Матренин двір, сюжет, персонажі і прототипи
У 1989 році «Матренин двір» став першою після багаторічного замовчування публікацією текстів Олександра Солженіцина в СРСР. Розповідь був надрукований в двох номерах журналу «Огонек» (1989, № 23, 24) величезним тиражем понад 3 мільйони примірників. Солженіцин оголосив публікацію «піратської», так як вона була здійснена без його згоди.
Влітку 1956 року «на сто вісімдесят четвёртом кілометрі від Москви по гілці, що йде до Мурома й Казані», з поїзда сходить пасажир. Це - оповідач, доля якого нагадує долю самого Солженіцина (воював, але з фронту «затримався з поверненням рочків на десять», тобто відсидів у таборі і був на засланні, про що говорить ще й те, що, коли оповідач влаштовувався на роботу, кожну букву в його документах «перещупали»). Він мріє працювати вчителем в глубінеУкаіни, подалі від міської цивілізації. Але жити в селі з чудовим назвою Високе Поле не вийшло: «На жаль, там не пекли хліба. Там не торгували нічим їстівним. Все село тягла їжа мішками з обласного міста ». І тоді він переводиться в селище з жахливим для його слуху назвою Торфопродукт. Втім, виявляється, що «не все навколо торфорозробки» і є ще й села з назвами Часліци, Овінци, Спудні, Шевертні, Шестімірово ...
Це примиряє оповідача зі своєю часткою: «Вітром заспокоєння потягнуло на мене від цих назв. Вони обіцяли мені кондові України ». В одному з сіл під назвою Тальново він і поселяється. Господиню хати, в якій мешкає оповідач, звуть Мотрона Василівна Григор'єва або просто Мотря.
Доля Мотрони, про яку вона не відразу, не вважаючи її цікавою для «культурного» людини, іноді вечорами розповідає гостю, заворожує і в той же час приголомшує його. Він бачить в її долі особливий сенс, якого не помічають односельці та родичі Мотрони. Чоловік пропав безвісти на початку війни. Він любив Мотрону і не бив її, як сільські чоловіки своїх дружин. Але навряд чи сама Мотрона любила його. Вона повинна була вийти заміж за старшого брата чоловіка - Тадея. Однак той пішов на фронт у Першу світову війну і пропав. Мотрона чекала його, але врешті-решт за наполяганням сім'ї Тадея вийшла заміж за молодшого брата - Юхима. І ось раптово повернувся Фаддей, колишній в угорському полоні. За його словами, він не зарубав сокирою Мотрону і її чоловіка тільки тому, що Юхим - брат йому. Тадей так любив Мотрону, що нову наречену собі підшукав з тим же ім'ям. «Друга Мотрона» народила Фаддею шістьох дітей, а ось у «першій Мотрони» всі діти від Юхима (теж шестеро) вмирали, не проживши і трьох місяців. Все село вирішила, що Мотря - «Причинна», і вона сама повірила в це. Тоді вона взяла на виховання дочку «другий Мотрони» - Кіру, виховувала її десять років, поки та не вийшла заміж і не поїхала в селище Черусти.
Мотрона все життя жила як би не для себе. Вона постійно працювала на когось: на колгосп, на сусідів, виконуючи при цьому «мужицьку» роботу, і ніколи не просила за неї грошей. У Мотрону є величезна внутрішня сила. Наприклад, вона здатна зупинити на бігу неслася кінь, яку не можуть зупинити чоловіка. Поступово оповідач розуміє, що Мотря, що віддає себе іншим без залишку, і «... є ... той самий праведник, без якого ... не варто село. Ні місто. Ні вся земля наша ». Але навряд чи його радує це відкриття. Якщо Україна тримається тільки на самовідданих бабах, що ж буде з нею далі?
Звідси - безглуздо-трагічний кінець оповідання. Мотрона гине, допомагаючи Фаддею з синами перетягувати через залізницю на санях частину власної хати, заповіданої Кірі. Тадей не захотів чекати смерті Мотрони і вирішив забрати спадок для молодих при її житті. Тим самим він мимоволі спровокував її загибель. Коли родичі ховають Мотрону, вони плачуть, скоріше, з обов'язку, ніж від душі, і думають тільки про остаточне розділі Матренин майна. Тадей навіть не приходить на поминки.