Найщасливіший повітряний пірат
У наш час викрадення літака - явище досить тривіальне. Захвати повітряних суден відбуваються, по суті, щорічно, а то й не по одному разу. Хтось із злочинців бажає таким чином поправити фінансові справи, вимагаючи круглу суму в обмін на заручників-пасажирів, інші ж, «ідейні борці», висувають політичні вимоги, найчастіше - звільнити з в'язниці «братів по зброї». А оскільки спецслужби всіх країн світу накопичили багатий досвід по боротьбі з повітряним тероризмом, всі подібні авантюри закінчуються або арештом, або смертю викрадачів. Але одній людині вдалося все ж таки зробити ідеальний викрадення пасажирського лайнера. Він зумів не тільки отримати витребувані 200 тисяч доларів, але і непомітно покинути літак. Шукають його до сих пір. Безуспішно.
Бомба в сумці
У «Боїнгу-727» Дену дісталося місце 18С, в хвості салону, недалеко від відкидного бокового сидіння стюардеси. Лайнер злетів точно за розкладом, о 14:50, пробив щільний шар хмар і ліг на курс. Купер попросив стюардесу Флоренс Шаффнер принести йому бурбон і содову. Коли та виконала замовлення, він передав їй записку. Гарненька дівчина, яка користується успіхом у чоловіків, подумала, що черговий залицяльник вирішив пофліртувати з нею, і сховала послання в кишеню. Але пасажир, зупинивши її, прошепотів:
- Міс, вам краще прочитати цей папірець. Адже у мене бомба.
Все ще сподіваючись, що це дурний розіграш, дівчина розгорнула записку. Великими друкованими літерами в ній було написано фломастером: «У мене в портфелі знаходиться бомба, я із задоволенням використовую її, якщо вважатиму за потрібне. Вам потрібно присісти поруч зі мною. Ваш літак викрадений ».
Стюардеса змушена була підкоритися. Сівши в вільне крісло поруч з Деном, вона попросила показати бомбу. Ден відкрив сумку, і Флоренс побачила вісім червоних циліндрів, з'єднаних проводами з батареєю. Закривши сумку, викрадач продиктував свої вимоги: 200 тисяч доларів непоміченими двадцятидоларовими купюрами, чотири парашута і дозаправка літака в Сіетлі. У разі відмови літак буде підірвано разом з екіпажем і пасажирами.
Стюардеса доповіла про подію командирові екіпажу, він зв'язався з керівництвом авіакомпанії, і було прийнято рішення задовольнити всі вимоги викрадача.
Відчайдушний нічний стрибок
О 17:39 «боїнг» здійснив посадку в аеропорту Сіетл-Такома. Купер, побоюючись снайперів, наказав вимкнути світло в салоні. Потім агент ФБР, переодягнений в уніформу службовця аеропорту, передав викрадачеві через задні двері мішок з грошима і парашутами. Спецслужби були чимало здивовані, навіщо Дену знадобилося чотири парашута, причому не військових, а спортивних - адже з салону пасажирського лайнера ніхто ще не стрибав, - але так і не вирішили цю загадку.
Переконавшись, що все необхідне на місці, викрадач випустив пасажирів і стюардесу Шаффнер. Екіпаж залишався на своїх місцях. Чиновник федерального управління цивільної авіації спробував було проникнути на борт, щоб пояснити Куперу, що його чекає за скоєний злочин, але Ден відмовився від подальших переговорів.
О 19:40 дозаправлення літак злетів і взяв курс на Мехіко. Після цього Купер виклав екіпажу свої нові вимоги, проявивши знання льотної справи і аеродинаміки. Зокрема він велів летіти з опущеними на 15 відсотків закрилками, випущеними шасі, зі швидкістю трохи менше 90 метрів в секунду і не підніматися вище двох тисяч метрів.
