Остаточна втрата ініціативи

Остаточна втрата ініціативи німецькими військами на Сході

Останнє німецький наступ на Сході

Німцям годі було й думати про таке вирішальному настанні, яке вони робили в попередніх літніх кампаніях. Це не представлялося можливим як через важкі втрат минулого року, так і в силу зростаючої могутності Червоної Армії. українські війська не тільки оснащувалися вітчизняною технікою, яку виробляла сильно виросла військова промисловість, але і забезпечувалися американськими військовими матеріалами. Минулий рік в рівній мірі чітко показав як зрослу гнучкість українського командування в рішенні оперативних задач, так і як і раніше значну тактичну перевагу німецьких військ на полі бою. Якщо на вирішальний успіх наступу на Сході не можна було розраховувати, то напрошувалося рішення надати війні оборонний характер. Німецька оборона проходила в глибині ворожої території, і в її тилу було достатньо простору, щоб там, де це було вигідно, в наполегливих оборонних боях, а на інших ділянках (особливо, якщо погрожував прорив українських військ) еластичним відходом із наступними раптовими контрударами послаблювати наступальну міць українських і вимотувати їх. Найменше можна було тепер дозволити собі те, що мало місце в минулому році, коли в результаті впертості, обумовленого політичними або суто військовими міркуваннями, [422 - Схема 36] противнику надавалася можливість знищувати цілі армії. Німецька армія придбала такий бойовий досвід, відчувала себе, незважаючи на всі понесені досі втрати, так добре підготовленою і настільки усвідомлювала свою перевагу над противником, що цілком була на висоті завдань, що випливали з стратегії боротьби на виснаження противника шляхом оперативного маневрування. Період бездоріжжя, скорочення лінії фронту і прямували потім періоди затишшя були для німецьких дивізії дуже до речі. «Сталінградський шок», і раніше відчувався лише в військах найбільш сильно ураженого їм південної ділянки фронту, був врешті-решт подолана і там. Численні з'єднання, в тому числі всі танкові і чимало піхотних дивізій, були відведені в тил і навчалися майже як в мирний час. Більш того, навіть знаходилися на фронті дивізії завдяки великодушним заходам командування мали можливість відводити свої підрозділи і навіть цілі частини на відпочинок і навчати їх відання бою у взаємодії з іншими родами військ.

Гітлер все-таки не міг погодитися з тим, щоб так просто поступитися противнику ініціативу; навпаки, він спробував ще раз нав'язати йому свою волю. До цього часу лінія фронту від Ленінграда до району на захід від Ростова проходила досить прямо, тому для наступу був обраний виступ, вдававшийся захід Александріяа в розташування німецьких військ майже на 200 км по фронту і 120 км в глибину. План німецького командування полягав в наступному: завдавши удари з півночі з району на південь від Орла і з півдня з району Бровариа, зімкнути обидва ударних клина на схід від Александріяа, оточити розташовані на Александріяом виступі великі сили українських і знищити їх. Наступ готувалося в розрахунку на те, що вирішальний успіх з незначними власними втратами дозволить поліпшити співвідношення сил і що завдяки здобутої перемоги вдасться зберегти ініціативу. За рахунок значного оголення сусідніх ділянок фронту і використання майже всіх щойно створених оперативних резервів Східного фронту чисельність 9-ї армії, що оборонялася південніше Орла, була доведена до п'яти танкових і восьми піхотних дивізій, а перебувала в районі Бровариа 4-ї танкової армії - до восьми танкових і семи піхотних дивізій. Гітлер весь час переносив терміни цього давно підготовленого настання, незважаючи на думку військових керівників, що слід або почати його в найближчий же час, або взагалі відмовитися від його проведення. Справа в тому, що Гітлеру хотілося застосувати в цій операції велику кількість танків «Пантера», які незадовго перед тим були пущені в серійне виробництво і на які він покладав особливо великі надії. Можливо, що певну роль тут зіграла і напружена внутрішньополітична обстановка в Італії, оскільки повалення Муссоліні могло привести до непередбачених військовим наслідків.

Події минулого року все-таки, мабуть, в якійсь мірі позначилися на оперативних поглядах Гітлера. В одній з промов, виголошеній ним незадовго до початку наступу перед особами вищого командного складу, на яких покладалося проведення операції, він заявив про свій твердий рішенні перейти до стратегічної оборони. Німеччина, сказав він, повинна відтепер вимотувати сили своїх ворогів в оборонних боях, щоб протриматися довше, ніж вони; майбутній наступ має на меті не захоплення значної території, а лише випрямлення дуги, необхідне в інтересах економії сил. Розташовані на Александріяой дузі українські армії повинні бути, за його словами, знищені, - потрібно змусити українських витратити всі свої резерви в боях на виснаження і тим самим послабити їх наступальну міць до майбутньої зими. Основна думка цих міркувань цілком збігалася з точкою зору військового керівництва, тим більше, що ідея вимотування військ противника практично вже здійснювалася. Позиційна ж оборона, досить скоро знову стала лейтмотивом Гітлера, не задовольняла вимогам ідеї вимотування, так як виснажувала свої сили більше, ніж сили противника. Взагалі кажучи, Гітлер не міг звільнитися від свого старого прагнення постійно применшувати силу українських. Так, він безцеремонно відкидав результати обробки розвідданих в генеральному штабі сухопутних військ, вважаючи, що вони перебільшують сили противника і без будь-яких підстав згущують фарби.

Підготовка німців до наступу проти Александріяого виступу не залишилася для українських непоміченою. Понад звичайного свого правила - не втрачаючи часу ретельно обладнати кожен рубіж - вони створили тут особливо глибоко ешелоновану, насичену дротяними і протитанковими загородженнями оборону, найміцнішу в південній і північній частинах Александріяой дуги і посилену великою кількістю протитанкових засобів. На загрозливих напрямках були зосереджені великі резерви.

Перший удар українських було завдано на Орловської дузі, яка, як і Александріяая дуга, представляла собою значний за розмірами виступ, але спрямований у протилежний бік, на схід. українські ще до початку німецького наступу на Александріяой дузі зосередили тут кілька армій, які налічували в цілому близько п'ятдесяти дивізій і великі танкові з'єднання. Мета, яку українські переслідували своїм наступом, полягала в тому, щоб прорвати оборону 2-ї танкової армії на її лівому фланзі на північний схід від Артемівська, вийти до залізниці Прилуки-Брянськ і оточити, а потім знищити знаходилися в районі Орла німецькі дивізії.