Крокодили - гроза тепловодних водойм
Загін Крокодили (Crocodilia)
Систематика крокодилів, алігаторів, кайманів і гавіалов
Незважаючи на те, що крокодили у нас не водяться, описувати зовнішність цих плазунів, думаю, потреби немає. Цей представник класу рептилій є популярним персонажем і багатьох літературних творів, і казок, і кінематографа. Проте, про крокодилів середньому обивателеві відомо не так вже й багато - вважається, що ці тварини дуже небезпечні, зубасті і хвостасти, а про подробиці буття, і вже тим більше - систематики крокодилів знають не багато.
Спробуємо пролити промінчик світла на темне сьогодення цих дивовижних створінь.
болотні акули
Назва цих тварин "крокодили" на грецькій мові означає "гальковий хробак" - натяк на горбистий панцир, що покриває шкіру цих рептилій. Нині живуть крокодили утворюють окремий загін Crocodilia в класі рептилій (Reptilia). і становлять мізерну частку процвітала в не такому вже далекому минулому групи плазунів, велика частина яких в даний час вважається вимерлої. Ті, що пережили революцію в еволюції види мешкають в теплих районах Землі - їх можна зустріти у всіх частинах світу, крім Європи і Антарктиди.
До наших днів дожили 23 види крокодилів, що становлять три сімейства - справжні крокодили (крокодилячі), алігатори і гавіали.
Сімейство алігаторова (Alligatoridae) включає два відомих виду алігаторів (миссисипский і китайський), а також шість видів кайманів.
Сімейство гавіаловие (Gavialidae) складається з єдиного вцілілого виду - Гавіал.
Систематика сучасних крокодилів виглядає так:
Надзагін крокодиломорфи Crocodylomorpha
Загін Крокодили Crocodilia
надродина Crocodyloidea
Сімейство Крокодилячі Crocodylidae
Сімейство алігаторова Alligatoridae
підродина Alligatorinae
Рід Алігатори Alligator
- Алігатор американський Alligator mississippiensis
- Китайський алігатор Alligator sinensis
Рід Гладколобие каймани Paleosuchus
- Гладколобий кайман Кюв'є Paleosuchus palpebrosus
- Кайман Шнайдера Paleosuchus trigonatus
- Крокодиловий кайман Caiman crocodilus
- Широкомордий Кайман Caiman latirostros
- Парагвайський кайман Caiman yacare
- Чорний кайман Melanosuchus niger
Рід гавіали Gavialis
- Гангський гавіал Gavialis gangeticus
Часто можна почути питання - чим крокодили відрізняються від алігаторів, кайманів і гавіалов?
Зовнішня відмінність між цими рептиліями полягає в формі передньої частини голови - у алігаторів ширша (параболічна) морда, що нагадує в проекції латинську букву "U" і має округлий кінчик. Голова алігатора формою віддалено нагадує знайому нам щучью голову. У крокодилів морда вузька і загострена, у вигляді латинської літери "V".
Крім того, відмінність між справжніми крокодилами і алігаторами виражається в формі прикусу - у крокодилів при закритій пащі видно два бічних ікла на нижній щелепі, тоді як у алігаторів і кайманів ці зуби прикриті верхньою губою. З цієї причини бічна лінія верхньої губи у крокодилів більш звивиста.
Алігатори і каймани не мають залоз, підтримують сольовий баланс в організмі, тому вони абсолютно не переносять солону морську воду, на відміну від справжніх крокодилів.
Ще одна деталь - у крокодилів майже вся поверхня шкіри покрита сенсорними рецепторами, що вловлюють рух навколо них. Зовні ці датчики-сенсори являють собою чорні точки, які розкидані по поверхні шкіри тварин. У алігаторів і кайманів такими рецепторами забезпечений лише невелику ділянку шкіри на голові, навколо морди.
Каймани зовні відрізняються від алігаторів деякими особливостями в будові і формі голови, наприклад, наявністю між кутами очей валика, а також кількістю і формою щитків на спині і череві.
На зображенні показана форма черепа відповідно: алігатора (A), крокодила (C) і гавіала (G).
Як і всі рептилії, крокодили відносяться до холоднокровних тварин, у них майже не розвинений механізм терморегуляції тіла, тому вони можуть існувати лише у відносно вузькому діапазоні температури навколишнього середовища. Крокодилам доводиться всіляко пристосовуватися до такого незручності - в холодну пору вони вилазять з води, погрітися на сонечку, в спеку - ховаються в прохолодну воду або лежать на березі з широко розкритою пащею, випаровуючи вологу і охолоджуючи тим самим організм.
У багатьох видів сучасних крокодилів є примітивний механізм сольового обміну - ці тварини видаляють надлишки солей з організму за допомогою спеціальної залози, вивідні канали якої розташовані біля очей. При функціонуванні цієї залози по щоках крокодила біжать знамениті "крокодилячі сльози", які, звичайно ж, не мають нічого спільного з душевним станом зубастої рептилії.
Ці тварини мають довгий тулуб, злегка стисле зверху, плоску голову з незвичайно довгою мордою, яка була подовжену зубасту пащу з великими ніздрями на кінчику верхньої щелепи. При зануренні голови під воду, ніздрі закриваються спеціальними шкірними виростами. Череп у крокодилів невеликий, його довжина становить близько 20% всієї довжини голови, решта - морда.
