Північна Ірландія
Хоча Північна Ірландія займає площу 14 138 кв. км, або 1/6 всієї площі Ірландії, проте там проживає 1/3 населення острова. Характерний також найвищий рівень розвитку промисловості. Столиця р Белфаст - основний промисловий центр. Північна Ірландія традиційно була сільськогосподарської провінцією, проте в даний час за рівнем доходів і числу зайнятих промисловість випереджає сільське господарство.
Близько 3/5 населення Північної Ірландії - протестанти і більше 2/5 - католики. Останні складають більшість населення в м Лондондеррі і графствах Фермана і Тірон. Резиденції глав англіканської і католицької церков всієї Ірландії знаходяться в стародавньому релігійному центрі Арма, де, за переказами, св. Патрік заснував свою церкву.
Більшість протестантів виступають за продовження союзу Північної Ірландії зі Сполученим Королівством, тоді як католики воліють об'єднання з Ірландською Республікою. Релігійні переконання майже повністю ототожнюються з політичними поглядами і відображають глибокий розкол в суспільстві.
Сучасне населення все ще відображає наслідки заселення Ірландії англійцями і шотландцями в 17 в. Ця кампанія проводилася в рамках англійської політики колонізації: земля отчуждалась у ірландських землевласників і передавалася англійським і шотландським поселенцям. Жителі східних районів Північної Ірландії виявляють велику схожість з мови та звичаїв з населенням рівнин Шотландії, тоді як на півдні і заході простежуються деякі ознаки англійського походження. В цілому населення західних графств краще зберегло ірландське коріння.
Офіційна мова Північної Ірландії англійська, хоча в деяких католицьких школах викладають гельська мова.
Освіта і мистецтво.
Художня рада Північної Ірландії, субсидований державою, займається масовою пропагандою мистецтва. У його веденні знаходяться Центр образотворчих мистецтв в Белфасті і галереї в Лондондеррі. Ольстерський музей в Белфасті має картинну галерею з великим зібранням творів ірландських художників, європейських майстрів 17-18 ст. і ранньої англійської акварелі. Є також багата колекція ірландських монет, срібних і скляних виробів. Чудове культурну спадщину Північної Ірландії демонструється також в Ольстерський народному музеї в Култре поблизу Белфаста.
Держава і політика.
З 1920 Північна Ірландія управлялася відповідно до Акту про уряд Ірландії. Актом передбачалася істотна ступінь автономії для північноірландського парламенту, залишала за британським парламентом питання, пов'язані з обороною, зовнішньою політикою, забезпеченням королівської сім'ї, навігацією, поштою, верховним судочинством і деякими податками. Парламент Північної Ірландії, що засідав в Стормонт, складався з сенату, палати громад і губернатора, що був представником британського монарха. У 1972, проте, уряд Великобританії призначило перерву в діяльності північноірландського парламенту. Законодавча влада перейшла до британського парламенту, а виконавча - до міністра у справах Північної Ірландії, що є членом кабінету.
За біллю про конституцію Північної Ірландії 1973 система правління країною була реорганізована. Була заснована Асамблея з 78 членів, що обираються на чотири роки всіма громадянами, які досягли 18 років. Система пропорційного представництва забезпечувала католицькому меншості справедливе число місць. Асамблея мала обмеженими правами, а питання, пов'язані із зовнішньою політикою, збройними силами, виборами і пільгами, деякими податками і забезпечення закону і порядку були залишені за парламентом. Виконавчу владу здійснював кабінет, члени якого, включаючи прем'єр-міністра, обиралися з членів Асамблеї і повинні були відображати його політичне обличчя. У травні 1974, після загального страйку, оголошеною протестантськими екстремістами, помірно коаліційний кабінет подав у відставку. Робота Асамблеї була припинена, і в силу вступив режим прямого правління Великобританії. У 1975 був обраний конституційний конвент, розбещений в 1976, в 1982 - консультативна асамблея, розбещена в 1986. Весь цей час продовжувала діяти система прямого правління.
