Летючі миші
Кажани дивні ссавці, що опанували мистецтвом польоту, - зустрічаються всюди, крім полярних районів і високогір'їв.
Відомо, що кажани живуть на Землі чи не 50 млн. Років. Вчені знайшли майже цілий скелет предка кажана, відомого як икарониктерис, і датували знахідку періодом еоцену. Ці істоти довжиною 8 см практично не відрізняються від сучасних кажанів, тому зоологи так і не змогли прийти до остаточного висновку про їх походження і, зокрема, звідки у них розвинулася здатність літати. Вважають, однак, що кажани походять від проживали на деревах комахоїдних.
Зовнішній вигляд кажанів
Незважаючи на те, що кажани дуже відрізняються один від одного розмірами і зовнішнім виглядом, по всьому видно, що вони - кажани і ніщо інше. Тіло кажана покрите шерстю, яка завжди має більш світлий відтінок на черевці. Розмах крил варіює від 15 см мало не до 2 м, а які тільки форми не приймають ці руки-крила! Втім, хоч довгі і вузькі, хоч короткі і широкі - крила кажанів завжди мають один і той же будова.
Передні кінцівки кажана дуже добре розвинені; її короткі плечі сильні, а дуже довге передпліччя формується всього лише однієї променевою кісткою. Великий палець передньої кінцівки закінчується гачкуватим кігтем, а інші (досить довгі) пальці підтримують перетинки крил, розташованих з боків. Форма тіла і довжина хвоста залежать від приналежності особини до того чи іншого виду. Костистий виріст, називаний шпорою, допомагає багатьом видам розвертати крила до самого хвоста.
Кажани літають за допомогою перетинчастих крил, що рухаються синхронно із задніми кінцівками. Крила, перетинки яких являють собою подвійний шар шкіри, забезпечені м'язами і еластичними жилами, в стані спокою, що щільно притискають їх до тіла.
Хоча кажани діляться на безліч видів і проживають в різних природних умовах, звички у них напрочуд схожі. Майже всі ведуть нічний спосіб життя, а вдень сплять, повиснувши вниз головою. Гнізд кажани не в'ється.
Більшість кажанів живе групами; самотній спосіб життя властивий усього лише декільком видам.
Під час відпочинку миша ґрунтовно доглядає за своєю зовнішністю і ретельно вичищає крила, груди, черевце.
Рухливість мишей, коли вони не літають, залежить від виду: деякі практично безпомічні й жалюгідні у своїх спробах переміщатися, інші ж, склавши крила, непогано лазять і навіть можуть пуститися підстрибом, а окремі види люблять розгойдуватися, намацуючи пазурами містечко зручніше.
Зимова сплячка у кажанів
У зонах помірного клімату з настанням холодів кажанам усе сутужніше знаходити їжу. Тому деякі види перелітають в тепліші краї, але основна маса залягає (а точніше, зависає) у зимову сплячку.
Зимують кажани в місцях, де їх ніхто не потривожить, де немає протягів, де можна міцно зачепитися, і є куди сховатися, де температура не падає нижче нуля й достатньо вологе повітря.
Харчування кажанів
Майже всі кажани комахоїдні, але у кожної свої переваги: хто любить мошок і метеликів, хто - жучків і павучків, хто ловить бабок, а хтось ласує деревними личинками.
Найчастіше кажани хапають здобич на льоту, наздоганяючи комах у повітрі. Деякі види навчилися працювати крилами як сіткою або як лопатами, підгортаючи комах ближче до рогового отвору, а деякі складають хвостову перетинку і, немов сачком, ловлять нею свої жертви або складають туди мисливські трофеї. Їдять вони теж на лету, хоча деякі види, що ведуть більш розмірений спосіб життя, після полювання влаштовуються для докладної трапези в уподобаному місці.
У тропіках
До тропічних видів належать крилани (летючі собаки, копьенос і летючі лисиці). На відміну від кажанів, вони досягають порівняно великих розмірів. Найбільші з криланами - летючі лисиці. Здатність до ехолокації встановлена лише в летучих собак. У багатьох видів хвіст відсутній. Очі добре розвинені, зір гостре, а зуби практично у всіх криланами растительноядного типу. Тропічні види кажанів харчуються плодами, що не дивно, так як в жаркому і вологому кліматі фрукти зріють цілий рік. Їдять вони і зелень, і комах, що попадаються в тих же плодах. В Євразії головний любитель плодів - летюча лисиця, а в Новому Світі - копьенос.
Ці види кажанів також харчуються квітковим пилком і нектаром, чим сприяють розмноженню цілого ряду рослин. Миші, що харчуються квітами, найчастіше зустрічаються в тропіках і відрізняються довгою, вузькою головою і довгим язиком - щоб легше пилося з квіткової чашечки.
М'ясоїдні летючі миші
М'ясоїдних видів кажанів небагато; у них великі і гострі зуби, а їжею їм служать миші й інша чотиринога дрібнота, а також дрібні птахи.