Зуби приблизно однаковою конічної, кликообразнимі форми, розміщені на щелепах кожен в окремій клітинці - "дуплі", на відміну від конструкції зубного апарату у інших плазунів.
Зуби у крокодилів постійно змінюються - зростаючий під старим зубом новий поступово виштовхує його з дупла, займаючи місце, що звільнилося. При закритій пащі зуби нижньої щелепи входять у проміжки між зубами верхньої щелепи, і лише два передні зуби нижньої щелепи входять в спеціальне поглиблення у верхній щелепі. Найдовші зуби верхньої щелепи - треті від центру, нижньої - четверті.
У пащі розміщений короткий і плоский мову. За мовою є особлива складка - піднебінна завіса, що закриває горло під час занурення голови крокодила під воду, при цьому тварина може дихати ніздрями, що підносяться над водою. Очі невеликі, оснащені століттями і мигательной перетинкою; зіницю вертикально-щілинний. Слухові отвори можуть закриватися особливими шкірними складками при зануренні під воду.
Крокодили вміють відтворювати звуки - молоді особини своєрідно квакають, а дорослі рептилії можуть бурчати, фиркати, пихкати, гавкати і навіть гарчати.
Задню сторону тіла вінчає дуже довгий і потужний хвіст, який помітно довше тулуба. Короткі, але сильні ноги мають розвинену стопу. На передніх ногах у крокодилів по п'ять пальців, на задніх - по чотири. На середніх пальцях є кігті. Між пальцями є невелика перетинка, яка вказує на земноводний спосіб життя.
Цікаво, що задні ноги у крокодилів мають більш широкий функціонал, ніж передні - тварина частіше захищається саме кігтями задніх ніг, що застрягли в зубах шматки їжі теж видаляються за допомогою кігтів задніх кінцівок. Крокодили можуть переміщатися в воді зі швидкістю 17-20 км / год, а по суші - 10-12 км / год, при бігу переходячи на галоп.
Верхня і нижня сторона тулуба покрита чотирикутними пластинками-щитками, при цьому на спинний стороні ці пластини укладені в правильні поздовжні ряди. З боків пластинки мають згладжену, округлу форму, і відокремлені один від одного дрібними пластинками. На голові пластинки присутні тільки на потиличній частині, а шкіра, що покриває голову, іноді настільки міцно зростається з кістками черепа, що відокремити її неможливо.
Уздовж спини і хвоста у крокодилів є гребені (або кили), які утворені великими зазубреними щитками. У дорослих крокодилів щитки, що покривають тіло окостеневают і набувають вигляду своєрідної броні, надійно захищає шкіру. Клоака у крокодилів має вигляд поздовжньої щілини, в задній частині якої в самців розташований непарний статевий орган, забезпечений глибокої поздовжньої борозною.
Розмножуються крокодили яйцекладки - після спарювання і дозрівання яєць, самка відкладає їх у вириту в прибережному грунті ямку, засипаючи їх піском, прикриваючи листям і травою. Іноді самка споруджує для яйцекладки спеціальне гніздо з підручного матеріалу. Яйця за розміром і формою нагадують гусячі, покриті міцною шкаралупою.
Зазвичай самка довгий час "чергує" біля гнізда, охороняючи потомство. Іноді вона допомагає вилуплюються дитинчат вибратися з ямки, розкопуючи її. Новонароджені крокодильчики, після вилуплення з яєць, негайно йдуть в воду або самостійно, або за допомогою матері.
Статевої зрілості вони досягають на 6-8 році життя.
Можлива тривалість життя крокодилів - 80-100 років.
Ці рептилії більшу частину життя проводять у воді, заселяючи тепловодні і повільно поточні річки, озера, водні болота і навіть прибережні морські води (гребенястий крокодил). На сушу крокодили виходять лише під час яйцекладки, міграцій між водоймами і для того, щоб погрітися під сонячними променями.
Всі крокодили є активними хижаками, харчуються різними тваринами - від дрібних риб і хребетних, до великих ссавців і водних тварин. Великі крокодили деяких видів (гребенястий, нільський) представляють серйозну небезпеку для людини, особливою для дітей, необережно наблизилися до водойми, де живе рептилія. Атака крокодила блискавична - він стрімко кидається на жертву, вистачає щелепами і тягне під воду. Нерідко ці хижаки знищують і домашніх тварин під час водопою.
Крокодили насилу можуть ковтати суху видобуток - перед проковтуванням шматків, вони вважають за краще змочити їх воді. Помічено, що якщо крокодилу не давати довгий час води для пиття, то він не зможе ковтати.
Природними ворогами крокодилів є великі тварини - слони, леви, ягуари, які іноді нападають на крокодилів, які відпочивають на суші. У воді у цих рептилій ворогів мало, відомо лише про випадки сутичок морських (гребенястих) крокодилів з великими акулами. Багато сухопутні тварини і птахи поїдають яйця крокодилів.
Найбільшу небезпеку для крокодилів представляє людина, що знищує цих тварин з почуття страху і неприязні, а також заради цінної крокодилячої шкіри. У деяких азіатських країнах м'ясо крокодилів використовують в їжу.