руку, в якій з'явився вогненний меч. З неймовірною швидкістю він полоснув по руці Медведя.

Величезний пірат здригнувся і з виряченими від жаху очима позадкував назад.

- Я сходжу кров'ю! Я відчуваю біль!

Витягнувши меч, він вдарив по одягненої в червоне фігурі і тут же відчув у руці віддачу, коли втілення бога помсти прийняло удар. Вільям-Кахул зробив новий випад, і Ведмідь тут же побачив глибокий кровоточить поріз на грудях.

- Ні, - волав він, відступаючи, - цього не може бути!

Ведмідь спробував нанести ще один удар, проте бог помсти, укладений в тіло Вільяма, знову відбив його. І відразу після цього, не зволікаючи більше ні секунди, він загнав свій меч по рукоять в живіт Медведя.

Той впав на коліна, стискаючи вогненний меч.

- Ні. - Пірат-вбивця так і не міг повірити в те, що відбувається. - Ти сказав, цього не може бути. Я не можу померти. Ти обіцяв мені! Обіцяв, що я ніколи не помру! - Він впав на пісок, втупившись в небо єдиним оком: - Ти говорив ... я ... не помру ...

Фігура в червоному постояла над ним кілька миттєвостей, потім блиснула і перетворилася назад в Вільяма.

У молодого воїна підкосилися ноги. Впавши на коліна, він підняв голову і озирнувся. Тінь Талії знову з'явилася перед ним.

- Ми зробили це, Талія, - тихо вимовив він. - З ним покінчено.

Привид молодої дівчини посміхнувся йому.

- Тепер я знайду спокій, Вільям. Спасибі тобі.

- Ні, Талія! Залишся, прошу! - По щоках Вільяма текли сльози.

- Не можу, - прошепотіла Талія, зникаючи. - Життя - для живих. У тебе попереду довге життя, а я повинна зайняти нове місце на колесі долі. Прощавай, улюблене.

Перш ніж повністю зникнути, Талія засяяла яскравим світлом на коротку мить і, простягнувши руку, доторкнувся до щоки Вільяма. Потім розчинилася в повітрі.

- Прощай, Талія, - прошепотів Вільям, продовжуючи плакати.

Джеймс озирнувся і побачив, що люди Медведя втекли. Прибравши меч, він побачив, що Солон акуратно підібрав Сльозу.

Сквайр і Джазарі підійшли до того місця, де молодий воїн все ще стояв на колінах.

- Все добре, Вільям, - сказав Джеймс. - Вона помстився.

Джазарі поклала руку на плече Вільяма.

- І Сльоза в безпеці, - сказала вона.

- Те, що він говорив про сльози, правда? - запитав Вільям.

- Так, і навіть не вся, - відповів Солон. - Сльоза володіє величезним могутністю, але воно не буде використано в злих цілях. - Він міцно стиснув ящик зі Сльозою. - Однак це лише одну з битв. Війна ще не виграна.

- Що робити з амулетом Медведя? - запитала Джазарі.

- Це занадто могутній предмет, щоб залишати його тут, - сказав Кендарік.

Джеймс мечем підняв талісман з землі.

- Ні за що до нього не доторкнуся, - заявив він. - Схоже, ця штука витягує на поверхню темну сторону людської натури.

Підійшовши до крайки води, сквайр розмахнувся і закинув амулет в море так далеко, як тільки зміг. У темряві вони не бачили, як талісман увійшов в воду.

- Якщо доля прихильна до нас, - сказав Джеймс, повернувшись до товаришів, - то в Холден Хеде нас чекатиме загін солдатів, щоб супроводити в Крондор.

Виснажені і поранені, вони побрели по дорозі в Холден Хед.