На дні (максим гіркий)

Василиса. Батюшки! Дивіться-но. дивіться-но. помер! Убили.

Всі товпляться біля проходу, близько Костильова. З натовпу виходить Бубнов, йде до Василя.

Бубнов (неголосно). Васька! Старий-то. того. готовий!

Попіл (дивиться на нього, як би не розуміючи). Іди-клич. в лікарню треба. ну, я розрахуюся з ними!

Бубнов. Я кажу - старого-то хтось поклав.

Шум на сцені гасне, як вогонь багаття, що заливається водою. Лунають окремі вигуки напівголосно "Невже?", "Ось тобі й маєш!", "Ну-у?", "Ходімо-но, брат!", "Ах, чорт!", "Тепер - тримайся!", "Гайда геть, поки поліції немає! " Натовп стає менше. Ідуть Бубнов,

Татарин. Настя і Квашня кидаються до трупа Костильова.

Василиса (піднімаючись з землі, кричить переможним голосом). Убили! Чоловіка мого. ось хто вбив! Васька вбив! Я бачила! Голубчики - я бачила! Що - Вася? Поліція!

Попіл (відходить від Наташі). Пусти. геть! (Дивиться на старого. Василини.) Ну? рада? (Чіпає труп ногою.) Здохла. старий пес! По-твоєму вийшло. А. НЕ зачинити Він і тебе? (Кидається на неї.)

Сатин і Кривий Зоб швидко хапають його. Василиса ховається в провулку.

Кривий Зоб. Тпру! Куди скачеш?

Василиса (з'являючись). Що, Вася, любий друже? Від долі не втечеш. Поліція! Абрам. свисти!

Медведєв. Свисток зірвали, дияволи.

Альошка. Ось він! (Свистит.)

Медведєв біжить за ним.

Сатин (відводячи попелу до Наташі). Васька - не бійся! Вбивство в бійці. дрібниці! Це - недорого коштує.

Василиса. Тримайте Ваську! Він убив. я бачила!

Сатин. Я теж рази три вдарив старого. Чи багато йому треба! Називай мене в свідки, Васька.

Попіл. Мені. виправдовуватися не треба. Мені - Василину треба підвести. я ж її підведу! Вона цього хотіла. Вона мене намовляла чоловіка вбити. намовляла.

Наташа (раптом голосно). А-а. я зрозуміла. Так, Василь. Гарні люди! Вони - заодно! Сестра моя і - він. вони заодно! Вони все це підлаштували! Так, Василь. Ти. для того зі мною недавно говорив. щоб вона все чула? Люди добрі! Вона - його коханка. ви знаєте. це - все знають. вони - заодно! Вона. це вона його намовила чоловіка вбити. чоловік їм заважав. і я - заважала. Ось - понівечили мене.

Попіл. Наталя! Що ти. що ти.

Сатин. Ось так. чорт!

Василиса. Брешеш! Бреше вона. я. Він, Васька, вбив!

Наталка. Вони - заодно! Будь ти проклятий! Ви обидва.

Сатин. Н-ну, гра. Тримайся, Василь! Втоплять вони тебе.

Кривий Зоб. Зрозуміти неможливо. Ах ти. справи!

Попіл. Наталя! Невже ти. справді? Невже віриш, що я. з нею.

Сатин. Їй-богу, Наташа, ти. зміркуй!

Василиса (в провулку). Убили чоловіка мого. ваше благородіє. Васька Попіл, злодій. він убив. пан пристав! Я бачила. всі бачили.

Наташа (кидається майже в нестямі). Люди добрі. сестра моя і Васька вбили! Поліція - слухай. Ось ця, сестра моя, навчила. вмовила. свого коханця. ось він, проклятий! - вони вбили! Беріть їх. судіть. Візьміть і мене. в тюрму мене! Христа ради. в тюрму мене.