О 20:13, надівши парашут і прикріпивши до тулуба мішок з грошима стропами від іншого (інші два так і залишилися в салоні), Ден вистрибнув з літака через відкриту задню двері. Винищувач ВПС США, наступний за лайнером, момент стрибка не помітив: важко розгледіти темну фігуру в пелені дощу. Більше про Купера ніхто не чув.
Купер загинув?
Що сталося з цим оточенням повітряним піратом, який зумів обвести навколо пальця і ФБР, і ВПС? Вивчивши дані чорного ящика і визначивши координати літака під час стрибка викрадача, фахівці вирішили, що шансів вціліти у того було небагато. Ден вистрибнув над південно-східною частиною штату Вашингтон. Він повинен був приземлитися в важкодоступному районі, в горах з засніженими вершинами, схили яких покриті густим лісом. Крім того, температура за бортом була нижче нуля, а легкий костюм і плащ не могли захистити від холоду.
Місцевість прочісували пошукові групи спецслужб, поліції, військові підрозділи. Але злочинця - ні живого, ні мертвого - не знайшли: ніяких слідів!
Суперечки про те, хто написав цей лист, не вщухають досі: чи то сам Ден, то чи хтось спрацював під його марку.
Масла у вогонь підлила знахідка, зроблена в 1980 році батьком і сином, Гарольдом і Брайаном Інгрем. На березі річки Колумбії, що протікає на північний захід від Портленда, восьмирічний хлопчик виявив розсип вицвілих двадцятидоларових купюр. Очевидно, їх винесло сюди течією. Всього Інгрем зібрали шість тисяч доларів. Експерти встановили, що це - частина грошей, виданих викрадачеві. Після цього всі сумніви в загибелі Купера відпали, а місцевість наповнили орди шукачів скарбів, які розраховують поживитися рештою суми викупу. Але більше нічого не знайшли.
Ні, вижив!
Так вважає Лайл Крістіансен. Він вважає, що під псевдонімом «Купер» зник його брат Кеннет. В армії той був десантником, а значить, вмів стрибати з парашутом і звертатися з вибухівкою. І жив він як раз в тій місцевості, куди прагнули Ден Купер, і добре знав її. У 1972 році Кеннет Крістіансен раптово розбагатів, купив будинок за 14 тисяч в Бонні-Лейк, невеликому гірському містечку, а потім ще й ділянку землі поруч з житлом. Він працював стюардом в тій самій компанії, яку пограбував Ден. І між іншим, його улюбленим спиртним напоєм був бурбон. Перед смертю брат натякнув Лайлу про якомусь темному плямі в своєму минулому. А потім Лайл побачив по телевізору передачу про злочин Купера і в показаному фоторобот викрадача дізнався риси брата. Він написав про своє відкриття в ФБР і навіть розповів, чому терорист зажадав викуп двадцятидоларовими купюрами. Виявляється, за часів Великої депресії батько Кеннета і Лайла взяв своїх малюків на ярмарок і там, беручи участь в боксерському поєдинку, виграв 100 доларів, причому виграш йому видали саме двадцятками. Ця подія брати запам'ятали на все життя. Однак в ФБР версію Крістіансена геть відкинули.
Є версія, чому повітряний пірат вибрав псевдонім Ден Купер. Так звали популярного героя бельгійських коміксів, льотчика-випробувача ВПС Канади, який брав участь у багатьох пригоди і зробив неймовірну кількість подвигів. Ці комікси ніколи не переводилися на англійську мову, і у громадян США познайомитися з ними не було можливості. Але зате цей мотлох продавалися в Канаді. А що, якщо легендарний викрадач був канадцем?
Версій багато, але таємниця Дена Купера не розгадав до сих пір. Однак його ім'я увічнене в історії авіації. Після цієї події літаки «Боїнг-727» стали забезпечуватися пристроєм, що перешкоджає відкриттю виходу в хвостовій частині повітряного судна, коли воно знаходиться в польоті. Це пристрій названо «лопаткою Купера».