Войовничу опозицію союзу з Великобританією в рамках католицького співтовариства представляє головним чином Ірландська Республіканська армія (ІРА), підпільний рух, що складається з двох фракцій: лівої «офіційної» ІРА і що займає більш націоналістичні позиції «тимчасової» ІРА. З «тимчасової» ІРА пов'язана партія Шин Фейн. У 1974 від «офіційної» ІРА відкололася Ірландська республіканська соціалістична партія, пов'язана з Ірландської національно-визвольною армією.
Найбільш важливою протестантської організацією в Північній Ірландії є напівпідпільний орден Оранжістов, заснований в 1795 і виступає в підтримку союзу. Орден традиційно грає дуже важливу роль в політичному і економічному житті країни. Підпільні протестантські організації включають Ольстерские добровольчі сили і Ольстера оборонну асоціацію.
У 1972 британський парламент прийняв закон про реорганізацію північноірландській структури місцевого управління. Графства були скасовані як адміністративних одиниць, а система рад графств замінена радами 26 округів, які формувались на виборній основі.
Всі питання, пов'язані з судочинством, знаходяться під юрисдикцією британського уряду. Верховний суд Північної Ірландії складається з Апеляційного суду, Коронної суду і Високого суду правосуддя. Дрібні правопорушення розбираються місцевими магістратами, більш серйозні - судом графства і суддями Високого суду, що засідає під ім'ям Коронної суду.
Північна Ірландія - найбідніша частина Сполученого Королівства. Її економіка традиційно орієнтувалася на сільське господарство, і до сих пір 80% землі становлять сільськогосподарські угіддя. У більшості областей, за винятком графства Фермана і західній частині графства Тірон, де землі використовуються головним чином під випас, поширене змішане господарство і фермери займаються одночасно вирощуванням культур і розведенням худоби. Однак поступово кількість фермерських господарств скорочується, і на їх місці виникають великі спеціалізовані господарства, оснащені сучасною технікою. Головними продуктами сільського господарства тут є молоко, м'ясо, бекон, яйця, овес, картопля і ячмінь.
У Північній Ірландії слабо розвинена гірничодобувна промисловість, і їй доводиться імпортувати енергетичні ресурси з Великобританії. На території Північної Ірландії виявлені буре вугілля, залізна руда, боксити, свинцеві і мідні руди, проте добувати їх невигідно. При цьому розвинені розробки вапняку, піску, щебеню.
Прірва між Північною Ірландією і Ірландським Вільним державою ще більш поглибилася після 1932 коли до влади на півдні прийшов Імон де Валера. Він висунув ірредентістскіе претензії на північноірландську територію і звів тарифні перешкоди між Ірландським Вільним державою і Північчю. Час від часу ІРА здійснювала напади на Північну Ірландію, наприклад в 1930-х роках, під час Другої світової війни і на початку 1950-х років. Найбільш значна кампанія проти північних графств була розгорнута між 1956 і 1961 проте вона отримала слабку підтримку серед цивільного населення.
У 1930-х роках Північна Ірландія серйозно постраждала від економічної депресії, і безробіття викликала відновлення спалахів насильства на релігійному грунті (1931-1935). Акт про особливі повноваження, за яким уряд міг вживати превентивних заходів для збереження закону і порядку і який був прийнятий як тимчасовий захід під час громадянських заворушень 1922 року, набув статусу закону в 1933. Цей акт послужив додатковим джерелом невдоволення католицького населення.
Коли в 1939 почалася Друга світова війна, Північна Ірландія вступила у війну в якості частини Сполученого Королівства, в той час як Ейре (як стало називатися після +1937 Ірландська Вільна держава) заявило про свій нейтралітет. На верфях Белфаста будувалися торгові судна водотоннажністю 600 тис. Тонн (одна десята всього флоту Британії); тут було випущено 140 військових кораблів, включаючи 6 авіаносців. Північноірландські порти мали життєво важливе значення для забезпечення військових дій в Атлантиці, а територія країни служила базою для підготовки тисяч американських підрозділів, які вирушали далі в Європу. У 1941 Белфаст піддавався масованим нальотам німецьких військово-повітряних сил.