Олеся (Олександр Купрін)

- Ну вже й гроші теж! - з незадоволенням заперечила стара, відходячи від ліжка. - копієчку сирітські, сльозами облиті.

- Олеся. А я як же? Про мене ти і думати навіть не хочеш! - вигукнув я, відчуваючи, як у мені піднімається гіркий, хворий, недобрий докір проти Олесі.

Вона підвелася і, не соромлячись присутністю бабки, взяла руками мою голову і кілька разів поспіль поцілувала мене в чоло і щоки.

- Про тебе я найбільше думаю, моя рідна. Тільки. бачиш. не судилося нам разом бути. ось що. Пам'ятаєш, я на тебе карти кидала? Адже все так і вийшло, як вони сказали тоді. Значить, не хоче доля нашого з тобою щастя. А якби не це, хіба, ти думаєш, я чогось злякалася б?

- Олеся, знову ти про свою долю? - вигукнув я нетерпляче. - Не хочу я в неї вірити. і не буду ніколи вірити.

- Ох, ні, ні. не говори цього, - злякано зашепотіла Олеся. - Я не за себе, за тебе боюся, голубчику. Ні, краще ти вже про це і розмови не починай зовсім,

Даремно я намагався переконати Олесеві, марно малював перед нею картини безтурботного щастя, якому не завадять ні заздрісна доля, ні грубі, злі люди. Олеся тільки цілувала мої руки і негативно хитала головою.

- Ні. немає. немає. я знаю, я бачу, - твердила вона наполегливо. - Нічого нам, крім горя, не буде. нічого. нічого.

Розгублений, спантеличений цим забобонним завзятістю, я нарешті спитав:

- Але ж, у всякому разі, ти даси мені знати про день від'їзду?

Олеся задумалася. Раптом слабка посмішка пробігла по її губах.

- Я тобі на це скажу маленьку казочку. Одного разу вовк втік по лісі, побачив зайчика і каже йому: "Заєць, а заєць, адже я тебе з'їм!" Заєць став проситися: "Помилуй мене, вовк, мені ще жити хочеться, у мене вдома дітки маленькі". Вовк не погоджується. Тоді заєць каже: "Ну, дай мені хоч три дні ще на світі пожити, а потім і з'їси. Все ж мені легше вмирати буде". Дав йому вовк ці три дні, не їсть його, а тільки все стереже. Пройшов один день, пройшов інший, нарешті і третій закінчується. "Ну, тепер готуйся, - каже вовк, - зараз я почну тебе є". Тут мій заєць і заплакав гіркими сльозами: "Ах, навіщо ти мені, вовк, ці три дні подарував! Краще б ти відразу мене з'їв, як тільки побачив. А то я все три дня не жив, а тільки мучився!" Милий мій, адже зайчик-то цей правду сказав. Як ти думаєш?

Я мовчав, охоплений тужливим передчуттям близького самотності. Олеся раптом піднялася і присіла на ліжку. Обличчя її стало відразу серйозним.

- Ваня, послухай. - промовила вона з розстановкою. - Скажи мені: доки ти був зі мною, чи був ти щасливий? Чи добре тобі було?

- Олеся! І ти ще питаєш!

- Почекай. Чи шкодував ти, що впізнав мене? Чи думав ти про іншу жінку, коли бачився з мною?

- Жодної миті! Не тільки в твоїй присутності, але навіть і залишившись один, я ні про кого, крім тебе, не думав.

- Ревнував ти мене? Чи був ти коли-небудь на мене незадоволений? Чи не нудьгував ти зі мною?

- Ніколи, Олеся! Ніколи!

Вона поклала обидві руки мені на плечі і з невимовною любов'ю подивилася в мої очі.

- Так і знай же, мій дорогий, що ніколи ти про мене не згадаєш погано або зі злом, - сказала вона так переконливо, точно Новомосковскла у мене в очах майбутнє. - Як розлучимося ми з тобою, важко тобі в перший час буде, ох як важко. Плакати будеш, місця собі не знайдеш ніде. А потім все пройде, все зітреться. І вже без горя ти будеш про мене думати, а легко і радісно.

Вона знову відкинулася головою на подушки і прошепотіла змученому голосом:

- А тепер їдь, мій дорогий. Їдь додому, голубчику. Втомилася я трошки. Почекай. Поцілуй мене. Ти бабусі не бійся. вона дозволить. Дозволиш адже, бабуся?

- Та вже попрощайся, попрощайся як слід, - невдоволено буркнула стара. - Чого ж переді мною таїтися щось. Давно знаю.

- Поцілуй мене сюди, і сюди ще. і сюди, - говорила Олеся, торкаючись пальцем до своїх очей, щік і рота.

- Олеся! Ти прощаєшся зі мною так, як ніби-то ми вже не побачимося більше! - вигукнув я з переляком.

- Не знаю, не знаю, мій милий. Нічого не знаю. Ну їдь з богом. Ні, постій. ще хвилиночку. Нахили до мене вухо. Знаєш, про що я шкодую? - зашепотіла вона, торкаючись губами до моєї щоки. - Про те, що у мене немає від тебе дитинку. Ах, як я була б рада цьому!