Є в природі навіть два види кажанів, що харчуються рибою. Їх великі потужні задні кінцівки забезпечені неймовірно гострими кігтями, які при ковзанні миші над водною гладдю протикають рибу немов острогою. Летучому рибалці по зубах видобуток довжиною до 8 см; потрапивши, рибка відправляється прямо в рот хижака. Три види кровососущих кажанів населяють американський континент - від Мексики на півночі до Аргентини на півдні. Зробивши гострими різцями, надріз на шкірі жертви, вони припадають до ранки і висмоктують з неї кров. У слині кровососів міститься особлива речовина, що перешкоджає згортанню крові, але зазвичай кількість висотаних крові не небезпечно для жертви рукокрилих вампіра. Втім, завжди існує небезпека інфікування ранки: відомо, що кажани переносять збудників сказу.
власні угіддя
У більшості кажанів є свої території, де вони полюють, часто літаючи одним і тим же маршрутом.
Здатність до ехолокації
З усіх кажанів тільки у летючих лисиць є очі, здатні хоч щось побачити в темряві; при цьому всі кажани прекрасно полюють ночами. Знаходити здобич їм допомагають прекрасно розвинені нюх, слух і здатність до ехолокації - дивний і зроблений дарунок природи.
Попросту кажучи, кажан діє як радар. Носом або ротом вона видає нечутні для людини звуки в ультразвуковому діапазоні частот. Це короткі імпульси частотою 20-120 кілогерц і тривалістю від 0,2 до 100 мілісекунд, за своїми параметрами сильно розрізняються у представників різних родин. Їх хвилі, відбиваючись від предметів, повертаються, немов відлуння. Вловлюючи такі сигнали, кажан орієнтується в просторі і визначає розміри, місцезнаходження й щільність навколишніх її предметів.
Цей прилад настільки досконалий, що деякі кажани "бачать" проведення діаметром менш 1 мм, а мишіорибалки - підняту рибою брижі на воді.
Розмноження у кажанів
Майже всі види кажанів роблять потомство раз на рік. У більшості на світло з'являється тільки один малюк, у окремих видів - по два, а волосатохвост - бура кажан (єдина кажан з 4 сосками), що живе на півдні Канади і в Центральній Америці, - за раз народжує трьох, а то й чотирьох дитинчат.
У тропіках кажани народжують в будь-який час року, а в помірних кліматичних зонах спарювання відбувається восени або в зимовий період, щоб малюки з'явилися на світ навесні.
І самці, і самки кажанів середньої смуги не утворюють пар і часто міняють партнерів. Часом потомство зачиняються на зимовище: самець починає вовтузитися, підповзає до найближчої самки і крізь сон спаровується з нею.
правильний розрахунок
У самців сперма формується влітку і, вже потрапивши в організм самки, зберігає життєздатність до 7 місяців (такого більше не спостерігається ні в кого зі ссавців). Як наслідок, запліднення в кажанів не відбувається до настання самого сприятливого для народження потомства моменту.
У деяких видів кажанів яйцеклітина запліднюється відразу після спарювання, але потрапляє в матку через якийсь час. Дозрівання плоду (період від зачаття до народження) займає у різних видів від 1,5 до 10 місяців, в залежності від часу спарювання. Прокинувшись від зимового сну, самець відразу шукає собі самку, і незабаром самки (іноді - тисячами) збираються в колонії для виробництва на світло й вигодовування дитинчат.
Народження малят у кажанів
Зазвичай кажани народжують дитинчат днем. Народжуючи, самка часом висить головою вниз, але частіше кріпиться до верхньої або бічної поверхні притулку головою вгору. З'явившись на світло (причому ногами вперед, чого більше не спостерігається ні в кого зі ссавців), мишеня попадає в складену сумкою хвостову перетинку матері.
Самка вилизує сліпе й безволосе дитинчати, а він в цей час тонко попискує, і з цього писку мати зможе дізнатися його серед тисяч інших мишенят. Цікаво, що практично безпомічні дитинчата кажанів при народженні мають вага, дорівнює половині ваги матері.
З моменту появи на світ дитинча харчується молоком матері; термін вигодовування залежить від виду кажана. Найдовше - цілих 9 місяців - вигодовує потомство кажан-вампір.
Турбота про потомство
Комахоїдні миші залишають потомство в колонії і відлітають на полювання. Повернувшись, вони без жодних зусиль примудряються знайти своє маля у величезній копошащейся купі.
У разі небезпеки мати летить, несучи з собою немовля, прицінитися молочними зубами до соска, а ногами і пальцями передніх кінцівок - до її вовни.
Малюки дуже швидко розвиваються; їх очі відкриваються на 3-10-й день, а шерстка росте з першого тижня. Незабаром вони вже дрібочуть і лазять, а перший політ роблять через 3-5 тижнів - у різних видів по-різному. Наприклад, великі летючі лисиці не можуть злетіти до 3 місяців.
Матері вчать своїх дітей літати і полювати. Дитинча вважається дозрілим у віці 4 місяців, хоч вовна ще відросла в повному обсязі. Повна зрілість настане тільки через 2 роки.
Живуть кажани від 5 до 10 років, зрідка доживаючи до 20. Літають вони на досить далекі відстані - іноді за день їм доводиться долати до 50 км.