Ненюфар (євгенія трилисник)

Старовинна англійська легенда свідчить: «Того, хто побачить білосніжну квітку Ненюфара і вдихне його запаморочливий аромат, чекає або безумство, або смерть».

- Боже Джон! І ти віриш в ці дитячі казки?
- Генрі твій скептицизм виходить за всі рамки. Я довгий час досліджував англійський фольклор, і не раз знаходив підтвердження цієї легенди.
- Може, ти ще спілкувався з тим, хто став жертвою цієї рослини? Право, Джон, це смішно. Я впевнений, що це всього лише страшилка, яка не має в своєму складі жодної крупинки правди.
- Ну, справа твоє, - відповів Джон, наливаючи в гранований стакан віскі двадцятирічної витримки. - Особисто я не те що вірю, а не заперечую такої можливості.
- І як же ця квітка вбиває? - продовжував веселитися Генрі.
- Тобі це дійсно цікаво? Якщо немає, то я не буду перейматися пошуком записів з цього приводу.
- Так цікаво, - запевнив його Генрі. - Може, я переймися, і разом з тобою очолю клуб любителів надприродного.
Джон похитав головою, але не став відповідати на кепкування друга. Він знав, що завтра думку Генрі може кардинально змінитися. У нього був щоденник якогось Грегорі Дойла, і в ньому він описував свій стан, після зустрічі з цією квіткою.
- Вже досить пізно, - зауважив Джон, чи не час нам, мій любий друже відправитися спати?
- Як скажеш, - Генрі позіхнув і загасив сигару.
- Сподіваюся, гостьова спальня готова?
- Ти ж знаєш, в моєму будинку завжди тебе чекають. Як я, так і мої слуги.
- Що правда, то правда.
Чоловіки розійшлися по спальнях близько дванадцятої ночі. Їх сон, ніщо не турбувало. Генрі в цю ніч снилися прекрасні діви в східних вбраннях, вони манили його в свої обійми, він простягав руки, але вони раптово зникали. Вранці він буде ще довго згадувати їхні обличчя.

Ніч була задушливій, відкривши вікно, я став втягувати в себе цілюще повітря. Він був свіжий і чистий. Місяць величезним диском висвітлювала небосхил. Вдалині до самого горизонту тягнулася долина. Зараз вона була покрита червоними квітами, я не знаю як вони називаються, але це точно не троянди. Їх запах був всюди. Але серед їх запаху був ще один. Він відрізнявся більшою глибиною. Мені хотілося дізнатися, що за квітка його випускає. Накинувши один лише тільки халат поверх піжами, я спустився і вийшов з дому. Минувши сад, через задню хвіртку, я став віддалятися по стежці, що веде вглиб долини. Мене вів цей аромат, і я був в передчутті побачити рідкісний екземпляр.
І незабаром я його побачив. Це був він. Один на мільйон. Він лучілся білим світлом, і в місячному сяйві здавався прозорим. Я нахилився, щоб краще розглянути його. Запаморочливий аромат пронизав мої легені, я відчув ні з чим не порівнянне тепло. Квітка тільки почав розкривати свій бутон. Його пелюстки були прекрасні. Я не стримався і зірвав його. У мене виникло незрозуміле бажання бути завжди поруч з такою красою.
Будинки квітка був поставлений у вазу з водою, і вона тепер стояла на підвіконні моєї спальні.

Вранці на мій жах квітка трохи зів'яв. Я дуже засмутився. Весь день налагоджуючи справи, думав тільки про нього і чекав зустрічі. Раптово зловив себе на думці, що як то залежу від цієї квітки, але незабаром забув про це.
Увечері, в першу чергу підійшов до вікна, так, він на місці, але такий же, як і вранці, понурий і зів'ялий. «Швидше за все, дня через два доведеться його викинути», - подумав я з жалем. Повечерявши, і поговоривши з дочкою про її майбутнє весілля, я відправився відпочивати. Трохи почитавши книгу, я став впадати в дрімоту. Напевно, це був сон. На небі знову зійшов повний місяць. Її світло падало на пелюстки квітки, і о диво! Вони стали підніматися. І через деякий час квітка гордо захитався на зеленому стеблі. Придивившись до нього, я зрозумів, що він змінився. Замість бутона з'явилася голова красивої дівчини, а з стебла, ніби вирізаним скульптором, стало вимальовуватися жіноче прекрасне тіло. Ні, цього не може бути, я сплю! Поки я намагався прокинутися, дівчина, немов пушинка, спустилася на підлогу і стала підніматися до тих пір, поки не досягла зростання дорослої жінки. Вона наближалася до мене безшумно, і плавно. Її грації позаздрила б кішка. Мигдалеподібні очі її виблискували як два смарагду. Незабаром її руки доторкнулися до мого обличчя. Я відчував блаженство, втрачаючи уявлення про час. Але до цього блаженства стала домішуватися і біль, я мимоволі скрикнув і сіпнувся в сторону. Але не надовго. Мене притягнуло до цієї незнайомки, і вона продовжила терзати мене. Я знепритомнів і провалився в темряву.

- Джон, - перервав одного Генрі, - я сподіваюся цей щоденник не на сто сторінок? Ти ж знаєш, я не люблю нудних історій.
- Ні. Щоденник сам по собі довгий, не сперечаюся, але що стосується квітки, тут лише кілька глав.
- Дуже добре, значить, я не встигну заснути. Продовжуй, - Генрі підморгнув, і читання відновилося.