Обстановка першого акту. Але кімнати Попелу - ні, перебирання зламані. І на місці, де сидів Кліщ, - немає ковадла. У кутку, де була кімната попелу, лежить Татарин, возиться і стогне зрідка. За столом сидить Кліщ, він лагодить гармонію, часом пробуючи лади. З протилежного боку столу - Сатин, Барон і Настя. Перед ними пляшка горілки, три пляшки пива, великий шмат чорного хліба. На печі порається і кашляє Актор. Ніч. Сцена освітлена лампою, що стоїть посеред столу. На дворі - вітер.

Кліщ. Д-да. він під час метушні цієї і пропав.

Барон. Зник від поліції. яко дим від імені вогню.

Сатин. Тако зникають грішники від особи праведних!

Настя. Хороший був дідок. А ви. не люди. ви - іржа!

Барон (п'є). За ваше здоров'я, леді!

Сатин. Цікавий стариган. да! Ось Настьнка - закохалася в нього.

Настя. І закохалася. і полюбила! Вірно! Він - все бачив. все розумів.

Сатин (сміючись). І взагалі. для багатьох був. як м'якуш для беззубих.

Барон (сміючись). Як пластир для наривів.

Кліщ. Він. жалісливий був. У вас ось. жалості

Сатин. Яка користь тобі, якщо я тебе пошкодую.

Кліщ. Ти можеш. не те, що пошкодувати можеш. ти вмієш не ображати.

Татарин (сідає на нарах і качає свою хвору руку, як дитину). Старий добрий був. закон душі мав! Хто закон душа має - хороший! Хто закон втрачав - пропав.

Барон. Який закон, князь?

Татарин. Такий. Різний. Знаєш який.

Татарин. Не будеш гнобити людину - ось закон!

Сатин. Це називається "Ухвала про покарання кримінальних та виправних".

Барон. І ще - "Статут про покарання, що накладаються світовими суддями".

Татарин. Коран називає. ваш Коран повинна бути закон. Душа - повинен бути Коран. да!

Кліщ (пробуючи гармонію). Шипіт, диявол. А князь вірно говорить. треба жити - по закону. за Євангелієм.

Татарин. Магомет дав Коран, сказав: "Ось - закон! Роби, як написано тут!" Потім прийде час - Коран буде мало. час дасть свій закон, новий. Повсякчас дає свій закон.

Сатин. Ну так. прийшов час і дало "Ухвала про покарання". Міцний закон. не скоро зносиш!

Настя (б'є склянкою по столу). І чого. навіщо я живу тут. з вами? Піду. піду кудись. на край світу!

Барон. Без черевиків, леді?

Настя. Гола! На четвереньках поповзу!

Барон. Це буде картинно, леді. якщо на четвереньках.

Настя. Так, і поповзу! Тільки б мені не бачити твоєї пики. Ах, остогидло мені все! Все життя. всі люди.

Сатин. Підеш - так захопи з собою Актора. Він туди ж збирається. йому відомо стало, що всього в півверсти від краю світла стоїть лікарня для органоне.

Актор (висувався з печі). Орга-ні-змо-в, дурень!

Сатин. Для Органон, отруєних алкоголем.

Актор. Так! Він - піде! Він піде. побачите!

Барон. Хто - він, сер?

Барон. Merci, служитель богині. як її? Богиня драм, трагедії. як її звали?

Актор. Муза, бовдуре! Чи не богиня, а - муза!

Сатин. Лахеза. Гера. Афродіта. Атропа. чорт їх розбере! Це все старий. нагвинтивши Актора. розумієш, Барон?

Барон. Старий - дурний.

Актор. Не знає! Дикуни! Мель-по-ме-на! Люди без серця! Ви побачите - він піде! "Обжиратися, похмурі уми". вірш Беранжера. да! Він - знайде собі місце. де немає. немає.

Барон. Нічого немає, сер?

Актор. Так! Нічого! "Яма ця. Буде мені могилою. Вмираю, немічний і кволий!" Навіщо ви живете? Навіщо?

