Північні олені і люди
Північні олені є символом Півночі поряд з білими ведмедями, песцями і моржами. Північний олень мешкає на великих просторах полярних територій Євразії та Північної Америки. В Америці його називають карібу. На всьому протязі ареалу північного оленя можна виділити дві екологічні форми: тундрова і лісова.
Тундровий олень відомий своїми далекими міграціями. Влітку вони можуть проходити тисячі кілометрів в пошуках лишайника ягелю - їх основного корму. Рятуючись від мошки і оводів, олені намагаються триматися обдуваються місць - морського узбережжя, гір і височин. В. Пєсков в своїй книзі "Аляска більше, ніж ви думаєте" описував як на Алясці був побудований нафтопровід з урахуванням максимальної безпеки для навколишнього середовища. Він був піднятий на висоту кількох метрів і під собою створював протяг, тим самим притягував оленів, які шукали порятунку від мошкари. Північні олені страждають від мошок, гедзів і личинок носоглоткових гедзів, гельмінтів, які поступово доводять бідних тварин до виснаження. Взимку північні олені йдуть в лесотундру, рятуючись від холодних вітрів.
Ненецький пастух готується заарканити оленя. Фото Yuri Kozyrev / Consequences by NOOR
В Євразії ще в стародавні часи почали приручати оленів, і до цього дня містять в гігантські стада в напіввільному стані. Народи Півночі подорожують і понині слідом за оленями. Олень для північних народів дає поживу та одяг, а також є транспортом. Крім звичних оленячих упряжок, евенки, наприклад, їздять верхи на оленях. Деградація народів Півночі особливо сильно відбувалася в радянські часи, коли північних кочівників змусили жити в селищах, де їх споювали спиртом. Зараз же вона пішла на спад. У важкі часи після розпаду Радянського Союзу оленярі знову повернулися до свого споконвічного справі. Деякі народи Таймиру: ненці і нганасани майже не торкнулися згубного впливу цивілізації, і живуть своїми звичаями донині.
Кінець 19-го століття, Ніжин, Сибір. фото Вікіпедія
Набагато складніше йде ситуація з корінними народами Північної Америки. Континентального ескімоси - іхалмюти жили в центрі величезних рівнин Арктичних територій Канади і були відкриті в 1928 році Кнудом Расмусенном. У 50-х роках відомий канадський письменник Фарлі Моует спостерігав останніх представників цього народу, про що він написав у своїй книзі «Люди оленячого краю». Канадські промислові мисливці тисячами винищували оленів, що призвело до вимирання іхалмютов, які залежали від міграцій карибу, і щороку чекали появи оленів. В кінці дев'ятнадцятого століття на Аляску завезли домашніх оленів ізУкаіни і почали розводити. Однак до масштабів оленеводства вУкаіни їм ще далеко. В наші дні американські оленярі користуються системою супутникового спостереження за стадами.
Погонич північних оленів племені евенки, Кистатем, Сибір. Фото Chris Linder / Nature's Best Photography
З молодих рогів північного оленя - пантів добувають корисна речовина пантокрин, яке використовується в медицині для відновлення організму людини. Оленячі шкури використовуються для виробництва одягу, юрт. Камус використовується для того, щоб лижі не ковзали по снігу.
За стадами північних оленів невідступно слідують полярні вовки, росомахи і песці. Вони регулюють чисельність оленів, вбиваючи ослаблених тварин. У Скандинавії, де практично вимерли вовки і росомахи, у вісімдесяті роки мало не вимерли слідом за ними і олені. Олені були численними через відсутність хижаків, але стали схильними до захворювань і погіршення породи. Під час катастрофи в Чорнобилі радіоактивні хмари осідали в Скандинавії і знищували лишайникові тундри. Тоді норвежцями було прийнято непросте рішення скоротити поголів'я оленів втричі, і тим самим вони врятували північного оленя від повного вимирання. Зараз великі хижаки повернулися до Скандинавії, і ситуація нормалізувалася.
ВУкаіни непридатними стали пасовища в районі видобутку нафти та інших копалин. Викиди заводів Кольського півострова, розливи нафти в Західному Сибіру, всюдисущі сліди всюдиходів по всій Арктиці знищують тендітну екосистему арктичних лишайників, які є кормом для північного оленя.