Я вийшов на ганок у супроводі Мануйлихи. Півнеба закрила чорна хмара з різкими кучерявим краями, але сонце ще світило, схиляючись на захід, і в цьому змішанні світла і насувається темряви було щось зловісне. Стара подивилася вгору, прикривши очі, як парасолькою, долонею, і значно похитала головою.

- Бути сьогодні над Переброди грозі, - сказала вона переконливим тоном. - А чого доброго, навіть і з градом.

Я під'їжджав вже до Переброди, коли раптовий вихор закрутив і погнав по дорозі стовпи пилу. Впали перші - рідкісні і важкі - краплі дощу.

Мануйлиха не помилилася. Гроза, повільно нагромаджується за весь цей жаркий, нестерпно задушливий день, вибухнула з незвичайною силою над Переброди. Блискавка блищала майже безперервно, і від гуркоту грому тремтіли і дзвеніли шибки у вікнах моєї кімнати. Часів близько восьмої вечора гроза вщухла на кілька хвилин, але тільки для того, щоб потім початися з новим завзяттям. Раптом щось з оглушливим тріском посипалося на дах і на стіни старого будинку. Я кинувся до вікна. Величезний град, з волоський горіх величиною, стрімко падав на землю, високо підстрибуючи потім догори. Я глянув на тутового дерева, що росло біля самого будинку, - воно стояло зовсім голе, все листя були збиті з нього страшними ударами граду. Під вікном здалася ледве помітна в темряві постать Ярмоли, який, накрившись з головою свиткою, вибіг з кухні, щоб причинити віконниці. Але він запізнився. В одне із стекол раптом з такою силою вдарив величезний шматок льоду, що воно розбилося, і осколки його з дзвоном розлетілися по підлозі кімнати.

Я відчув себе стомленим і приліг, не роздягаючись, на ліжко. Я думав, що мені зовсім не вдасться заснути в цю ніч і що я до ранку буду в безсилій тузі перевертатися з боку на бік, тому я вирішив краще не знімати плаття, щоб потім хоч трохи втомити себе одноманітною ходьбою по кімнаті. Але зі мною трапилася дуже дивна річ: мені здалося, що я тільки на хвилинку закрив очі; коли ж я розкрив їх, то крізь щілини віконниць вже тяглися довгі яскраві промені сонця, в яких кружляли незліченні золоті порошинки.

Над моїм ліжком стояв Ярмола. Його обличчя виражало сувору тривогу і нетерпляче очікування: мабуть, він уже давно чекав тут мого пробудження.

- Панич, - сказав він своїм тихим голосом, в якому чулося занепокоєння. - Панич, треба вам звідси їхати.

Я звісив ноги з ліжка і з подивом подивився на Ярмолу.

- Їхати? Куди їхати? Навіщо? Ти, мабуть, з глузду з'їхав?

- Нічого я з розуму не сходив, - огризнувся Ярмола. - Ви не Чули, що вчорашній град наробив? У половини села жито, як ногами, потоптане. У кривого Максима, у Козла, у Мута, у Прокопчук, у Гордія Олефіра. наслала-таки шкоду відьмака чортова. щоб їй згинути!

Мені раптом, в одну мить, згадався весь вчорашній день, загроза, вимовлена ​​близько церкви Олесею, і її побоювання.

- Тепер вся громада бунтуется, - продовжував Ярмола. - З ранку все знову перепились і кричать. І про вас, паничу, кричать щось недобре. А ви знаєте, яка у нас громада. Якщо вони Відьмак что Зроби, то так і треба, то справедливу справу, а вам, паничу, я скажу одне - витікає скоро.

Отже, побоювання Олесі виправдалися. Потрібно було негайно попередити її про що загрожувала їй і Мануйлихе біді. Я квапливо одягнувся, на ходу сплеснула водою обличчя і через півгодини вже їхав риссю по напрямку бісів Кута.

Чим ближче посувався я до хатинки на курячих ніжках, тим сильніше зростала в мені невизначений, тоскний неспокій. Я з упевненістю говорив самому собі, що зараз мене спіткає якесь нове, несподіване горе.

Майже бігом пробіг я вузьку стежку, вившись по піщаному пагорбом. Вікна хати були відкриті, двері розчинена навстіж.

- Господи! Що ж таке сталося? - прошепотів я, входячи із завмиранням серця в сіни.

Хата була порожня. У ній панував той сумний, брудний безлад, який завжди залишається після поспішного виїзду. Купи сміття і ганчірок лежали на підлозі, та в кутку стояв дерев'яний остов ліжка.

З обмеженим, переповненим сльозами серцем я хотів уже вийти з хати, як раптом мою увагу привернув яскравий предмет, очевидно навмисне повішений на кут віконної рами. Це була нитка дешевих червоних бус, відомих в Поліссі під назвою "коралів", - єдина річ, яка залишилася мені на пам'ять про Олеся і про її ніжною, великодушною любові.