Барон. Ти! Кін, або геній і безпутність! Не кричи!

Актор. Брешеш! Буду кричати!

Настя (піднімаючи голову зі столу, змахує руками). Кричи! Нехай слухають!

Барон. Який сенс, леді?

Сатин. Залиш їх. Барон! До біса. Нехай кричать. розбивають собі голови. нехай! Сенс тут є. Не заважай людині, як говорив старий. Так, це він, стара дрожжа, проквасіл нам співмешканців.

Кліщ. Поманив їх кудись. а сам - дорогу не сказав.

Барон. Старий - шарлатан.

Настя. Брешеш! Ти сам - шарлатан!

Кліщ. Правди він. не любив, стар-те. Дуже проти правди повставав. так і треба! Вірно - яка тут правда? І без неї - дихати нічим. Он князь. руку-то розчавив на роботі. відпиляти геть руку-то доведеться, чуєш. ось ті і правда!

Сатин (б'ючи кулаком по столу). Мовчати! Ви - все - скоти! Дуб'є. мовчати про старого! (Спокійніше.) Ти, Барон, - всіх гірше. Ти нічого не розумієш. і - брешеш! Старий - не шарлатан! Що таке - правда? Людина - ось правда! Він це розумів. ви - ні! Ви - тупі, як цеглини. Я - розумію старого. да! Він брехав. але - це з жалості до вас, чорт вас візьми! Є багато людей, які брешуть з жалю до ближнього. я знаю! я - Новомосковскл! Красиво, натхненно, збудливо брешуть. Є брехня втішна, брехня примиряє. Брехня виправдовує ту тяжкість, яка розчавила руку робочого. і звинувачує вмираючих з голоду. Я - знаю брехня! Хто слабкий душею. і хто живе чужими соками - тим брехня потрібна. одних вона підтримує, інші - прикриваються нею. А хто - сам собі господар. хто незалежний і не жере чужого - навіщо тому брехня? Брехня - релігія рабів і господарів. Правда - бог вільної людини!

Барон. Браво! Прекрасно сказано! Я згоден! Ти говориш. як порядна людина!

Сатин. Чому ж іноді шулеру не говорити добре, якщо порядні люди. кажуть, як шулера? Так. я багато

забув, але - ще дещо знаю! Старий? Він - розумниця. Він. подіяв на мене, як кислота на стару і брудну монету. Вип'ємо, за його здоров'я! Наливай.

Настя наливає склянку пива і дає Сатіна.

(Посміхаючись.) Старий живе з себе. він на все дивиться своїми очима. Одного разу я запитав його: "Дід! Навіщо живуть люди." (Намагаючись говорити голосом Луки і наслідуючи його манерам.) "А - для кращого люди якось живуть, панцю мій! Ось, скажімо, живуть столяри і всь - мотлох-народ. І ось від них народжується столяр. такий столяр, якого подібного і не бачила земля, - всіх перевищив, і немає йому під столяр рівного. Всьому він столярній справі свій вигляд дає. і відразу справу на двадцять років вперед рухає. Так само і всі інші. слюсаря, там. шевці та інші робочі люди. і всі селяни. і навіть панове - для кращого живуть! Всяк думає, що для себе проживають , Ан виходить, що для кращого! По сту років. А може, і більше - для кращого людини живуть! "

Настя наполегливо дивиться в обличчя Сатіна. Кліщ перестає працювати над гармонією і теж слухає. Барон, низько схиливши голову, тихо б'є пальцями по столу. Актор, висунувшись з печі, хоче обережно злізти на нари.

"Все, панцю мій, все, як є, для кращого живуть! Тому-то кожній людині й поважати треба. Невідомо адже нам, хто він такий, навіщо народився і чого зробити може. Може, він народився-то на щастя нам. Для великої нам користі. Особливо ж діток треба поважати. дітлахів! Дітлахам - простір потрібен! Діткам-то жити не заважайте. діток уважте! " (Сміється тихо.)