Основні поняття er - діаграм сутність, примірник сутності, атрибути сутності, ключ сутності,

Визначення 1. Сутність - це клас однотипних об'єктів, інформація про яких повинна бути врахована в моделі.

Кожна сутність повинна мати найменування, виражене іменником в однині.

Прикладами сутностей можуть бути такі класи об'єктів як "Постачальник", "Співробітник", "Накладна".

Кожна сутність в моделі зображується у вигляді прямокутника з найменуванням:

Визначення 2.Екземпляр суті - це конкретний представник даної суті.

Наприклад, представником суті "Співробітник" може бути "Співробітник Іванов".

Примірники сутностей повинні бути помітні, тобто суті повинні мати деякі властивості, унікальні для кожного екземпляра цієї сутності.

Визначення 3.Атрібут суті - це іменована характеристика, що є деяким властивістю сутності.

Найменування атрибута повинно бути виражено іменником в однині (можливо, з характеризують прикметниками).

Прикладами атрибутів сутності "Співробітник" можуть бути такі атрибути як "Табельний номер", "Прізвище", "Ім'я", "По батькові", "Посада", "Зарплата" і т.п.

Атрибути зображуються у межах прямокутника, що визначає сутність:

Визначення 4.Ключ суті - це ненадлишкових набір атрибутів, значення яких в сукупності є унікальними для кожного екземпляра сутності. Ненадмірність полягає в тому, що видалення будь-якого атрибута з ключа порушується його унікальність.

Сутність може мати кілька різних ключів.

Ключові атрибути зображаються на діаграмі підкресленням:

Визначення 5.Связь - це деяка асоціація між двома сутностями. Одна сутність може бути пов'язана з іншого сутністю або сама з собою.

Зв'язки дозволяють по одній сутності знаходити інші сутності, пов'язані з нею.

Наприклад, зв'язку між сутностями можуть виражатися наступними фразами - "СПІВРОБІТНИК може мати кілька ДІТЕЙ", "кожен СПІВРОБІТНИК зобов'язаний числитися рівно в одному ВІДДІЛІ".

Графічно зв'язок зображується лінією, що з'єднує дві сутності:

Кожна зв'язок має два кінця і одне або два найменування. Найменування зазвичай виражається в невизначеною дієслівної формі: "мати", "належати" і т.п. Кожне з найменувань ставиться до свого кінця зв'язку. Іноді найменування не пишуть зважаючи на їх очевидності.

Кожна зв'язок може мати один з наступних типів зв'язку: