Пристосовність білого ведмедя
Перш за все, холодно чи білому ведмедю? Встановлено, що інтенсивність обміну речовин в організмі цієї тварини не вище, ніж у більш південних його родичів. Значить, теплова рівновага з середовищем досягається не за рахунок більшої продукції тепла, а за рахунок досконаліших способів скорочення його втрат. По-перше, у білого ведмедя відмінна хутряна "шуба". Правда, досліди показали, що теплоізоляційні властивості хутра і у інших ведмедів не гірше і навіть дещо краще, але зате у полярного хижака хутро покриває все тіло, аж до підошов і вушних раковин. По-друге, є товстий шар підшкірного жиру. Жир і хутро утворюють як би подвійну повітряний прошарок "термоса", що зберігає внутрішнє тепло. Однак тільки цього було б недостатньо. При плаванні, наприклад, шерсть у білого ведмедя намокає, і вода проникає до шкіри. Ймовірно тому дуже важливі і особливі властивості тканин у білого ведмедя - стійкість периферійних тканин до охолодження до 10-14 °. Це зменшує загальну віддачу тепла організмом.
Раніше вважали, що властивий багатьом полярним тваринам білий колір оперення або хутра захищає їх від втрат тепла, проте це не підтвердилося. Біле забарвлення арктичних звірів і птахів, в тому числі і білого ведмедя, перш за все - засіб маскування.
У сильний мороз і в пургу тримісячні ведмежата в напіввідкритих берлогах або на повітрі тремтять від холоду. Однак після "акліматизації" ведмеді навряд чи мерзнуть, незважаючи на люті холоди і хуртовини. Нормальна температура їх тіла 36-38 °. Страшний, навпаки, перегрів. Досліди норвезького фізіолога Н. Ерітсленда показали, що у 7-8-місячного ведмежати навіть невелика перевантаження (підйом в гору) викликала влітку небезпечне підвищення температури до 40,5 °. Ймовірно, ближче всього до теплового рівноваги з середовищем ведмідь виявляється в крижаній воді; в цьому випадку температура у нього злегка підвищується (до 38,5 °), а потреба в енергії мінімальна. Завдяки цьому ведмідь може плисти тривалий час, не відчуваючи особливого холоду. Регуляція теплового балансу у білих ведмедів взагалі, мабуть, "орієнтована" на зимові, а не літні умови. Взимку перегрів не так небезпечний: ведмідь здатний довго бігти, і наздогнати його куди важче, ніж влітку, - навіть на мотонартах.
Порівняно низький рівень обміну речовин і здатність до накопичення великої кількості жиру дозволяють білому ведмедю переносити неминучі в Арктиці тривалі голодування. Однак при великій кількості їжі ведмідь здатний поглинути відразу понад 20 кг м'яса і сала і швидко накопичувати жир. Жир у білого ведмедя, як і у інших морських звірів, при нормальній температурі тіла рідкий. Ця обставина, поряд з обтічною формою тіла і щільно прилеглим до тіла хутром, полегшує звірові плавання.
Печінка білого ведмедя містить надзвичайно багато вітаміну А. У 50 г ведмежою печінки вітаміну стільки, скільки необхідно людині на цілий рік. Не дивно, що людина, з'ївши більше 200 г печінки, отримує важке отруєння - гіпервітаміноз. Це прекрасно знають ескімоси і вважають ведмежу печінку неїстівної.
Білі ведмеді здатні майстерно відшукувати розводдя серед безкрайніх льодів. Не виключено, що вони орієнтуються на "водяне небо" - відблиски чистої води на небосхилі. Помічено, що в районах швидкого дрейфу криги звірі зазвичай рухаються в сторону, протилежну напрямку дрейфу. Безумовно, вони мають якусь здатністю до "навігації" в льодах, навіть в полярну ніч і при відсутності видимих нам орієнтирів. Як це відбувається - поки загадка.
Немає сумніву, що наукові дослідження відкриють ще багато незвичайного в фізіології цього звіра.