ранньофеодальна держава

З давніх-давен територію острова Британія населяли кельтські племена. З 43 р н. е. Британія входила до складу Римської імперії, але панування римлян не призвело до романізації кельтів, які змогли зберегти свою самобутність. У IV ст. римські легіони покинули острів, маючи намір повернутися сюди пізніше. Однак падіння Римської імперії зробило ці плани нездійсненними.

У V ст. Британія піддалася навалі німецьких племен англів і саксів. Частина кельтів була перебита, частина переселилася на північ острова, де була збережена незалежність, частина підпорядкована німцям і в кінцевому рахунку злилася з ними. І завойовники, і підкорені племена перебували на стадії розкладання первісно-общинного ладу. Незабаром на території Британії утворилося сім англо-саксонських королівств. Основне населення цих держав становили вільні селяни-общинники (керли). Родова знати (ерли) спочатку займала особливе становище, але поступово була відтіснена дружинниками, на яких спирався король, стверджуючи свою владу. На знак подяки за службу дружинники отримували від короля в дар общинні землі разом з жили на них селянами. Згодом королівські пожалування набули широкого розмаху. Одночасно нові земельні власники отримували від короля всю повноту влади в своїх землях. Селяни несуть на користь земельних власників численні повинності і стають особисто залежними від своїх панів. Ті селяни, які залишалися вільними, виконували регулярні повинності на користь держави. Так поступово общинні відносини були замінені феодальними, які до XI ст. панували на території Англії.

Англо-саксонські королівства представляли собою ранньофеодальні монархії, порядок управління в яких був типовий. Адміністративною одиницею було графство. У міру становлення державної організації народні збори були замінені зборами графств, на яких була присутня світська і духовна аристократія. Замість обираються перш ельдорменов зборів очолювалися королівськими чиновниками (шерифа). У VII-IX ст. важливу роль в державному управлінні грав рада знаті (уитенагемот). Найбільш важливі питання - прийняття нових законів, розділ землі, ведення війни і укладення миру - король вирішував за участю цієї ради.

У 827 р загроза нападу датчан примусила англо-саксонські королівства об'єднатися під владою Екберт, короля Уессекса. З X ст. це єдина держава називається Англією. В кінці IX ст. королем єдиної держави став Альфред Великий, який, усвідомлюючи слабкість своєї держави і неможливість захистити його від датчан, домовився з ними про надання їм східній частині королівства. Відтепер влада Альфреда розповсюджувалася тільки на західну частину Англії. Час правління Альфреда відзначено зміцненням державної організації: важливого значення набував королівський двір, з'явилася королівська канцелярія, активну участь в управлінні палацовим господарством і державою в цілому беруть кравчий, економ, скарбник, капелан. Король велику увагу приділяв законодавству, судочинству, армії. Судебник Альфреда - один з важливих правових пам'ятників ранньофеодальної періоду. Альфред створив сильну державу, з яким в X ст. злилося датське держава (східна частина острова), і Англія знову стала єдиною.

В XI ст. данцям знову вдалося завоювати Англію, і деякий час державою правил датчанин Кнут Великий, який залишив відомі Закони Кнута, в основі яких лежать звичаї англійського держави. Правив після Кнута Едуард Сповідник залишився в пам'яті наступних поколінь як справедливий король, про «добрих» законах якого згадували в різні часи, висловлюючи невдоволення існуючою владою.