Міфи і легенди про тварин і птахів, кінь (equus)

Коні завжди трималися осібно від усіх інших живих істот. Про них складалися міфи і легенди. У релігійних віруваннях багатьох народів кінь займала особливе місце, і саме їй приписували надприродні здібності.
Згідно з міфом, давньогрецький Бог сонця Геліос щодня мчить по небу на вогненній колісниці. Люди вірили, що сонце в небесах везуть кілька коней. А в далекій Данії було знайдено зображення древньої вози, на якій коні мчать вогняне світило.
За легендами, міфічні істоти кентаври - це демони природи, які живуть в непрохідних горах і глухих лісах. Вони здавна вселяли грекам страх і жах. Лише одного кентавра на прізвисько Хірон вони виділяли з усіх інших. Його вважали богом зцілення, а доктора приносили йому жертви.
Міф про білому коні універсальний, він існував у всіх народів. У далекому минулому в Індії білого коня приносили в жертву, щоб забезпечити процвітання царства. Все відбувалося відповідно до визначеного ритуалом мало сприяти формуванню царевича. Отже, найкрасивішого білого скакуна відпускали волю і гнали по напрямку на північний схід. Син царя або раджі разом з молодими воїнами з числа наближених повинен був слідувати за ним по п'ятах протягом року. Люди повинні були охороняти коня, стежити за тим, щоб ніхто не зазіхнув на його свободу (часом ціною найжорстокіших битв) і особливо стежити за тим, щоб він не парувався з кобилицями. Вважалося, що білий кінь - це втілення Сонця і його шлях священний, а тому ті землі, за якими він пробігав, безперечно переходили під владу його пана. Коли кінь повертався назад, підганяли вершниками, наступав його смертний час, тому що його приносили в жертву богам. Часто цей ритуал здійснювали в кінці правління якого-небудь правителя. Були присутні на цій церемонії і дружини, які повинні були забезпечити родючість і процвітання царства.
У далекій Азії дуже шанували білих кобил хубі-лай-хана, онука Чингісхана. Під час так званого "Білого свята", яке відзначали в Пекіні (тоді іменувався Ханбалик), при дворі Хубілая, навесні, наближені хана збирали табун з тисячі білих жеребців і кобил. Коли кобил переганяли в Пекін, ніхто, навіть самий знатний вельможа, не смів перетнути їм дорогу. Людина вважав за краще повернути назад, ризикуючи запізнитися у невідкладних справах на півдня, щоб тільки не образити білих коней. Тільки "Син Неба", тобто імператор Піднебесної імперії, разом зі своїми найближчими родичами міг пити молоко священних кобил.
У Західній Європі за п'ятсот років до нашої ери кельти теж шанували коней. Коли кінь вмирала, її м'ясо ніколи не їли, а труп завжди зраджували поховання. Білі коні вважалися священними, особливо кобили, символи родючості. Вожді кланів і племен брали участь в церемоніях поклоніння богині родючості разом з білими кобили. Приблизно в той час величезний силует білого коня на вапняковій стіні печери Аффінгтон, на півдні Англії. Це зображення донині залишається археологічної загадкою, тому що розглянути його можна тільки з великої висоти.

Легенда про Єдинорога. Сьогодні єдинорога зазвичай представляють у вигляді казкової білої кобили, невинно чистою, у якій посередині чола є кручений ріг. Цей ріг, спрямований до небес, символізує міць і родючість; він гострий і пронизує все, як істина, якій він служить захистом. Одноріг згадується ще в Талмуді і Біблії. Перші середньовічні оповідання описують Одноріг: він самотній, загадковий, небезпечний, і зловити його неможливо, він уникає спілкування з людьми, бо вони занадто зіпсовані і гріховні, і тільки молоду дівчину, чистою і невинною, чий запах невинності сильно привертає Одноріг, він може дозволити наблизитися і приручити себе. Коли він бачить на своєму шляху таку непорочну дівчину, він наближається до неї і кладе їй голову на груди. Ось тоді мисливці можуть його зв'язати і доставити королю, неодмінно бажає отримати його ріг. Усвідомлюючи, що єдиноріг є одним із символів християнської релігії, люди були схильні бачити в ньому уособлення Христа. На Сході сліди міфу про єдинорога знаходять в міфології шумерів, а також в міфології Стародавнього Китаю і Древньої Індії. Там єдиноріг був символом сили і родючості. Його поява завжди вважалося добрим знаком. Вважалося, що єдиноріг вражав своїм рогом злочинців, а також закликав дощі в період посухи. В Індії знатні вельможі пили напої з видовбаних рогів єдинорога, щоб знайти стійкий імунітет проти отрут. У персів єдиноріг втілився в триногого осла, що мешкає в океані і бореться з зіпсованістю роду людського; перси вважали, що навіть найменший рух цієї істоти має воістину космічні наслідки.
Міф про Пегасі. Пегас - крилатий невтомний скакун, проноситься по повітрю стрімко, як порив вітру. З трьох Горгон тільки Медуза була смертна, але вона володіла магічною силою: валила в невимовний жах всякого, хто насмілювався на неї поглянути, до за допомогою Гермеса і Афіни Персей кинув їй виклик і здолав її, застосувавши її ж зброю: він виставив вперед свій щит і вона прийшла в жах, побачивши своє власне відображення, а Персей, який зумів уникнути вплив її злих чар, відрубав їй голову, яку і підніс в дар Афіні, і та прикріпила її до свого щита. У той момент, коли Персей зніс голову Медузи Горгони, з юшила з її шиї крові і народився Пегас разом з чудовиськом Хрісаор. Ім'я Пегас походить від "Пеже", що на давньогрецькій мові означало "джерело"; за легендою, Пегас, вдаривши копитом аганіппа, дочка річкового божества, перетворив дівчину в джерело, чиї води володіли чудової здатністю перетворювати в поета всякого, хто відіп'є з цього джерела. Сам же джерело став джерелом поетичного натхнення, священним для муз, і його стали називати Гіппокрену, тобто "джерелом коні". Вважалося, що Пегаса неможливо зловити. Однак Беллерофонт, цар Коринфа, зумів це зробити. За порадою віщуна Полійдоса, Беллерофонт провів ніч в храмі Афіни. Уві сні Беллерофонту з'явилася Афіна, що тримала в руках золоту вуздечку і дозволила йому зловити Пегаса. Після пробудження він знайшов поруч з собою цю вуздечку, зловив Пегаса і приручив його. Пегас став дуже дорогий герою, бо завдяки йому Беллерофонт зумів вбити Химеру, розоряти Лікію. Але Беллерофонт уявив себе рівним богам і захотів скористатися їхніми привілеями, а тому вирішив злетіти на вершину Олімпу на своєму крилатому коні. Розгніваний Зевс повелів гедзів вкусити Пегаса, і скажений від болю кінь скинув вершника. Беллерофонт став калікою, а Пегас знайшов собі притулок в стійлах стаєнь на Олімпі, де доставляв Зевсу громи і блискавки.