Отямився я до того, як Ребекка могла побачити, в якому я стані. Я був дуже слабкий, повзучи зміг дістатися до ліжка і сяк-так на неї лягти. Дико хотілося пити. Я не став кликати дочку. Вона прийшла сама, але не скоро. Дуже засмутилася, дізнавшись, що мені стало гірше. За її словами, я був дуже блідий, а пульс ледве відчувався. Після того як я напився, дочка принесла гарячого курячого бульйону, щоб хоч якось підтримати мій організм. Я знаходився в сонному стані і довго не міг розмовляти. Ребекка все розуміла. Погладивши мене по голові, краще вкрила ковдрою. Скільки вона просиділа поруч зі мною, я не знаю. Я втратив лік часу, існувала тільки ніч. І ось знову темно. Квітка, будь він проклятий, оживав.
Ще трохи і ця тварюка знайде плоть. Але я не дозволю, немає! Зібравши всі свої сили, а їх катастрофічно було мало, я встав. Насилу пересуваючи ноги, став підходити до столу, на якому стояло рослина. Процес перетворення тільки починався. Втрачати час було просто згубно для життя. В якому - то ящику стола, повинен бути ніж для паперу. Так, так і є, він був в третьому ящику. Міцно затиснувши його в руці, я повернувся до квітки. Голова проникливо дивилася на мене уважним поглядом. Я відвів очі, розуміючи, що якщо продовжу зоровий контакт, просто впаду в транс, і вона або воно закінчить свою справу. А саме витягне залишки сил і придбає завершене тіло. Схопивши це істота за Оформляються шию, я ножем почав перерізати його при цьому сильно стискаючи, бо тварюка спрагла моєї смерті для продовження своєї, дико звивалася. Через хвилину все було скінчено. Жалюгідні залишки квітки лежали на підлозі, і якщо трохи прислухатися, можна було почути слабкий стогін вмираючої псевдо - жінки. Мене це нітрохи не бентежило. Дивно, але коли стогін вірш, до мене стали повертатися сили. Пропала слабкість, ноги міцно стояли на землі, а голова стала ясною як ніколи. Про нічну пригоду, та й про що відбувалися зі мною події в цілому, я вирішив нікому не говорити, так, як мене просто вважали б божевільним, а їм я не був. Існує в нашому світі настільки незрозуміле, що навіть замислюватися над цим - вже безумство.

- Ну ось, власне і все. Далі, щоденник оповідає про банальні речі. Грегорі Дойл, швидше за все, викинув цю квітку і більше ніколи не ходив вночі в ту злощасну долину, - Джон закрив щоденник, і відклав його убік.
- В принципі, все так, як я і думав. Старий напевно, все це вигадав. Тим більше, у нього був жар. А там і до галюцинацій недалеко. Джон, ти мене не переконав!
- Мабуть твій скептицизм невикорінний, - важко зітхнув Джон. Або, ти не повіриш, поки сам не побачиш?
- Можливо, мій друг, загадково посміхнувся Генрі, - як побачу, обов'язково тебе про це сповіщу.
З тієї розмови минуло два тижні. Генрі за цей час жодного разу не заявився в гості. На листи відповідав коротко, посилаючись на звалилися проблеми на пошті, які необхідно було терміново вирішувати. Джона влаштовував таку відповідь. Він лише попросив свого товариша обов'язково приїхати до нього відразу ж, як все вирішиться. Волею долі він і сам незабаром відбув в інше місто. Там нарешті таки відкривалася друга фабрика. Вона забирала багато сил, але як то кажуть, без праці не витягнеш рибки зі ставка, тому Джон працював, не покладаючи рук. Коли все вляглося, Джон вирішив, якщо вже Генрі сам не йде до нього, то він відвідає його. Попереджати про свій приїзд він не став, хотів зробити старому другові сюрприз. Захопивши пляшку старого доброго віскі і упаковку кубинських сигар, Джон пішки пішов по вулицях Ш..го графства. Погода була чудова, навколо було багато людей, які поспішають у своїх справах. Життя вирувало, і від цього на душі Джона ставало радісно.
Вдалині показався коник даху міського особняка Генрі. Залишалося йти вже недовго. Через кілька хвилин Джон підходив до парадного входу. Раптово двері будинку відчинилися, і на порозі з'явилася дівчина невимовної краси. Її довге світле волосся опускалися нижче спини, очі нагадували два зелених смарагду, вони світилися холодної манірної красою. Точений профіль особи дівчини міг бути удостоєний кращих полотен великих художників так само, як і її фігура. На ній було біле вбрання, спадаючих на підлогу повітряними складками. Легко і невимушено дівчина спустилася сходами і зникла серед перехожих. Невже у Генрі з'явилася дівчина? Ай, да Генрі! Чорт з вусами! Ось які справи у нього, не міг зізнатися, що кинув уклад холостяка. «Не дарма я прихопив віскі, - подумав Джон, - буде що відзначити». Зайшовши в хол, він покликав Генрі, але той не відгукнувся - напевно, сидить у своєму кабінеті. Джон пройшов по довгому коридору до далеких дверей. За нею була тиша. Повернувши ручку, і виставивши вперед себе пляшку, Джон увійшов до кімнати.
Генрі сидів у кріслі. Його обличчя нагадувало воскову маску, в очах назавжди застиг жах. Він був мертвий. Боже правий! Він був мертвий! В його руці був затиснутий білий висохлий квітка.
На столі в шкіряній палітурці лежав розкритий щоденник. Одна єдина запис в ньому свідчила: Той, хто вдихне запаморочливий аромат квітки Ненюфара, або зійде з розуму, або помре.